La RD Congo prépare sa première offensive pour la Coupe du Monde depuis plus de 50 ans, dans un contexte de préoccupation liée à Ebola.

Le peuple de la RD Congo a passé plus de 50 ans à regarder les Coupes du Monde se dérouler chez lui à la télévision.

Mais cette fois, la nation d'Afrique centrale fera elle-même partie du spectacle, ayant décroché une place en Amérique du Nord cet été pour la première fois depuis 1974.

Pour replacer cet exploit dans son contexte, aucun des joueurs actuels n'était encore né à l'époque. Pas plus que le sélectionneur Sébastien Desabre, qui a pris ses fonctions en 2022 et jouit désormais de la liberté de la république démocratique, quoi qu'il arrive cet été.

Surnommé 'Le Fleuriste', Desabre a fait fleurir le Congo au bon moment, en reconstruisant l'équipe avec une influence plus européenne et en augmentant la compétitivité de l'équipe.

Mais la route vers cette Coupe du monde n'a pas été sans embûches. En plus du contexte d'un conflit civil violent qui continue de faire rage à travers le Congo, une épidémie d'Ebola est venue s'ajouter aux problèmes de l'équipe.

Cela affecte directement leurs préparations, les autorités espagnoles ayant annulé un match amical entre le Congo et le Chili qui devait se tenir à Cadix.

Une précédente participation à la Coupe du Monde a valu au Congo, surnommé "Les Léopards", de rentrer la queue entre les jambes.

Le Congo, alors connu sous le nom de Zaïre, perdit ses trois matchs et termina dernier de son groupe. S'ensuivirent plus de cinq décennies de douleur et de désespoir.

C'était jusqu'à ce que le maître tacticien Desabre n'arrive, pour changer l'approche de l'équipe, son personnel et par conséquent ses fortunes sur la scène internationale.

Le Congo a réussi à traverser un processus de qualification difficile, en obtenant sa place pour la phase finale via les barrages inter-confédérations de la FIFA.

Les hommes de Desabre ont battu la Jamaïque, un résultat qui a coûté son poste à l'ancien sélectionneur anglais Steve McClaren. Pour atteindre ce stade, le Congo avait terminé deuxième de son groupe CAF, éliminant au passage ses voisins plus illustres, le Cameroun et le Nigeria.

Desabre a clairement indiqué que son équipe pouvait laisser une impression significative lors de ce tournoi. Ils ne se rendent pas en Amérique du Nord pour faire de la figuration.

Mais quand il a dit cela, Desabre était loin de savoir que ses préparatifs seraient plongés dans un chaos total pour des raisons qu'il n'avait jamais envisagées.

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Une épidémie du virus Ebola dans l'est du Congo a forcé l'équipe à annuler son stage de préparation à la Coupe du monde dans la capitale, Kinshasa. L'équipe s'est rendue en Belgique à la place, après avoir vu le virus tuer près de 200 personnes.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a qualifié l'épidémie d'"urgence de santé publique de portée internationale", mais a précisé qu'elle n'avait pas atteint le niveau d'une pandémie.

Néanmoins, ce ne sont pas des circonstances auxquelles des entraîneurs comme Thomas Tuchel et Carlo Ancelotti ont dû faire face.

Il n'y aura pas de mise en jambes en douceur pour le tournoi, en ce qui concerne le Congo. Car dès le début du Groupe K, ils affronteront l'un des grands favoris de la compétition, en la personne du Portugal.

L'Ouzbékistan et la Colombie composent le groupe, mais la perspective d'un affrontement avec Ronaldo est ce que Desabre et ses hommes apprécient le plus.

Et personne n'aura plus hâte de se mesurer à l'une des stars les plus emblématiques du monde que le capitaine congolais, Chancel Mbemba.

Mbemba n'est pas un inconnu du football anglais, ayant passé trois ans à Newcastle. Le défenseur lillois a acquis un statut iconique dans le football congolais, avec plus de 100 sélections.

L'équipe tourne autour de ce leader et de cette légende, qui est devenu le bras droit de Desabre et se trouve au cœur de tout, de la planification à la sélection de l'équipe.

Et s'il parvient d'une manière ou d'une autre à empêcher Ronaldo de commencer par une victoire, son statut s'élèvera à des niveaux sans précédent.

Le Congo a la réputation d'aimer faire la fête. Par le passé, les Congolais ont mis l'accent sur l'expression, la couleur et la joie dans le football.

Mais pas sous la surveillance de Desabre. L'entraîneur français a mis l'accent sur l'organisation défensive et la discipline depuis qu'il a pris les rênes.

Cela ne leur a valu aucun soutien neutre, mais les a menés à une Coupe du Monde. L'équipe de Desabre est pénible à regarder, mais difficile à battre.

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Le duo défensif formé de Mbemba et d'Axel Tuanzebe de Burnley constitue la charnière centrale autour de laquelle s'articule l'équipe du Congo.

L'ancien coéquipier de Manchester United de Tuanzebe, Aaron Wan-Bissaka, qui a changé d'allégeance de l'Angleterre vers le Congo en même temps que Tuanzebe, est également crucial au poste d'arrière droit.

À Sunderland, Noah Sadiki est devenu le général du milieu de terrain, tandis que Desabre compte sur une autre star de la Premier League pour marquer les buts.

Yoane Wissa a coûté 55 millions de livres à Newcastle l'été dernier, mais n'a marqué que trois fois pour les hommes d'Eddie Howe lors d'une saison perturbée par les blessures.

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