« Recruter des joueurs sera comme créer une playlist » : révélation sur l’application d’IA utilisée pour recruter d’un simple glissement de doigt par des clubs comme Monaco et QPR, et sur la manière dont la Premier League peut enfin combler un retard de «

Bienvenue dans un monde où recruter un nouvel arrière gauche est aussi simple que commander un Uber, et où dresser une liste de cibles sur le marché des transferts revient à brancher une playlist sur Spotify. Cela paraît tiré par les cheveux ? Ça ne devrait pas l’être.

Jake Schuster est le fondateur et PDG de Gemini Sports, basée à Miami. Un an après son lancement, l’entreprise compte déjà des clients dans le monde du football, dont l’AS Monaco et les Queens Park Rangers. Son objectif ? Simplifier l’identification des joueurs et les transferts d’un simple geste, grâce à l’aide de l’IA.

« Créer une playlist avec sa femme pour un barbecue sur Spotify est simple, comme cela devrait l’être », explique l’homme de 36 ans. « Être averti qu’un nouvel épisode de votre podcast préféré est disponible, c’est la même chose. Alors, pourquoi ne recevriez-vous pas une notification lorsqu’un joueur qui vous intéresse devient disponible ? »

« Nous ne disons pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans le système actuel, mais il n’y avait rien de mal non plus avec les taxis. Aujourd’hui, nous utilisons tous Uber parce qu’il n’y a pas de tracas avec l’argent, on peut voir à quelle distance se trouve la voiture et tout faire en deux clics. Pourquoi le recrutement ne s’améliorerait-il pas si la technologie existe ? »

D’un simple toucher sur l’écran, les clubs peuvent accéder à une présélection via l’application de Gemini, adaptée au modèle de jeu et aux besoins par poste de chaque équipe. En quelques secondes, ils peuvent par exemple afficher les 10 ailiers suivis qui obtiennent les meilleures notes en dribble. Ils ont aussi rapidement accès à l’agent du joueur, à ses données de performance et aux informations sur la dernière fois qu’il a été supervisé par le club — le tout sans bouger, passer un appel ou ouvrir un ordinateur portable.

L’idée a germé lorsque Schuster, originaire de Boston et se décrivant comme un « athlète frustré » après des passages en crosse et en lutte, préparait son doctorat en sciences du sport et en préparation physique à Auckland.

Les clubs peuvent poser à l’application des questions ciblées sur leur effectif et leur recrutement, qui produit ensuite une présélection de cibles de transfert correspondant à leurs critères.

« C’était ridicule », explique-t-il. « J’ai dû apprendre trois langages de programmation. Il était évident que quelqu’un devait permettre aux décideurs et aux organisations sportives d’exploiter réellement toutes les données qu’ils recueillaient. »

« J’ai passé du temps avec le programme olympique néo-zélandais de rugby à sept lors des Jeux de 2016. Même si c’était incroyable de faire partie de la structure des All Blacks, cette expérience m’a montré à quel point il y avait des frictions dans les prises de décision clés. »

Pour Schuster, ancien directeur de la performance du hockey sur gazon américain, les organisations sportives payaient pour les données sans les exploiter correctement — et Brad Pitt ainsi qu’un film sur l’analyse statistique dans le baseball y étaient en partie pour quelque chose.

« Les informations que les équipes achetaient sont devenues 60 à 100 fois plus coûteuses depuis la sortie de Moneyball », explique-t-il. « Mais cela n’a pas évolué. On a le personnage de Jonah Hill, diplômé de Harvard, qui souffle des idées intelligentes à l’oreille de Brad (le manager général, Billy Beane). Je ne veux pas être insultant, mais si l’on regarde certains clubs de Premier League, ils ne sont pas allés beaucoup plus loin que cette méthode. »

Schuster veut mettre le pouvoir — littéralement — entre les mains des décideurs : « J’ai simplement réalisé qu’il existe un réel besoin d’outils en libre-service que les directeurs sportifs, les directeurs techniques et même les propriétaires puissent réellement utiliser pour exploiter ce que disent leurs recruteurs. »

« Il y a tous ces propriétaires, des gens formidables, qui injectent tous ces capitaux et pourtant, dans bien des cas, ils n’ont aucune idée de ce qui se passe au club. Ils n’ont aucun contrôle. Cela change les choses, s’ils le veulent. »

Schuster estime qu’il reste beaucoup à faire et qu’il existe un vaste potentiel sur ce marché. « Nous avons lancé l’activité après le Covid, puis nous nous sommes tournés vers la NFL avant la NBA », explique-t-il.

Il y a environ un an, j’ai compris que le football avait un réel besoin en matière de transferts de joueurs et de planification d’effectif. Il accuse probablement un retard de 15 à 20 ans sur la NFL et la NBA, et de 25 à 30 ans sur le baseball. Je vois beaucoup de clubs, même au plus haut niveau, très fiers d’avoir deux ou trois profils techniques, informatiques ou spécialisés dans l’analyse. Ils considèrent cela comme relativement avancé. En baseball, des équipes de 40 personnes sont considérées comme étant plutôt petites.

L'application fournit des informations détaillées sur les antécédents de blessures des joueurs, leur situation personnelle et bien plus encore

L'application est déjà utilisée par de nombreux clubs de premier plan, dont le géant français Monaco

« De nombreux clubs au plus haut niveau sont très fiers d’avoir deux ou trois spécialistes techniques. Ils estiment que c’est relativement avancé. En baseball, des équipes de 40 personnes sont considérées comme petites »

« Il ne s’agit pas de savoir si l’on utilise les données ou non, mais de la manière de les utiliser. La question est de savoir si vous jugez suffisamment innovant d’avoir à vos côtés une personne brillante qui vous apporte de bonnes idées, ou si vous estimez réellement avoir besoin d’avoir l’information entre vos mains. »

Cela ne veut pas dire que le produit soit trop simplifié ou pauvre en informations. « Il intègre tous les différents flux », explique Schuster. « Les informations provenant des sources de données, des agents, des recruteurs, des contrats et des finances y sont toutes regroupées. »

« Chaque matin, par exemple, vous pouvez consulter toute l’activité en cours ainsi que la situation des joueurs figurant sur vos listes de suivi. Peut-être qu’il s’est passé quelque chose concernant l’un des joueurs que vous ciblez, et que le moment est désormais opportun pour passer à l’action. »

La manière dont l’information est obtenue, avec un recours important à l’IA, est fascinante. « Imaginons qu’un agent dise à un dirigeant : “voici le salaire ou l’exigence du joueur”, ou “la femme du joueur est désormais prête à déménager parce qu’elle ne parvient pas à s’installer”. Cette information a été envoyée quelque part, à un moment donné, sur WhatsApp, dans une capture d’écran, avec un lien vers un site public », explique Schuster. « Disposer de ces informations peut être crucial : l’IA peut non seulement vous aider à obtenir rapidement des réponses, mais aussi à faire remonter des éléments que vous devez connaître. »

« Nous ne pouvons assimiler qu’une quantité limitée d’informations. La plupart des clubs supervisent entre 10 000 et 250 000 joueurs pour parvenir à quatre ou cinq recrues durant l’été. Il faut de l’aide. »

Autre avantage, selon Schuster : la continuité que l’application apporte dans un secteur dominé par le changement.

« Il y a un énorme turnover parmi le personnel du football », ajoute-t-il. « L’un des enjeux, c’est que le directeur sportif peut partir, mais toutes les informations doivent rester au club. Nous appelons cela le “problème du bus”. Si quelqu’un qui détient toutes les connaissances cruciales du club se fait renverser par un bus, qu’allez-vous faire ? Comment le club continue-t-il à fonctionner ? Cela peut représenter un défi majeur. »

Lancé en avril, le produit est déjà utilisé par des clubs en Angleterre, en Italie, en France, en Australie, au Brésil et au Mexique. Monaco est sans doute le plus important, mais QPR et Port Vale figurent aussi parmi les clients, ce qui, selon Schuster, souligne la valeur et l’accessibilité de l’outil à tous les niveaux du football professionnel.

QPR a été le premier club anglais à faire appel aux services de Gemini dans sa tentative de retrouver la Premier League

Port Vale utilise également l’application, tout comme des clubs en Allemagne, en France et au Brésil

« Monaco disposait déjà d’un solide département des données », ajoute-t-il. « Vu de l’extérieur, on pourrait penser qu’ils n’avaient pas besoin d’un tel dispositif. Mais des innovateurs de tout premier plan arrivés du groupe Red Bull ont compris que le club devait se doter d’un modèle de trading de joueurs pour survivre. Ils savent qu’ils ne pourront pas dépenser davantage que le PSG et doivent donc faire de l’efficacité une priorité. »

QPR a été le premier à faire appel aux services de Gemini. « Ils étaient en difficulté », explique Schuster. « Ils ont dû changer d’entraîneur. À un moment, ils étaient menacés de relégation. Désormais, l’équipe s’est vraiment stabilisée en milieu de tableau et je pense qu’elle a connu quelques mercatos plutôt réussis. »

Trouver des réponses est essentiel. « L’un de nos clients pensait ne pas se créer assez d’occasions dans le jeu », se souvient Schuster. « Mais en examinant les données, nous avons constaté qu’il encaissait tellement de buts que ses joueurs créatifs devaient trop ხშირად revenir défendre. Ils ont donc colmaté cette brèche et, comme on dit, l’effet s’est répercuté sur tout le reste. »

« Le football risque vraiment de prendre beaucoup de retard. Sans vouloir trop insister sur ce point, se contenter de dire qu’on a été malin en trouvant un joueur sur un marché de niche ne suffit pas. Il faut un processus qui s’appuie réellement sur les technologies modernes. »

Des discussions sont en cours avec plusieurs clubs des quatre divisions anglaises. « Il ne s’agit pas seulement de payer pour un algorithme coûteux », ajoute Schuster. « Il s’agit surtout de pouvoir faire ce que l’on cherche à faire de la manière la plus efficace possible. Pourquoi ne pas le vouloir ? »