Révélé : le discours confus de Ruben Amorim qui a fait comprendre aux stars de Manchester United qu’il avait perdu le contrôle — des sources du vestiaire expliquent à Chris Wheeler comment l’entraîneur a signé son propre arrêt, quels sont les trois joueurs

Lorsque les joueurs de Manchester United se sont réunis à Old Trafford pour le match de la semaine dernière contre Wolverhampton, ils ne s’attendaient pas à ce que Ruben Amorim allait faire ensuite.

Après avoir enfin montré sa volonté d’adapter son habituel système à trois défenseurs et d’adopter le football expansif souhaité par la direction de United lors du nul 4-4 contre Bournemouth et de la victoire du Boxing Day face à Newcastle, Amorim avait préparé son équipe de manière similaire pour affronter Wolverhampton.

L’effectif avait travaillé lors des deux dernières séances à Carrington avec une défense à quatre et s’attendait à débuter dans ce système pour partir à l’assaut d’une équipe décrochée en bas de la Premier League, avec seulement deux points lors de ses 18 premiers matches et 11 défaites consécutives.

Cependant, un net sentiment de surprise et de confusion a gagné les joueurs lorsqu’il a réuni le groupe au préalable pour leur annoncer un changement de plan. United revenait à une défense à trois.

« Il marmonnait en essayant de leur expliquer la situation », a confié au Daily Mail Sport une source du vestiaire. « Les joueurs ont eu l’impression qu’il ne maîtrisait pas totalement les choses. Il semblait en proie au doute et assez peu sûr de lui. »

Les supporters de United ont hué après un terne match nul 1-1. Trois jours plus tard, Amorim est apparu très remonté lors de sa conférence de presse hebdomadaire à Carrington, tandis que les tensions apparues à Noël dans sa relation avec la direction et le directeur du football Jason Wilcox ont commencé à s’aggraver.

En continuant à critiquer ses employeurs après le nul 1-1 concédé dimanche contre Leeds à Elland Road, dénonçant son titre d'entraîneur principal et le manque de contrôle qu'il estimait avoir sur les affaires de l'équipe, le technicien de 40 ans a scellé son propre sort.

United a publié un communiqué à 10h12 lundi matin confirmant son départ après 420 jours.

Au final, Amorim a sombré avec son précieux système à trois défenseurs. United a bien tenté de le faire changer d’idée, avec un succès limité, mais ces dernières semaines, il avait réagi de manière de plus en plus émotionnelle aux retours de sa hiérarchie.

Le match contre Wolverhampton a illustré de manière flagrante le retour d’Amorim à ses habitudes, en se repliant sur lui-même. Résister au changement était une chose, mais interpeller ses dirigeants en était une autre.

Dans le même temps, il perdait le soutien du vestiaire et la confiance de joueurs qui ne se sont jamais vraiment sentis à l’aise avec ses méthodes depuis son arrivée du Sporting Lisbonne en jet privé en novembre 2024.

La tâche d’Amorim n’a pas été facilitée par l’absence de Bruno Fernandes, son capitaine et principal allié dans le vestiaire. Fernandes était un relais essentiel entre Amorim et les joueurs, un lien perdu depuis sa blessure contre Aston Villa il y a deux semaines.

L'entraîneur a également dû composer sans deux autres membres de son groupe de leaders, Harry Maguire et Noussair Mazraoui, ainsi que sans un autre cadre, Matthijs de Ligt, alors qu'il a traversé la période de Noël avec une seule victoire en cinq matches face à des adversaires très modestes.

Isolé dans le vestiaire et mis à l’écart par la direction, il semblait depuis un certain temps que tout était écrit d’avance.

Isolé dans le vestiaire et en rupture avec la direction, Ruben Amorim semblait condamné depuis un certain temps

Au final, Amorim a chuté avec son précieux système à trois défenseurs. Ces dernières semaines, il recevait de manière de plus en plus émotionnelle les retours de sa hiérarchie.

Amorim devait être l’antidote au chaos de l’ère Erik ten Hag, et il l’a été à bien des égards. Le problème, c’est qu’au moment d’être un peu plus ambitieux, il n’en a eu ni la capacité ni la volonté.

United avait d’abord adhéré au projet : il mettrait en place le 3-4-2-1 qui avait si bien fonctionné au Sporting et, avec le temps, rendrait les joueurs de United plus polyvalents. Mais il était entendu que l’équipe évoluerait progressivement. La conversation qu’il a eue avec ses joueurs avant le match contre les Wolves a clairement montré que ce n’était pas le cas.

Des sources internes ont indiqué lundi que le club ne constatait pas suffisamment d’« évolution » ni de « progrès ». Elles ont également rejeté l’idée qu’Amorim soit engagé dans une lutte de pouvoir avec Wilcox ou qu’il ait reçu des ultimatums de la direction. Au contraire, elles assurent qu’il a bénéficié d’un soutien sans faille et de tous les moyens nécessaires pour réussir.

Le club affirme qu’il était en phase avec sa direction et que son rôle d’entraîneur principal l’obligeait à travailler dans le cadre mis en place au cours des deux dernières années sous l’actionnaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe. Plus précisément, il soutient qu’il avait approuvé la décision de recruter trois attaquants l’été dernier — Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha — plutôt qu’un milieu défensif.

United n’a pas réussi à finaliser de recrutement dans les derniers jours du mercato estival, et sa réticence à tenter à nouveau en janvier, sauf pour une opération déjà engagée durant l’été, semble avoir été un point de friction ces derniers jours.

Le seul autre dossier de transfert sur lequel Amorim semble avoir été en désaccord avec la direction concernait le recrutement d’un nouveau gardien. Après avoir décidé de prêter André Onana et de recruter un nouveau numéro un, Amorim était favorable à la signature d’Emi Martinez.

Le champion du monde d'Aston Villa était convaincu de rejoindre Old Trafford le jour de la date limite du mercato, mais United s'est tourné vers le jeune gardien d'Antwerp, Senne Lammens.

Après avoir décidé de prêter André Onana et de recruter un nouveau N°1, Amorim était favorable à la signature du champion du monde Emi Martínez, mais a finalement dû se contenter de Senne Lammens

United affirme qu'Amorim avait approuvé la décision de recruter trois attaquants l'été dernier — Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko et Matheus Cunha — plutôt qu'un milieu défensif

Après avoir dirigé la seconde moitié de la pire saison de United depuis plus d’un demi-siècle, les progrès n’ont pas été suffisants cette saison, même si Amorim laisse le club à la sixième place d’un classement de Premier League particulièrement instable, hors de la probable cinquième place qualificative pour la Ligue des champions à la seule différence de buts.

Son système était devenu prévisible pour les autres équipes, et les joueurs ne semblaient toujours pas à l’aise avec celui-ci après plus d’un an.

Il manquait un plan B, Maguire étant souvent envoyé en attaque comme avant-centre de secours quand la situation l’exigeait, malgré tout l’argent dépensé pour les attaquants. Les supporters se sont exaspérés de cette tendance à remplacer un défenseur central par un autre, sans grand effet.

En dehors du terrain, il est devenu ce que des sources ont décrit comme un « volcan émotionnel ». Bien avant dimanche, ses commentaires virulents sur le club faisaient déjà fuir les dirigeants. Les joueurs n’ont pas apprécié d’être qualifiés en janvier de « peut-être la pire équipe de l’histoire de United ».

Certains d’entre eux, dont Kobbie Mainoo, Joshua Zirkzee et Manuel Ugarte, voulaient absolument partir ce mois-ci s’il était resté en poste.

Du point de vue d'Amorim, il n'était pas surprenant d'apprendre lundi qu'il reste fidèle à ses principes footballistiques et qu'il espère reprendre très bientôt sa carrière d'entraîneur.

Le passage de José Mourinho à Benfica pourrait prendre fin cet été, et Amorim serait le profil idéal pour son ancien club.

Selon certaines sources, il estimait qu’il y avait trop d’intervenants dans l’organisation de United, qu’il avait besoin de davantage de contrôle, sans oublier l’arrivée de deux joueurs expérimentés ce mois-ci.

Certains joueurs, dont Manuel Ugarte (à gauche) et Kobbie Mainoo (à droite), voulaient à tout prix partir ce mois-ci si Amorim était resté en poste

Joshua Zirkzee faisait lui aussi partie de ceux qui voulaient quitter Old Trafford et son exclusion sous les ordres du Portugais

Des discussions évoquent un possible retour d'Amorim à Benfica, le club où il a passé neuf ans comme joueur

Fait intéressant, des proches d’Amorim affirment qu’il voyait la fin arriver. Ne l’a-t-il pas aussi provoquée par ses actes à Elland Road dimanche ? S’agissait-il d’un acte délibéré d’autosabotage de la part d’un entraîneur en quête d’une sortie assortie d’une généreuse indemnité ?

Lundi, le personnel de Carrington a été surpris de voir Amorim et son staff quitter le centre d'entraînement en riant et en plaisantant, loin de la mine renfrognée affichée ces derniers jours.

Il est libre désormais, et il est temps pour United de passer à autre chose.