Classement des 7 candidats à une humiliation dès la phase de groupes de la Coupe du monde 2026 : États-Unis, Brésil…

L’Italie en 2010. L’Espagne en 2014. L’Allemagne en 2018. Au fil des années, la Coupe du monde a connu des éliminations choc dès la phase de groupes, mais cela semble moins probable en 2026 après l’élargissement du tournoi à 48 équipes.

Il n’y a pas de véritable « groupe de la mort » : toutes les têtes de série ont été réparties, et une qualification en tant que meilleur troisième devrait permettre à la plupart des favoris d’atteindre la phase à élimination directe. Cela dit, un effondrement surprise dès le début ne peut pas être totalement exclu.

Nous avons classé sept candidats potentiels à une humiliation en phase de groupes de la Coupe du monde 2026.

Incroyablement, l’Allemagne n’a plus disputé de match à élimination directe en Coupe du monde depuis son sacre en 2014.

Mais la garantie de trois points (et d’un score fleuve) face au modeste Curaçao devrait cette fois mettre la Mannschaft à l’abri d’une nouvelle élimination en phase de groupes.

Trois points ne garantissent toutefois pas une qualification parmi les meilleurs troisièmes. Des défaites contre l’Équateur et la Côte d’Ivoire restent envisageables, au vu de la forme récente irrégulière de l’équipe.

Seule nation à avoir participé à toutes les Coupes du monde, elle a également dépassé la phase de groupes à chaque édition depuis 1966.

Cet été-là, sur le sol anglais, la Seleção a terminé troisième de son groupe, derrière le Portugal et la Hongrie.

Une élimination dès la phase de groupes en 2026 ne constituerait pas un choc tout à fait comparable à celui-là, puisqu’elle surviendrait après trois sacres mondiaux en quatre éditions, mais elle n’en serait pas loin, compte tenu de l’élargissement du tournoi et d’un calendrier nettement plus clément.

Le Brésil a montré quelques progrès sous Carlo Ancelotti, mais la sélection est en difficulté depuis des années, a été très décevante lors de la dernière Copa América, et sa défaite amicale contre la France rappelle que le chantier est encore en cours.

Sur le papier, elles devraient s’en sortir. Mais une entrée en matière compliquée face à un Maroc bien organisé pourrait donner le ton d’un tournoi difficile. Heureusement, Haïti et l’Écosse se présenteront ensuite. En principe, elles ne peuvent pas laisser passer ça — mais il ne faut jamais dire jamais.

Lors de la dernière Coupe du monde, la France a mis fin à la tendance des tenants du titre éliminés dès les premiers tours. Mais l'Argentine de Lionel Messi peut-elle rejoindre l'Italie et l'Espagne au tableau de la honte ?

Leurs deux premiers matches contre l’Algérie et l’Autriche ont tout du piège, surtout si l’on considère qu’ils avaient réussi à s’incliner face à l’Arabie saoudite lors de la dernière édition.

Messi a paru étonnamment affûté lors de sa dernière apparition en match amical, et le parcours de l’Argentine en qualifications a été solide. Mais à 38 ans, peut-il vraiment encore porter l’équipe sur ses épaules ?

Alexis Mac Allister semble épuisé et en manque de forme. Il n’y a pas de successeur à Ángel Di María. Nicolas Otamendi, pourtant vétéran, continue d’être convoqué. Ont-ils encore la faim ? L’intensité ?

Tant que ces questions subsisteront, une élimination dès la phase de groupes ne peut pas être totalement écartée.

Une élimination en phase de groupes serait-elle une « humiliation » ?

Question légitime. Erling Haaland n’était même pas né lors de leur dernière apparition en phase finale, à France 98.

Nous retenons la Norvège car elle a tout du « outsider » que les experts autoproclamés aiment désigner comme équipe surprise. Mais, comme tout outsider, elle peut aussi bien s’effondrer de manière spectaculaire — la Turquie à l’Euro 2020 en est un bon exemple — que réussir un long parcours et donner raison à ceux qui y croient.

La Norvège peut surprendre. Elle a été remarquable en qualifications, avec 100 % de victoires, et pourrait jouer les trouble-fêtes. Mais il est tout aussi possible qu’elle ne le fasse pas.

Face à l’Irak ou à la Bolivie, ils devraient théoriquement débuter par une victoire. Ils pourraient en avoir besoin, avec les grands favoris, la France et le Sénégal, qui les attendent ensuite.

L’impressionnant succès 5-1 contre l’Uruguay en novembre a offert à Mauricio Pochettino un certain répit ainsi que la victoire référence qu’il recherchait depuis longtemps après des débuts difficiles à la tête des États-Unis.

Il y a eu une défaite contre le Mexique en finale de la Gold Cup. Un désastre lors de la phase finale de la Ligue des nations il y a un an. Une série de performances peu convaincantes et de mauvais résultats.

Enfin, la nomination d’un grand nom a apporté quelque chose, mais même cela s’est accompagné de questions embarrassantes.

Alors que Marcelo Bielsa, mentor de Pochettino, alignait un Uruguay au complet, Pochettino a largement fait tourner son effectif et s'est appuyé sur des joueurs moins en vue, qui ont parfaitement répondu.

Des cadres comme Christian Pulisic, Weston McKennie et Folarin Balogun ont fait leur retour contre la Belgique, avant de subir une lourde défaite 5-2 en match amical.

Il est difficile de se défaire de l’impression que le pays hôte n’a tout simplement pas grand-chose à offrir.

Il leur faudra vraiment s’employer pour gâcher un tirage au sort avec le Paraguay, l’Australie et le Kosovo ou la Turquie, mais ils pourraient bien y parvenir. Tous les regards seront tournés vers Trump si cela se concrétise.

La seule sélection, avec la France, à avoir atteint le dernier carré lors des deux derniers tournois. On le dit depuis longtemps, certes, mais cette fois, ce tournoi semble être celui de trop.

Luka Modric semble éternel, mais le reste de sa génération s’est inévitablement effacé et la nouvelle vague ne paraît pas du même niveau. De son côté, le défenseur vedette Josko Gvardiol est engagé dans une course contre la montre pour retrouver sa forme après une fracture à la jambe en janvier.

L’Angleterre et le Ghana sont peut-être tout simplement plus forts qu’eux. Ils devraient avoir largement les moyens de battre le Panama, mais cela sera-t-il suffisant ?

Comme la Norvège, l’Écosse n’avait sans doute pas vraiment sa place dans cette liste. Les scènes de liesse après la victoire contre le Danemark ont montré qu’y figurer constitue déjà un exploit en soi.

Personne ne voit l’équipe de Steve Clarke aller loin. Et pour cause : la Tartan Army n’a plus disputé de Coupe du monde depuis 28 ans et n’a jamais dépassé la phase de groupes.

Le Maroc avait atteint le dernier carré la dernière fois, et le Brésil reste le Brésil. La tâche s’annonce particulièrement ardue, surtout après leur prestation terne lors de la défaite contre le Japon.

Point positif pour l’Écosse : son entrée en lice se fera face à Haïti, 43 places derrière elle au classement FIFA. En cas de victoire, avec un écart conséquent, les matches contre le Maroc et le Brésil pourraient devenir secondaires. Une première qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde est peut-être à portée de main.

Mais c’est l’Écosse, et c’est une Coupe du monde. Les choses sont plus faciles à dire qu’à faire, comme le dira quiconque a vécu les années 1970 et 1980.