Qu'est-ce qui ne va pas à Liverpool ? Les problèmes qu'Arne Slot doit résoudre pour sauver la défense du titre.

Arne Slot a quelques problèmes majeurs à résoudre (Photos : Getty / PA)

Quatre défaites consécutives et une première défaite à domicile contre Manchester United depuis près de dix ans devraient faire sonner l'alarme sur Merseyside.

La saison est encore jeune, mais Liverpool est déjà à quatre points du leader de Premier League, Arsenal, et menace de défendre son titre de manière molle, alors qu'ils l'avaient remporté si confortablement la saison dernière.

Le club n'a pas perdu quatre matchs de suite depuis l'ère Brendan Rodgers en 2014. S'ils en perdent un autre, ce sera la première fois que les Reds enchaîneront cinq défaites consécutives depuis septembre 1953.

Plus inquiétants que les résultats eux-mêmes, cependant, seront probablement les performances décousues des champions en titre observées jusqu'à présent cette saison.

Après près de 450 millions de livres sterling dépensés durant l'été, une période d'adaptation était à prévoir pour les nouvelles recrues de Liverpool.

Mais les grosses sommes dépensées pour des joueurs comme Alexander Isak et Florian Wirtz n'ont pas encore porté leurs fruits, laissant l'équipe d'Arne Slot sembler chaotique, déséquilibrée, et n'être plus que l'ombre de la machine bien huilée qui avait remporté le titre la saison dernière.

Avec six matchs en vingt jours, il y aura peu de temps pour la réflexion profonde, mais cet emploi du temps chargé explique peut-être pourquoi il est encore plus crucial que Slot se reprenne avant qu'il ne soit trop tard.

La position de Mohamed Salah est remise en question (Photo : Getty)

La vue de Mohamed Salah marchant péniblement vers le banc des remplaçants alors que son équipe cherchait à égaliser n'est pas une image à laquelle de nombreux supporters de Liverpool étaient habitués.

L'attaquant égyptien a si souvent été l'homme des grands moments tout au long de son passage à Anfield, et il a inscrit plusieurs buts décisifs en fin de match pour guider son équipe vers le titre la saison dernière.

Mais le joueur de 33 ans n'a désormais plus marqué en jeu depuis sept apparitions en championnat – la pire série de sa carrière à Liverpool – et a de nouveau été peu efficace, sinon invisible, dimanche.

Les signatures de Wirtz et Isak cet été préparaient, en partie, à une vie sans Salah, mais peut-être que ce moment arrive plus vite que beaucoup ne l'avaient prévu.

@metrosportuk Détournez le regard maintenant les fans de Liverpool 🫣 Après leur défaite contre Manchester United en Premier League, Liverpool a maintenant enchaîné quatre défaites consécutives, est descendu à la quatrième place du championnat et compte quatre points de retard sur le leader. Wirtz est à 10 matchs sans but ni passe décisive, Salah n'a marqué que deux buts en championnat, et Isak (pour lequel ils ont dépensé 130 millions de livres) n'a toujours pas marqué en Premier League. 🎥 / @blvckdrip__ #liverpool #manchesterunited #premierleague #maguire #salah ♬ son original – Metro Sport – Metro Sport

"Je pense que nous en sommes à ce stade maintenant où Mo Salah ne devrait plus être un titulaire indiscutable chaque semaine", a déclaré Carragher sur le podcast The Gary Neville. "Je crois vraiment que c'est une véritable énigme pour l'entraîneur à l'avenir."

Il devrait toujours commencer à Anfield parce que Liverpool sera en supériorité, autour de la surface de réparation et le plus souvent, il marque dans ces situations.

"Mais je pense vraiment que pour les matchs à l'extérieur et pour aider son arrière latéral, je ne crois pas que Salah devrait être titulaire à chaque match en ce moment, certainement pas à l'extérieur, vu la forme dans laquelle il est."

Après trois buts lors de ses cinq premiers matchs de championnat, Hugo Ekitike n'a plus été titulaire en championnat. Federico Chiesa, quant à lui, a semblé en forme cette saison et a de nouveau contribué en marquant lorsqu'il est entré en jeu contre United.

Slot n'a jamais eu autant d'options à sa disposition dans le dernier tiers, mais le Néerlandais doit se montrer audacieux et les utiliser, même si cela risque de déplaire.

Milos Kerkez a encore eu du mal avec le maillot de Liverpool (Photo : Getty)

Milos Kerkez semblait être une véritable affaire lorsqu'il a signé pour Liverpool cet été pour seulement 40 millions de livres.

Les performances pleines d'engagement de l'international hongrois avaient attiré l'attention de Bournemouth, mais il a énormément peiné à reproduire le même niveau de performances sous le maillot de Liverpool.

Toute velléité de partenariat avec Virgil van Dijk n'a pas réussi à se concrétiser, et United a régulièrement cherché à cibler Kerkez avec la combinaison d'Amad Diallo et de Bryan Mbeumo sur le côté gauche de Liverpool.

Andy Robertson n'a encore commencé aucun match de championnat cette saison (Photo : Getty)

« Kerkez est très nerveux. Il est comme une épave nerveuse sur le terrain. Je le plains, » a noté Jamie Redknapp sur Sky Sports à la mi-temps. « C’est presque un peu trop pour lui. Le match se déroule un peu trop vite et Diallo lui cause des problèmes. »

À seulement 21 ans, cela était peut-être prévisible, mais une nouvelle piètre performance va faire sourciller.

Andy Robertson attend toujours dans les coulisses, mais n'a commencé que deux matchs dans toutes les compétitions cette saison. Peut-être est-il maintenant temps pour l'expérimenté Scott de revenir, et de permettre à Kerkez de retrouver son meilleur niveau loin du projecteur implacable de l'action des matchs.

Le côté de Slot fait face à une série intense de matchs (Photo : Getty)

Malgré tous leurs problèmes et leurs incohérences, il convient de noter à quel point ce résultat aurait pu être différent pour Liverpool.

Il y a certainement eu une controverse autour du premier but de United, qui aurait très bien pu être refusé un autre jour.

Et en allant de l'avant, les hôtes ont eu plus que suffisamment d'occasions de l'emporter. Cody Gakpo aurait pu marquer, mais l'attaquant néerlandais a également frappé trois fois le poteau, a manqué la tête à six mètres et a généré plus de buts attendus xG (1,47) que l'ensemble de l'équipe de United réunie (1,37).

Combinées à leurs défaites contre Chelsea et Crystal Palace, qui ont été le résultat de buts de dernière minute, il est clair que les champions en titre ne bénéficient pas de la chance du moment.

C'est, en partie, dû à la manière plus ouverte dont Slot envisage d'organiser son équipe cette saison, mais ce n'est pas non plus une raison pour tout démolir et repartir de zéro pour l'instant.

Le Néerlandais tenait à souligner ce point à la fin du match, notant : « Si on m'avait dit que nous serions menés 1-0 face à une équipe de United qui a joué de la manière dont elle l'a fait, et qu'on m'avait dit que nous créerions huit, neuf, dix occasions franches, alors je vous aurais répondu que je ne pense pas que ce soit possible. Mais ça l'a été. »

La mission de Slot est de s'assurer que son équipe cesse de se retrouver du mauvais côté de la fortune. Mieux encore, trouver un équilibre et quelques ajustements qui la rapprochent du côté de la saison dernière, qui avait à peine besoin de fortune.

Slot possède les compétences et une équipe pleine de talents pour l'aider à trouver la formule, mais la Premier League est une bête implacable. Arsenal n'a pour l'instant montré aucun signe de relâchement, et les champions en titre ne peuvent pas se permettre de trop prendre de retard, même à ce stade précoce.