Récit de première main du tirage au sort chaotique de la Coupe du monde de la FIFA 2026

Le contributeur d’Urban Pitch, Zach Lowy, livre son expérience personnelle d’un tirage au sort chaotique pour la Coupe du monde 2026 de la FIFA.

La neige. Pourquoi fallait-il qu’il neige ?

En me levant à 7 h 30 vendredi matin, j’ai été accueilli par un spectacle inhabituel : de la neige en décembre. Ayant passé toute ma vie dans la région de Washington, D.C., du Maryland et de la Virginie, j’avais l’habitude de voir la neige arriver — quand elle arrivait — seulement en janvier ou en février.

Beaucoup de gens n’avaient même pas encore acheté leur sapin de Noël, mais la neige tombait déjà du ciel et s’accrochait au sol. C’était comme ouvrir ses rideaux et voir une girafe mâcher un pin. Je me suis immédiatement retrouvé face à un dilemme — que j’ai mal géré et payé cher : mettre mes chaussures de randonnée ou mes baskets.

Il allait falloir affronter la météo : ce jour-là avait lieu le très attendu tirage au sort de la Coupe du monde 2026 de la FIFA, organisé au Kennedy Center, à deux miles à l’ouest de la Maison-Blanche. Et j’allais y assister en personne.

Le trajet depuis la banlieue du Maryland jusqu’à Washington D.C. s’est révélé assez simple, malgré quelques routes fermées et des embouteillages sur la fin du parcours. Je suis finalement arrivé à l’hôtel Watergate, où j’ai récupéré mon accréditation avant de me rendre au Kennedy Center. C’est là que je suis tombé sur mon pire cauchemar : deux files improvisées noires de monde.

Photo de Zach Lowy.

Si je devais arriver au début du tirage au sort, ce serait par la manière la plus difficile. Cela allait s’avérer être un présage pour la retransmission télévisée du tirage au sort de la Coupe du monde.

En nouant de nouvelles amitiés avec des collègues venus d’Allemagne, d’Égypte et des États-Unis, évoquant aussi bien des séjours d’études à Madrid que les chances de titre d’Arsenal et l’émergence de Said El Mala dans l’attaque de Cologne, je me suis retrouvé à chercher désespérément un peu de chaleur. Et tandis qu’une autre file s’ouvrait presque par magie sur la gauche et se résorbait en quelques minutes, nous, simples mortels, restions à attendre dans l’hiver glacial de Washington.

« Se rendre au Kennedy Center en transports publics était simple, mais le dispositif de sécurité à l’extérieur était désastreux », a déclaré le journaliste de Forbes Vitas Carosella à Urban Pitch. « Un seul point de contrôle pour l’ensemble des médias et des invités, dans un froid glacial, était une mauvaise décision logistique et a obligé les journalistes à se précipiter pour trouver à manger et des places avant le tirage au sort. Le dispositif de sécurité a terni l’expérience du tirage, mais le tirage lui-même et la zone mixte ont été bien organisés compte tenu du nombre de médias présents. »

Ma doudoune faisait rempart contre ce temps glacial, mais mes Nike n’offraient aucune protection. Les conditions hivernales ne montraient aucun signe d’accalmie, tout comme la file d’attente n’avançait pas. Ce n’était pas une simple neige légère : on aurait dit que Zeus bombardait la Terre de boules de neige, tandis que la neige fondait sur mes chaussures, manifestement non imperméables, et me glaçait les pieds. Très vite, je ne pensais plus au football, mais seulement à éviter les engelures et la pneumonie.

– Vendredi 5 décembre 2025

Mais au moment même où j’atteignais l’avant de la file, on m’a informé que la sécurité avait ordonné un arrêt complet du contrôle des personnes et de l’inspection des sacs ; les files sont restées bloquées pendant 20 minutes avant que la situation ne revienne enfin à la normale. Après trois heures d’attente dans un froid glacial, j’ai finalement atteint la ligne d’arrivée, où j’ai découvert un véritable amas de bouteilles d’eau laissées par des personnes à qui l’on avait fait croire qu’elles pourraient les emporter avec elles.

Je suis passé par le portique de sécurité et j’ai ouvert ma veste pour inspection avant de rejoindre enfin l’entrée réservée aux médias, où j’ai accueilli avec une immense gratitude le chauffage du bâtiment. J’assistais enfin à mon tout premier tirage au sort de tournoi en direct. Le voyage long et éprouvant était terminé, et je pouvais enfin me concentrer sur l’événement.

Premier arrêt au café des médias où, pour une fois, j’ai rejoint une file avançant à un rythme raisonnable avant d’atteindre peu à peu un buffet proposant des spécialités mexicaines, américaines et canadiennes, comme des tacos, des burgers et de la poutine, ainsi que de l’eau, des sodas et du café. Je suis ensuite passé d’une salle de presse voisine à l’autre, en suivant sur grand écran le « tirage au sort » qui se déroulait dans une autre partie du Kennedy Center.

Photo de Kevin Dietsch/Getty Images

Au final, le tirage au sort semblait être la dernière préoccupation de la FIFA. Il a été relégué au second plan pour laisser place à des éléments extra-sportifs, qu’il s’agisse de prestations musicales de Lauryn Hill, Robbie Williams et Nicole Scherzinger, dont les plus grands succès remontent à deux décennies, de publicités avec des acteurs renommés comme Matthew McConaughey et Salma Hayek, ou encore d’un sketch gênant montrant un groupe d’enfants tentant d’expliquer à Rio Ferdinand le fonctionnement du nouveau processus de sélection.

Le Kennedy Center a réuni de nombreuses légendes du sport, parmi lesquelles Eli Manning, Thierry Henry, Iker Casillas, Hugo Sánchez et Ronaldo Nazario, ainsi que des figures politiques comme le Premier ministre canadien Mark Carney et la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum. Mais pour le président de la FIFA, Gianni Infantino, il ne faisait aucun doute sur la personnalité la plus importante dans la salle : le président américain Donald Trump.

Photo de Kevin Dietsch/Getty Images

Deux mois après avoir échoué à obtenir le prix Nobel de la paix, qu’il sollicitait activement, Trump a reçu le tout premier Prix de la paix de la FIFA. Ce trophée symbolique est le dernier en date d’une longue série de marques d’attention d’Infantino envers Trump, parmi lesquelles la location par la FIFA de bureaux dans la Trump Tower à New York, seulement deux ans après l’ouverture d’une nouvelle installation à Miami, la présence de Trump lors des célébrations d’après-match après la finale de la Coupe du monde des clubs de la FIFA, et même l’organisation du tirage au sort au Kennedy Center, idéalement situé à quelques pas du Bureau ovale.

Infantino est devenu président de la FIFA en 2016, l’année de la première élection de Trump, et depuis sa prise de fonctions, il s’est appliqué à se rapprocher de Trump afin d’assurer le bon déroulement de la Coupe du monde 2026. Un rappel discret en a été donné lorsqu’après avoir demandé à Trump de se placer à l’avant de la scène, il lui a répondu : « Vous pouvez faire ce que vous voulez », lorsque celui-ci a finalement choisi de passer derrière le pupitre.

– Vendredi 5 décembre 2025

Tout bien considéré, on avait l’impression que le tirage des pays proprement dit était la dernière préoccupation de tout le monde. Deux heures s’étaient écoulées et personne ne savait encore rien des différents groupes — comme si l’essentiel était relégué au fond de la valise pour faire de la place à tout le reste.

Finalement, le tirage au sort de la Coupe du monde a bien débuté, avec Ferdinand et Samantha Johnson remplaçant Kevin Hart et Heidi Klum à la présentation, aux côtés de stars du sport nord-américain comme Shaquille O’Neal, Aaron Judge, Wayne Gretzky et Tom Brady, chargées d’ouvrir les boules et de révéler quelles équipes de quels chapeaux allaient dans quels groupes.

Jusqu’à ce moment-là, chaque étape du processus semblait avoir été retardée au maximum. Mais lorsqu’il a fallu passer en revue les principaux sujets, évoquer chaque groupe et les affiches possibles, et analyser les enjeux, le tirage lui-même s’est déroulé à toute vitesse, comme en accéléré à 1,5x.

Photo de Kevin Dietsch/Getty Images

Au lieu de faire monter progressivement l’attente et de mettre en avant le spectacle principal, la FIFA a choisi de sacrifier un temps précieux à d’autres sujets, interrompant sans cesse le tirage pour permettre à Danny Ramirez de terminer une brève interview avec un ancien athlète.

En surchargeant l’émission d’éléments inutiles, la FIFA a fini par écarter des informations pourtant essentielles, comme l’annonce des horaires et des lieux de chaque match, reportée à samedi. La seule séquence qui comptait vraiment a été expédiée à toute vitesse, et ce n’est qu’une fois rentré chez moi que j’ai vraiment pu assimiler les différentes affiches de la phase de groupes.

Plutôt que de regarder les Village People interpréter « YMCA », j’ai choisi de quitter les lieux pour rejoindre la zone mixte où, bien que mon accréditation ait été correctement scannée, j’ai dû subir deux contrôles supplémentaires effectués par deux bénévoles différents de la FIFA avant d’être enfin autorisé à faire mon travail, à interviewer certains des principaux sélectionneurs du football international et à évoquer sérieusement les enjeux de l’été prochain.

Photo de Clive Rose/Getty Images

Le Mexique lancera le tournoi face à l’Afrique du Sud, dans une revanche du match d’ouverture de 2010, cette fois en tant que pays hôte. Les deux sélections évolueront dans le groupe A avec la Corée du Sud et une équipe européenne encore à déterminer. Le Danemark affrontera la Macédoine du Nord le 26 mars à Copenhague et, en cas de victoire, retrouvera cinq jours plus tard la Tchéquie ou la République d’Irlande dans un match couperet. Parmi ces quatre équipes, seul le Danemark a participé à la dernière Coupe du monde au Qatar.

« Beaucoup de choses se sont passées depuis la dernière Coupe du monde », a déclaré le sélectionneur du Danemark, Brian Riemer, à Urban Pitch. « Il y a eu une forme de changement de génération au cours des six à sept derniers mois. Lors de nos deux derniers matches, 10 joueurs comptaient moins de 10 sélections, donc c’est une équipe assez jeune, en développement, avec un très bel avenir. Nous espérons commencer ce parcours au Mexique et aux États-Unis. Le Danemark se porte très bien actuellement, mais l’avenir s’annonce également prometteur. »

Comme les coorganisateurs, le Mexique et les États-Unis, le Canada a bénéficié d’un tirage plutôt favorable en se retrouvant dans le même groupe que le Qatar, la Suisse et une équipe européenne encore à déterminer : le pays de Galles, la Bosnie-Herzégovine, l’Italie ou l’Irlande du Nord.

Le Canada a gagné en dynamique ces dernières années et a atteint les demi-finales de la Copa América 2024. Cependant, la sélection n’a toujours pas pris le moindre point en Coupe du monde, avec six défaites en six matches sur deux éditions.

« Nous sommes clairement plus avancés en tant qu’équipe que nous ne l’étions lors de [la Copa] », a déclaré le sélectionneur du Canada, Jesse Marsch, dans un entretien accordé à R.Org. « Nous avons aussi un peu surpris certaines équipes, car elles ne savaient pas vraiment à quoi s’attendre de notre part. »

Si le Canada a une occasion en or de décrocher son tout premier résultat en Coupe du monde, la Suisse se présente comme une nation au riche réservoir de talent.

« Nous avons des joueurs qui ont évolué dans de grands clubs et de grands championnats, nous savons comment fonctionne la Coupe du monde, donc tous nos joueurs sont motivés », a déclaré le sélectionneur de la Suisse, Murat Yakin, à Urban Pitch. « Nous avons un bon mélange de leaders comme Granit Xhaka et Manuel Akanji, ainsi que de jeunes joueurs. »

« Depuis la dernière Coupe du monde, beaucoup de choses ont changé, car des joueurs expérimentés ont mis un terme à leur carrière. Nous avons trouvé une bonne solution en passant face à des équipes solides comme la Suède, la Slovénie et le Kosovo pour décrocher la qualification. Tout cela a contribué à renforcer le potentiel de notre équipe, et nous sommes désormais prêts pour ce combat et heureux de jouer au Canada. »

Dans le groupe C, le Brésil vise un sixième titre mondial, ce qui prolongerait son record, et luttera avec le Maroc, remarquable demi-finaliste en 2022, pour la première place. De son côté, l’Écosse espère marquer les esprits pour sa première Coupe du monde depuis 1998, tandis qu’Haïti veut impressionner pour son retour dans le tournoi après 52 ans d’absence.

« La principale force d’Haïti, c’est l’unité », a déclaré le sélectionneur haïtien Sébastien Migné à Urban Pitch. « Si nous continuons ainsi pendant la Coupe du monde, ce ne sera pas facile pour nos adversaires. Bien sûr, sur le plan individuel, nous ne pouvons pas rivaliser avec le Brésil ; ce serait stupide de le dire. Mais en termes d’unité, nous serons au rendez-vous. C’est ce que j’attends. Nous n’avons pas d’autre choix si nous voulons nous qualifier [pour la phase à élimination directe]. »

Le tumulte du tirage au sort étant désormais derrière nous, place aux spéculations, aux pronostics et à une attente encore plus forte. Restez à l’écoute pour ce qui s’annonce comme une Coupe du monde épique en Amérique du Nord.