Rockets-Lakers Match 1 : Luke Kennard prend du galon pour le L.A. diminué.

Luke Kennard et LeBron James guident les Lakers vers une victoire en match 1 contre les Rockets

•

Téléchargez l'application NBA

Pas de Luka Dončić. Pas d'Austin Reaves.

Mais pas de Kevin Durant ?

En s'en tenant strictement aux mathématiques, les Lakers doivent commencer leur

série du premier tour

contre Houston sans Dončić (33,5 ppg) et Reaves (23,3) semblerait poser plus du double des problèmes qu'ont rencontrés les Rockets lorsque Durant (26,0) était

retard de grattage pour le Match 1

de la première ronde de la série de la Conférence Ouest des équipes.

Cela ne s'est pas passé ainsi, cependant, lorsque les Lakers ont trouvé d'autres moyens de générer leur attaque et que les Rockets ont semblé désorganisés lors du match d'ouverture samedi soir au Crypto.com Arena.

Voici quatre points à retenir de Los Angeles

Victoire 107-98

ce qui leur a donné une avance de 1 à 0 dans la série :

1.

Le jeu « Luka Nard »

Si vous ne pouvez pas avoir Luka, vous pouvez avoir Luke… euh. Alors que les Lakers ont désespérément besoin d’une transfusion offensive – et que beaucoup les considèrent déjà comme éliminés dans cette série, étant donné les délais de rétablissement incertains de Dončić (élongation aux ischio-jambiers) et de Reaves (élongation oblique) – c’était une situation de réussite ou d’échec pour l’équipe à domicile.

Eh bien, Luke Kennard a pleinement répondu à l’appel. Le vétéran gaucher, acquis le 5 février d’Atlanta, a connu sa meilleure soirée offensive depuis son arrivée à Los Angeles. Il a inscrit un sommet en match de 27 points, franchissant pour la première fois la barre des 20 points sous le maillot des Lakers, avec un tir de 9 sur 13 au total et un parfait 5 sur 5 à trois points. Longtemps cantonné au rôle de spécialiste du catch-and-shoot – il a mené la NBA au pourcentage de tirs à trois points cette saison pour la troisième fois de sa carrière –, Kennard a joué un

jeu offensif complet

, avec des paniers en dribble et en contre-attaque.

Luke Kennard déverse un sommet en carrière en séries éliminatoires de 27 points, clé de la victoire des Lakers dans le Match 1

Un réserviste qui a maintenu une moyenne de 9,0 points en 23 minutes par match avec les Lakers peut semer la pagaille dans un plan défensif lorsqu’il triple soudainement cette production. Ce qu’il a fait.

« C'est le meilleur tireur de la NBA donc, vous savez, il n'y a pas grand-chose à ajouter, » a déclaré le pivot des Lakers Deandre Ayton. « Il le fait en playoffs, là où ça compte vraiment. Pour être honnête, mon mot est 'sans voix'. »

2. Peut-être que 41 est le nouveau 30

Kennard était spécial, mais LeBron James a été essentiel samedi pour lancer les Lakers et les maintenir en tête. À un âge où il devrait être sur la touche avec un casque ou en train de se détendre dans une suite de luxe, le leader historique de la NBA en matchs joués, points marqués, apparitions en playoffs et 80% de toutes les autres statistiques glorieuses de la ligue a relevé le défi de compenser les défaillances de son équipe. C'était peut-être juste une autre occasion de briller pour James, près de la fin de sa 23e saison.

rd

saison.

La première priorité de James dans ce match était d'impliquer ses coéquipiers et de les faire jouer, pour détourner leur attention de ceux qui n'étaient pas là et la concentrer sur ceux présents. Il a marqué quatre points mais a distribué huit passes décisives, aidant ainsi L.A. à prendre l'avantage 33-29 à la fin du premier quart-temps. En fin de match, James avait cumulé 19 points, huit rebonds et 13 passes décisives.

Prétendument trop vieux pour porter une équipe de qualité, James sembla aider Ayton à se concentrer (ce qui n’est pas un mince exploit) et à faire circuler le ballon par l’intermédiaire des autres.

« Il fait confiance à tout le monde sur le terrain, a déclaré Kennard. Il donne de l'assurance à chacun. »

3. En l'absence de Durant, les Rockets ont raté leurs tirs

L'entraîneur de Houston, Ime Udoka, a reconnu que son équipe avait manqué de l'efficacité et de la régularité de Durant. Mais Udoka a contesté l'idée que la contusion au genou droit du joueur mince – survenue lors de l'entraînement de mercredi – ait plongé l'attaque de l'équipe dans le désarroi.

« Je ne pense pas que cela nous ait surpris », a déclaré Udoka. « Nous savions qu’il avait été touché et nous avons examiné plusieurs options sans lui. S’il pouvait jouer, il jouait, mais c’était douteux vu comment il s’était déplacé ces derniers jours. »

« Nous nous sommes préparés à différentes compositions sans lui. Nous savions qu'il y avait de bonnes chances qu'il soit absent. »

Disons-le ainsi : il y a une différence entre savoir qu’un train arrive et se jeter devant la locomotive à son arrivée. Au lieu que les autres joueurs des Rockets fassent jouer l'attaque par Durant et s'appuient sur lui, ils ont tantôt essayé d'en faire trop, tantôt pas assez. Si l'on exclut leurs points de contre-attaque et de seconde chance, ils n'auraient réussi à marquer que 64 points.

Houston ne pouvait pas se permettre de perdre le moindre match dans cette série alors que Dončić et Reaves ne participaient pas, et c’est pourtant ce qui s’est produit. Des rumeurs circulent désormais selon lesquelles la star slovène du backcourt, qui a mené la ligue en points cette saison, pourrait faire son retour dès le match 3. Les Rockets n’ont donc pas seulement manqué Durant – ils ont laissé passer une immense opportunité.

4. Une apparition de Bronny en playoffs

Si un fan dans les gradins ou un téléspectateur chez lui était tenté de faire un double-take, eh bien oui, c'était vrai : James était sur le terrain pendant le deuxième quart-temps d'un match de playoffs de la NBA avec son fils Bronny.

s'est produit au deuxième trimestre

, lorsqu'un match de séries éliminatoires reste encore à gagner ou à perdre, plutôt qu'à la fin désespérée d'une défaite écrasante.

Il y avait James et là-bas, selon le nom au dos du maillot ("James Jr."), se trouvait Bronny. Il est resté en jeu pendant trois minutes, avec une perte de balle et deux fautes à son tableau de stats, mais assez de défense pour terminer la soirée avec un plus-3.

« J'étais sur le parquet avec mon fils. Pendant un match de playoffs. C'est probablement la chose la plus folle qui me soit jamais arrivée dans ma carrière », a déclaré l'aîné des James. « C'était tellement génial d'être là-bas avec lui, [avec] son frère, sa sœur et sa mère dans le bâtiment. »

« Et sa grand-mère. Ma mère va pouvoir regarder son fils et son petit-fils pendant les playoffs. C’est fou. »

* * *

Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

ici

, trouver

son archive ici

et

suivez-le sur X

.