La capitaine de Chelsea, Millie Bright, vise une revanche en Ligue des champions face à Wolfsburg

Pour Chelsea, ce serait l’arc de rédemption parfait.

Il y a quatre ans jour pour jour, les Blues se rendaient à Wolfsburg en Ligue des champions en tant que leaders de leur groupe, avant de subir une lourde défaite 4-0 qui les a privés d’une place en quarts de finale.

Mercredi, Chelsea retrouvera l’AOK Stadion pour la première fois depuis cette nuit de décembre 2021, avec une place en quarts de finale de nouveau en jeu. L’heure de la rédemption approche.

La bonne nouvelle pour l’équipe de Sonia Bompastor est que, pour l’instant au moins, l’histoire ne se répétera pas. Chelsea occupe la troisième place de la nouvelle phase de ligue de la compétition, et les 11 points pris en cinq matches lui garantissent déjà une place parmi les 12 premiers. Quoi qu’il arrive en Basse-Saxe, le club ne sera pas éliminé.

Mais avec Wolfsburg, septième, à seulement deux points, une victoire du club de Frauen-Bundesliga lui permettrait de dépasser Chelsea et de s’emparer de l’une des quatre places qualificatives automatiques, reléguant le club anglais vers l’un des quatre barrages réservés aux équipes classées entre la 5e et la 12e place.

Peu de joueuses ont ressenti aussi vivement la douleur de la défaite de 2021 que la capitaine Millie Bright, qui avait déclaré après l’élimination européenne de Chelsea que l’équipe « devait souffrir » pour rebondir sur la scène nationale. Chelsea a ensuite bouclé la saison avec un doublé championnat-FA Cup.

Les circonstances ont peut-être changé, mais le message de Bright à ses coéquipières reste le même qu’alors : relever le défi.

« Nous avons construit une vraie rivalité avec Wolfsburg, et c’est une bonne chose car cela fait partie intégrante du football », a déclaré Bright, 32 ans, ancienne internationale anglaise. « C’est important d’en avoir. C’est enthousiasmant pour les supporters et cela rend la compétition encore plus intense sur le terrain. »

Deux grandes équipes vont s’affronter pour une place dans le top 4. C’est un grand match, face à un adversaire de taille, mais nous sommes prêts.

« Nous avons affronté Wolfsburg à de nombreuses reprises au fil des ans. C’est un déplacement très difficile et une équipe compliquée à jouer, mais c’est la Ligue des champions. Il faut affronter les meilleures équipes, et chaque match est un match difficile. Il n’y a pas de rencontre facile dans cette campagne. »

« Je pense que nous devons simplement rester concentrés sur notre plan de jeu, l’appliquer, prendre les trois points et livrer une bonne performance. »

Chelsea a atteint les demi-finales de la Ligue des champions à six reprises, sa seule apparition en finale remontant à 2021, lorsqu’il avait été largement battu par Barcelone. Bright s’est félicitée du nouveau format de cette saison, estimant qu’il a apporté une dimension nouvelle à la compétition.

« Le nouveau format a été passionnant », a déclaré Bright. « Je l’aime beaucoup. Je pense qu’il apporte un niveau supplémentaire de compétitivité. On voit beaucoup plus d’équipes, et il y a bien plus de variété. »

« On affronte davantage de joueurs, des adversaires différents, avec d'autres défis et styles de jeu. Je pense que cela tire le meilleur de toutes les équipes. »

Pour effacer le souvenir de leur dernière visite, Chelsea devra certainement montrer son meilleur visage mercredi soir à Wolfsburg.