L’entraîneur du Real Madrid exhorte l’UEFA à saisir l’occasion de « lutter contre le racisme » dans l’affaire Vinicius Jr

L’entraîneur du Real Madrid, Álvaro Arbeloa, a appelé l’UEFA à démontrer son engagement dans la lutte contre le racisme, à la suite d’abus présumés visant l’attaquant Vinícius Junior.

L’incident s’est produit la semaine dernière lors du match aller des barrages de la phase à élimination directe de la Ligue des champions, à Lisbonne, où Vinicius a affirmé avoir été victime d’insultes racistes de la part de Gianluca Prestianni, joueur de Benfica, peu après avoir inscrit l’unique but.

Prestianni, ailier argentin qui conteste les accusations, s’est vu infliger une suspension provisoire d’un match par l’UEFA, le privant du match retour de mercredi soir à Madrid.

"Nous faisons face à une grande opportunité de franchir une étape importante dans la lutte contre le racisme", a déclaré Arbeloa mardi en conférence de presse, selon le site du Real.

"L’UEFA a toujours été un fervent défenseur dans la lutte contre le racisme et dispose désormais de l’occasion de ne pas en rester à un simple slogan ou à une belle banderole avant les matches. J’espère qu’elle saura saisir cette opportunité."

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Vinicius Jr affirme avoir été victime d’une remarque raciste sur le terrain lors du match de Ligue des champions face à Benfica (AFP/Getty)

Âgé de 25 ans, Vinicius a écopé d’un carton jaune pour avoir célébré son but inscrit à la 50e minute devant les supporters de Benfica. L’entraîneur de Benfica, José Mourinho, a ensuite estimé que l’international brésilien avait fait preuve de manque de respect et provoqué la foule.

Cependant, le gardien du Real Madrid, Thibaut Courtois, a défendu son coéquipier, affirmant que la célébration de Vinicius ne justifie en aucun cas le racisme.

« Mourinho est Mourinho et, en tant qu’entraîneur, vous défendez votre club et ce que votre joueur vous a dit », a déclaré Courtois.

"Ce qui me déçoit, c’est l’utilisation de la célébration de Vini. Il n’a rien fait de mal. Il a célébré comme de nombreux adversaires l’ont fait contre nous, car lorsqu’ils marquent contre nous, l’euphorie est doublée ou triplée. C’est arrivé et il faut passer à autre chose. On ne peut pas justifier un prétendu acte de racisme par une célébration."

Arbeloa a salué Vinícius comme un « combattant » et s’est dit convaincu qu’il saurait se hisser parmi les meilleurs joueurs du monde lors du prochain match au Santiago Bernabéu.

"Vini Junior a toujours fait preuve d’un grand courage et d’un fort caractère", a ajouté Arbeloa. "À sa place, je ne sais pas comment les autres réagiraient. Il a toujours répondu avec bravoure, en affichant une personnalité impressionnante. Cela a toujours été sa réponse et ce le sera toujours, parce qu’il est un combattant."

« Demain, il entrera sur le terrain pour se battre et livrer un grand match, montrant qu’il est l’un des meilleurs joueurs de la planète. »

La rencontre a été interrompue pendant dix minutes après que Vinicius a signalé l’incident à l’arbitre François Letexier, poussant ses coéquipiers à quitter provisoirement le terrain.

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Courtois a critiqué la réaction à l’allégation de Vinícius Jr

D’autres gestes racistes auraient également été signalés dans les tribunes de l’Estádio da Luz. L’UEFA a indiqué que de nouvelles sanctions à l’encontre de Prestianni pourraient suivre à l’issue d’une enquête complète menée par un inspecteur de l’éthique et de la discipline.

Le président du Benfica, Rui Costa, a fermement défendu Prestianni, assurant que l’ailier de 20 ans est « tout sauf raciste » et confirmant que le club a fait appel de la suspension.

« Je n’étais pas sur le terrain pour savoir ce qui a été dit ou non, mais comme vous pouvez l’imaginer, dans une situation comme celle-là, beaucoup de choses se disent », a déclaré Costa aux journalistes à l’aéroport Humberto Delgado de Lisbonne.

"Mais nous croyons en la parole de notre joueur, car au-delà de cela, nous connaissons les joueurs que nous avons en interne. Prestianni est crucifié comme une personne raciste, et je peux garantir qu’il est tout sauf raciste, et c’est pour cela que nous avons une telle confiance en lui en tant que joueur."

Mourinho, critiqué pour ses déclarations, ne tiendra pas la conférence de presse d’avant-match habituelle.

Costa a ajouté : « Nous avons déposé un recours car nous estimons que rien n’a été prouvé et qu’il n’y a donc aucune justification à l’absence du joueur pour ce match. »