Raheem Sterling : Manchester United se positionne comme un prétendant surprise pour l’indésirable de Chelsea

Manchester United est apparu comme un prétendant surprise pour recruter Raheem Sterling cet été sur un transfert libre, selon un nouveau rapport explosif.

Sterling a rejoint Feyenoord, club de l’Eredivisie entraîné par Robin van Persie, avec un contrat de courte durée jusqu’à la fin de la saison, après avoir quitté Chelsea d’un commun accord.

L’ailier virevoltant a rejoint Stamford Bridge en provenance de Manchester City en 2022 pour 47,5 millions de livres, en signant un contrat de cinq ans assorti d’un salaire vertigineux de 325 000 livres par semaine.

Ce changement s’est toutefois révélé peu judicieux pour les deux parties, au regard du succès connu par Sterling à l’Etihad, où il a remporté quatre titres de Premier League, cinq Coupes de la Ligue, une FA Cup et deux Community Shields, devenant également le troisième meilleur buteur de l’histoire moderne de Manchester City.

Sterling a perdu sa place en sélection anglaise et n’a inscrit que 19 buts en 81 matches à Stamford Bridge, peinant à s’adapter aux exigences du rôle d’attaquant principal après avoir évolué dans un registre plus collectif à Manchester City et Liverpool.

Sous la nouvelle direction impitoyable de Chelsea, le joueur de 31 ans a été placé dans un « bomb squad » l’été dernier, avec l’objectif de le pousser — ainsi que son salaire exorbitant — vers la sortie. Il n’a pas joué la moindre minute cette saison, sur fond de rumeurs d’un départ vers Crystal Palace.

Mais, coup de théâtre, le natif de Kingston a résilié son contrat avec les Blues après avoir trouvé un accord à l’ouest de Londres, ce qui lui a permis de rejoindre le Feyenoord la semaine dernière. Van Persie aurait joué un rôle clé pour convaincre Sterling de tenter l’aventure aux Pays-Bas.

« En tant qu’agent libre, j’ai eu, pour la première fois depuis longtemps, l’opportunité de contrôler la prochaine étape », a révélé Sterling lors de l’annonce officielle du transfert.

« Je voulais prendre le temps d’échanger avec les clubs et leurs entraîneurs principaux afin de mieux comprendre le rôle qu’ils envisageaient pour moi et de m’assurer que je pouvais apporter une réelle valeur ajoutée dans ce nouveau chapitre. Après avoir longuement discuté avec Robin, je suis convaincu que Feyenoord est un club où je peux m’épanouir et m’imposer comme un membre apprécié de l’équipe. »

« Jouer à l’étranger représente un tout nouveau défi pour moi, et je suis prêt à le relever. Honnêtement, j’ai simplement hâte de commencer », a-t-il conclu.

Cependant, Sports Boom révèle que l’Anglais envisage un retour en Premier League, United étant cité comme un prétendant surprise cet été.

La perspective de retrouver sa forme à Rotterdam, grâce à un temps de jeu régulier en équipe première, est « destinée à relancer à la fois sa carrière en club et ses espoirs internationaux », précise le rapport. « Ce détour néerlandais n’est pas un adieu. C’est une audition pour un retour en Premier League. »

United est cité parmi les prétendants aux côtés du rival de Ligue des champions Aston Villa, tandis que Leeds United et Crystal Palace sont crédités de tentatives précédentes pour faire quitter Stamford Bridge à l’ailier.

Sous la direction d’Unai Emery, Aston Villa est devenu une sorte de refuge pour les attaquants anglais en difficulté, tels que Marcus Rashford, Jadon Sancho et Tammy Abraham, ce qui en fait une destination naturelle pour Sterling.

Mais Manchester United apparaît comme un choix bien plus surprenant, compte tenu de ses liens passés avec leurs rivaux historiques et de l’aversion d’INEOS pour le recrutement de joueurs vieillissants en quête d’un dernier gros contrat.

Le niveau de performance de Sterling a nettement décliné ces dernières années, après avoir disputé un volume de matches démesuré dès son plus jeune âge. Bien qu’il n’ait « que » 31 ans, l’usure accumulée est bien supérieure à celle d’un footballeur moyen du même âge.

Le rapport évoque en outre des « montants potentiels de 10 à 15 millions de livres », ce qui laisserait entendre un contrat très onéreux pour un joueur libre, assorti d’une prime à la signature — un nouveau signal d’alarme majeur pour la direction de United et un élément qui ferait de ce transfert une opération choquante à tous les égards.

En résumé, si un attaquant expérimenté et polyvalent constituerait un renfort judicieux à titre gratuit cet été, des exigences salariales élevées et un déclin physique font que United devrait se tourner vers d’autres options que Sterling — et, inversement, le joueur devrait envisager un championnat hors d’Angleterre pour la dernière phase de sa carrière.

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