Révélé : le monde opaque et « stupéfiant » des faux « recruteurs de Premier League » qui s’attaquent à de jeunes espoirs, pourquoi les parents paient, ce qui se passe vraiment le jour des essais, les frais exorbitants de 3 000 £ et pourquoi « tout cela n’e

Vous rêvez de voir votre enfant devenir footballeur professionnel ? Vous pensez qu’il a du talent mais qu’il n’a pas encore été repéré ? Alors voici l’occasion de faire de ce rêve une réalité.

Un argument très séduisant pour les parents d’un enfant fou de football, avancé par d’innombrables sociétés qui proposent à de jeunes talents de jouer devant des recruteurs de Premier League... moyennant finance.

Il en existe beaucoup à travers le pays, organisant des essais pour des dizaines de footballeurs en herbe à raison de jusqu’à 150 £ par jour ou 1 500 £ par semaine, avec la promesse de recruteurs venus de clubs de toutes les divisions, jusqu’à l’élite.

Mais certains de ces recruteurs ne sont souvent pas ce qu’ils prétendent être. Certains ne sont même pas employés par leurs clubs. Même ceux qui figurent vaguement sur la masse salariale n’ont certainement pas de ligne directe avec Arne Slot ou Mikel Arteta.

Aucune de ces entreprises n’est agréée par la FA, et des sources ont indiqué au Daily Mail Sport que l’instance ne les reconnaît pas comme des activités affiliées.

« Si vous êtes un footballeur talentueux mais que vous n’avez pas encore eu l’occasion d’être repéré par des recruteurs, nous pouvons vous aider », affirme un site. « Rêvez-vous d’attirer l’attention de recruteurs de haut niveau et de vous faire une place dans le football professionnel ? », lance un autre.

Aucune de ces entreprises n’est agréée par la FA, et des sources ont indiqué au Daily Mail Sport que l’instance ne les reconnaît pas comme des activités affiliées

Aucun des « recruteurs de Premier League » présents lors de ces essais n’a exactement de ligne directe avec Mikel Arteta

Une tentative directe pour accéder à la célébrité. Payez, participez à quelques exercices d’entraînement et à un match, puis découvrez si vous avez retenu l’attention de l’un des 10 à 15 recruteurs en survêtement aux couleurs de leur club. Après cela, comme le veut le vieil adage : ne nous appelez pas, c’est nous qui vous appellerons.

C’est ce qui est arrivé à Rasham, le neveu de Sharelle Mullen : après avoir payé pour participer à une journée de détection à 16 ans, on lui a dit qu’AFC Wimbledon s’intéressait à lui. Selon Mullen, ils n’ont ensuite plus jamais eu de nouvelles, et son neveu en est ressorti « le cœur brisé ».

« Cela a vraiment entamé sa confiance », a déclaré Mullen au Daily Mail Sport. « Cela a affecté sa scolarité. Aujourd’hui, deux ans plus tard, il ne joue plus que pour l’équipe de son pub local le week-end. »

Il est clair qu’il n’est pas un cas isolé. Un autre parent s’est récemment plaint que son enfant, gardien de but, n’avait joué que 15 minutes d’un match d’essai pour lequel ils avaient payé, et qu’on leur avait demandé de faire un pierre-feuille-ciseaux pour décider qui jouerait deux fois.

Le Daily Mail Sport a recueilli les témoignages de nombreuses sources du monde du football — recruteurs, entraîneurs, agents, dirigeants et responsables du recrutement de talents de clubs de Premier League, Championship, League One jusqu’au football non professionnel — afin d’enquêter sur ce qu’un directeur général a décrit comme un « problème majeur pour le football ».

Le Daily Mail Sport peut désormais révéler :

Des clubs de Premier League ont exigé le retrait de leurs écussons du site test d’une entreprise après avoir été informés par le Daily Mail Sport de leur présence.

• Des entreprises font payer jusqu'à 3 000 £ à des joueurs pour des essais dans des clubs non affiliés à la ligue, lesquels nient tout lien officiel avec l'organisation.

• Un recruteur « représentant » un club de Premier League lors d’une grande détection ouverte était en réalité un bénévole qui avait acheté lui-même son survêtement.

• Une grande entreprise utilisait des images vieilles de près de dix ans montrant des clubs qui ont déclaré au Daily Mail Sport qu’ils n’y supervisent plus de joueurs.

• Un club de l'élite a été interrogé sur la possibilité pour une entreprise d'annoncer sa présence à un essai, même après que le club a confirmé qu'il n'y assisterait pas.

« J’ai le sentiment que certains profitent de ceux qui ont trop d’argent ou de ceux qui sont tellement désespérés qu’ils placent leurs espoirs dans quelque chose qui a très peu de chances d’aboutir », a déclaré à Mail Sport un responsable de l’identification des talents dans un club de Premier League.

Plusieurs sources ont décrit ce secteur comme « opaque ». Opaque car, d’un côté, ces sociétés d’essais peuvent tenir leurs promesses : des recruteurs représentant des clubs assistent aux événements et, s’ils sont convaincus par un joueur, en prennent les coordonnées. Certains clubs contactés par le Daily Mail Sport ont confirmé avoir envoyé des recruteurs à ce type d’événements. Mais, de l’autre, toutes ces promesses ne sont pas aussi séduisantes qu’elles en ont l’air, laissant parents et enfants désabusés par l’ensemble du processus.

Le Daily Mail Sport s’est penché sur plusieurs sociétés de détection, dont UK Football Trials, Pitch your Skill, Elite Football Trials et Noble Scouting. Rien n’indique que l’une d’elles ait agi illégalement, mais de vives inquiétudes subsistent quant au niveau d’attentes et d’espoirs qu’elles vendent aux parents et aux enfants.

« On entend tous les histoires d’Ian Wright et de Jamie Vardy, mais à notre époque, avec le niveau d’infrastructures et d’investissements des grands clubs, les chances qu’ils passent inaperçus sont bien moindres qu’à l’époque », déclare le directeur général de League One

Un recruteur présent lors d’un événement de UK Football Trials s’est ensuite révélé, selon le Daily Mail Sport, être un ami bénévole d’un employé du club, qui avait acheté lui-même son maillot du club

Même les clubs qui ont reconnu avoir envoyé des recruteurs ont tenu à souligner qu’ils n’avaient aucun partenariat officiel avec ces sociétés d’essais. La FIFA interdit aux clubs de faire payer les essais eux-mêmes. D’autres ont clairement indiqué que ceux qui prétendent les représenter sont souvent quelqu’un qui connaît quelqu’un qui connaît quelqu’un au sein du club. Ils se situent très bas dans la chaîne de détection des talents.

« Nous avons des personnes qui travaillent avec nos recruteurs et recommandent des noms de jeunes talents, mais qui se présentent ensuite comme travaillant pour le club », a déclaré à Daily Mail Sport un directeur général d’un club de League One. « C’est un énorme problème pour le football. »

« Nous devons recevoir 20 demandes par semaine de personnes disant vouloir faire du scouting gratuitement. Je ne doute pas que des clubs utilisent des bénévoles, des personnes extérieures à leur écosystème, et que cela leur donne une forme de légitimité. »

Un recruteur présent lors d’un événement de UK Football Trials, la plus grande et la plus en vue des sociétés d’essais, et apparu dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux de l’entreprise, a ensuite été identifié par le Daily Mail Sport comme un ami bénévole d’un employé du club, qui avait acheté lui-même son maillot du club.

UK Football Trials a déclaré au Daily Mail Sport qu'elle prenait de nombreuses mesures pour s'assurer que tous les recruteurs étaient officiellement liés à leurs clubs. Les recruteurs présents à ses événements reçoivent 100 livres sterling pour couvrir leurs frais, mais l'organisation a assuré qu'ils ne percevaient aucun paiement supplémentaire pour sélectionner des joueurs et qu'ils ne subissaient aucune pression en ce sens.

« Nous sommes parfaitement conscients que nous avons affaire aux rêves de jeunes », déclare James Price, directeur général de UK Football Group, au Daily Mail Sport.

Mais les logos de plusieurs clubs, de la Premier League à la League One, dont Arsenal, Chelsea, Tottenham, Brentford, Fulham et West Ham, figurent en bonne place sur la page d’accueil de Pitch Your Skills, une autre société qui affirme que « ce sera votre chance de jouer devant des recruteurs de clubs professionnels, de la Premier [sic] au football non professionnel ».

Pour tout parent plein d’espoir, cela suggère un lien clair entre les deux.

Ian Wright a joué dans le football non professionnel avant d'être repéré par Crystal Palace, mais cette époque est révolue

Lorsque le Daily Mail Sport a informé Fulham Football Club qu’une société d’essais utilisait son blason sur sa page d’accueil, le club a demandé son retrait par voie légale

Lorsque le Daily Mail Sport a alerté les clubs, Fulham et Brentford ont demandé à l’entreprise de retirer leurs écussons, le premier l’ayant fait par le biais d’une lettre juridique.

Une vidéo promotionnelle sur la page d’accueil de UK Football Trials montre des recruteurs de plusieurs clubs expliquant pourquoi ils assistent à leurs événements. L’analyse des maillots montre qu’ils datent de près de dix ans, loin de recruteurs venant tout juste du centre d’entraînement des clubs.

Le dispositif comprend aussi des représentants de Liverpool et de Wolverhampton, mais des sources au sein des deux clubs ont indiqué au Daily Mail Sport qu’ils n’assistent pas actuellement à ces événements pour y repérer de nouveaux talents.

Une entreprise non identifiée a contacté à trois reprises le responsable de la détection des talents d’un club de Premier League pour savoir si ses recruteurs assisteraient à son événement et, après avoir appris qu’ils ne viendraient pas, a demandé si elle pouvait tout de même annoncer la venue de l’un d’eux.

Ce même club de Premier League a récemment annulé un match sur invitation contre une équipe à l’essai face à ses jeunes, après avoir découvert que les parents devaient payer 35 livres par personne pour obtenir une place dans l’équipe.

Un autre club a toutefois confié au Daily Mail Sport que, si la mise en avant de son écusson sur Pitch Your Skills constituait une violation manifeste de sa propriété intellectuelle, il préfère fermer les yeux au cas où le prochain Lionel Messi ferait un jour son apparition.

UK Football Trials mettra en avant l'attaquant de Bournemouth et du Canada Daniel Jebbison, qui a participé à une journée de détection à Birmingham en 2018, a été repéré par Sheffield United et a récemment mentionné l'entreprise dans une interview.

« Ma famille m'a vraiment soutenu, elle a cru en moi », a déclaré Jebbison. « Mes parents m'ont inscrit à UK Football Trials, et c'est là que tout a commencé. »

Rasham, le neveu de Sharelle Mullen, qui avait payé pour participer à une journée de détection à 16 ans, s’est vu dire qu’AFC Wimbledon s’intéressait à lui. Mullen affirme qu’ils n’ont jamais eu de retour, ce qui a laissé son neveu « le cœur brisé »

Les clubs ont clairement indiqué que ceux qui prétendent les représenter ne sont souvent que des personnes connaissant quelqu’un qui connaît quelqu’un au sein du club. Ils se situent très loin dans la chaîne de détection des talents

Les rubriques « success stories » de ces sites regorgent de jeunes ayant obtenu des essais ou des contrats après leur participation. Il est clair que certains y parviennent. UK Football Trials affirme qu’un participant sur sept l’an dernier a été « repéré », ce qu’elle définit comme le fait que ses coordonnées aient été demandées par les personnes présentes. Même dans ce cas, rien ne garantit que cela débouche sur autre chose que l’ajout de leur nom dans une base de données.

Pourtant, les chances d’y parvenir restent infimes et, si Messi fait une apparition, les clubs ont généralement été prévenus de sa venue. Plusieurs clubs ont indiqué au Daily Mail Sport que, s’ils assistent à ce type d’événements, c’est après avoir été informés qu’un jeune talent prometteur y joue.

Lorsque le Daily Mail Sport a envoyé au directeur général du club de League One avec lequel le jeune joueur s’était engagé une capture d’écran montrant son profil sur UK Football Trials, il a été confirmé qu’il avait bien été recommandé par un ancien membre du personnel, depuis parti travailler pour l’entreprise.

C’est lors d’un événement de UK Football Trials auquel le neveu de Mullen a participé que, selon l’entreprise, le recruteur a manifesté son intérêt pour observer le joueur lors d’un prochain match, réfutant l’affirmation selon laquelle la famille n’aurait jamais eu de retour.

Le message principal des clubs de Premier League aux jeunes espoirs est simple : si vous avez le niveau, vous serez repéré. Il n’est pas nécessaire de payer pour votre unique chance.

Les clubs savent plus que jamais où chercher. Ils ont des partenariats avec des clubs de leur région, comme West Ham avec Hutton, dans l'Essex, ou Chelsea avec les Lambeth Tigers.

« Nous connaissons tous les parcours d’Ian Wright et de Jamie Vardy, mais à notre époque, avec le niveau d’infrastructures et d’investissements des grands clubs, les chances qu’ils passent entre les mailles du filet sont bien moindres qu’à l’époque », déclare le directeur général de League One.

« Les recruteurs disposent de réseaux de personnes qui regardent les matches et leur transmettent des informations. Dans les zones métropolitaines, il n’y a aucune chance qu’un joueur passe inaperçu. »

Il y a eu des réussites comme celle de Daniel Jebbison, attaquant de Bournemouth et du Canada, qui a participé à une journée d’essai à Birmingham en 2018 avant d’être repéré par Sheffield United

Prêté à Preston par Bournemouth, Jebbison déclare : « Ma famille m'a énormément soutenu. Mes parents m'ont inscrit à UK Football Trials, et c'est là que tout a commencé »

Et pourtant, les essais ouverts restent une activité florissante. « Pour moi, c’est une machine à cash », confie au Daily Mail Sport un recruteur de premier plan qui travaille avec des clubs de Premier League et d’Europe pour repérer de jeunes talents.

« Ils trouveront peut-être un joueur une fois de temps en temps, mais, pour la plupart des parents, j’ai de la peine pour eux, car certains pensent qu’il s’agit d’une véritable opportunité. J’ai travaillé comme recruteur pour des académies, je suis dans le secteur des jeunes depuis 15 ans, et ce genre de choses dure depuis des années. »

« Les clubs disposent désormais d’un nombre absurde de recruteurs. Ils travaillent avec des observateurs du football de base. Ils recrutent des personnes qui dirigent des clubs de base. Ils savent où chercher. »

« Les parents dépenseront de l’argent parce qu’ils pensent que cela donne à leur enfant la meilleure chance d’être repéré. Malheureusement, c’est très peu probable. »

Il n’y a pas qu’au sommet de la pyramide que l’on peut gagner de l’argent. Une société appelée Elite Football Trials, qui se présente comme « le principal cabinet de conseil en football au monde », propose d’obtenir des essais dans des clubs professionnels ou semi-professionnels contre des frais compris entre 1 500 et 3 000 livres sterling.

Selon eux, chaque formule garantit trois essais dans des clubs. Ils demandent d’abord de remplir un « CV football », un résumé du parcours et des réalisations au niveau amateur, mais rien n’empêche d’ajouter ces formules au panier en ligne et de les acheter en quelques clics. Leur site internet et leurs réseaux sociaux regorgent de messages d’encouragement pour les joueurs à l’essai et de félicitations pour ceux qui ont signé dans des clubs comme Weston Super Mare, Bromsgrove Sporting, Oadby Town et Wealdstone.

Lorsque le Daily Mail Sport a contacté Bromsgrove et Wealdstone — le premier en se faisant passer pour un parent cherchant un club pour son enfant prometteur — les deux clubs ont nié tout lien officiel avec l’entreprise.

« Il n’est absolument pas nécessaire de passer par l’entreprise que vous mentionnez », a déclaré un responsable de Bromsgrove Sporting en réponse à notre e-mail. Wealdstone a également confirmé organiser jusqu’à quatre fois par an des essais ouverts pour les candidats à son académie, tous gratuits.

Une entreprise cofondée avec Joe Cole facture 300 £ pour qu’un recruteur assiste au match d’un enfant et rédige un rapport, sans aucune garantie de recommandation auprès d’un club professionnel

« Ils trouveront peut-être un joueur très rarement, mais pour la plupart des parents, j’ai de la peine pour eux, car certains pensent qu’il s’agit d’une véritable opportunité », déclare un recruteur de premier plan

Lorsque le Daily Mail Sport a signalé à Wealdstone une récente publication d’Elite Football Trials souhaitant bonne chance à un jeune joueur pour son essai au club, le directeur de l’académie a répondu que le nom du joueur n’apparaissait pas dans leur système. Il a admis qu’il était possible que le joueur se soit présenté à l’essai libre gratuit. Il a également indiqué ne pas reconnaître le nom d’un autre joueur qu’Elite Football Trials avait félicité pour avoir signé au club cette saison.

Elite Football Trials n’a pas répondu à nos demandes de commentaire.

Mais dans le football, la machine à argent ne s’arrête jamais. Noble Scouting, une société fondée avec Joe Cole, facture 300 livres pour qu’un recruteur assiste au match d’un enfant et rédige un rapport, sans aucune garantie que celui-ci soit recommandé à un club professionnel. « Sidérant », a déclaré le responsable de l’identification des talents d’un club de Premier League.

Tant que les enfants — et leurs parents — continueront à rêver, il y aura de l’argent à gagner. Comme le résume un recruteur de premier plan au sujet des essais ouverts : « Ils agitent cette promesse devant les parents. Cela leur donne de l’espoir. Et quand il y a de l’espoir, les gens paient. »