Rayan Cherki est « l’un des meilleurs au monde », estime son coéquipier à Manchester City, Antoine Semenyo

Antoine Semenyo a salué Rayan Cherki comme « l’un des meilleurs au monde » après la large victoire de Manchester City contre Liverpool en FA Cup.

Semenyo et Cherki ont eux aussi apporté une contribution décisive, tandis qu’Erling Haaland, auteur d’un triplé, a mené City à une victoire 4-0 samedi à l’Etihad Stadium.

Le duo a participé à l’un des buts de Haaland avant que Cherki ne serve Semenyo, buteur à son tour, lors d’une prestation dévastatrice qui a envoyé City dans le dernier carré pour une huitième saison consécutive, un record prolongé.

« Il fait partie des meilleurs joueurs du monde », a déclaré l'ailier de City, Semenyo. « Il peut littéralement tout faire avec le ballon, donc il me facilite la tâche. »

« Je sais qu’il va décrocher et chercher à me lancer dans la profondeur ou à me servir dans les pieds, donc cela rend les choses plus simples. »

La passe masquée de Cherki a permis à Semenyo de centrer pour le deuxième but de Haaland, trompant la défense de Liverpool et soulignant sa qualité créative.

Pourtant, comme lors de la victoire contre Arsenal en finale de la Carabao Cup, Cherki n’a pas résisté à quelques gestes techniques et grigris une fois le match plié — un trait qui a déjà suscité une réaction froide de Pep Guardiola.

La vision de l'entraîneur était cette fois limitée, alors qu'il purgeait une suspension de banc et avait confié les obligations médiatiques à son adjoint Pep Lijnders.

Le Français a toutefois été rappelé à l’ordre sur le banc après avoir échangé son maillot avec Hugo Ekitike après sa sortie en fin de match. Cherki a enfilé le maillot avant le coup de sifflet final et a été immédiatement sommé de l’enlever.

Des moments comme celui-là renforcent la réputation de joueur imprévisible de Cherki, mais pour Semenyo, ce sont surtout sa créativité et sa qualité technique qui ressortent.

« Je me souviens de mon premier jour à l’entraînement », a déclaré Semenyo. « En voyant certains de ses gestes techniques, je me suis dit : 'Quel genre de joueur est-il ?' »

« C’est un joueur de très haut niveau. Il est créatif avec le ballon et on adore ça. »

La victoire de City a marqué un retour convaincant après la trêve internationale et a souligné sa détermination à bien finir la saison avec un triplé national en ligne de mire.

Semenyo a déclaré : « Je sens qu’il y a beaucoup d’ambition et de nombreux objectifs que nous voulons atteindre cette saison. Il y a encore mieux à venir et nous devons simplement continuer. »

« C’est la période la plus importante de la saison, donc nous voulons simplement gagner le plus de matches possible. »