Arsenal se rapproche du titre de Premier League tandis que Mikel Arteta repart frustré par Forest

Arsenal a été loin du niveau attendu, tout en montrant des signes de progrès. En prenant sept points d’avance sur Manchester City, et non neuf, l’équipe de Mikel Arteta avance à petits pas, à l’image de sa prestation.

De quoi frustrer des supporters impatients de voir le titre être enfin scellé. Si le ballon a souvent traversé la surface de Nottingham Forest de manière menaçante, cela tient en grande partie à l’équipe de Sean Dyche, qui avait elle aussi besoin d’un point après la victoire surprise de West Ham United 2-1 contre Tottenham Hotspur et s’est battue avec abnégation pour l’obtenir.

La lourde défaite subie par City face à Manchester United n’a pas vraiment porté Arsenal de la même manière, mais elle lui offre une marge pour des performances comme celle-ci.

Le 0-0 face à Forest — un deuxième score vierge d’affilée après Liverpool — n’est qu’un résultat à digérer, et non la crise émotionnelle qu’il aurait pu provoquer.

Arteta a regretté les « quatre énormes occasions » manquées et « un penalty évident » non accordé pour une main d’Ola Aina.

Comme on pouvait s’y attendre, Dyche a estimé qu’il vaudrait autant annuler le match si de telles décisions étaient accordées.

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Il y avait un peu plus dans ce match que cela — ou un peu moins, selon le point de vue d’Arsenal. Les Gunners en attendaient beaucoup plus.

La frustration d’Arteta était palpable.

Les regrets ne viendront vraiment que s’ils échouent à remporter le titre, et Aston Villa aura l’occasion de ramener l’écart à quatre points samedi.

Forest, de son côté, n’est pas une équipe facile à affronter. Malgré sa position au classement, ses résultats depuis l’arrivée de Dyche sont ceux d’une formation de milieu de tableau difficile à manœuvrer, et c’est exactement l’impression qu’elle dégage.

Ils ont globalement parfaitement appliqué leur plan contre Arsenal : des courses directes depuis l’arrière ont perturbé le pressing de Mikel Arteta et contraint le leader du championnat à passer une grande partie du match bien plus bas qu’il ne l’aurait voulu. Souvent, Arsenal semblait peiner à remonter le terrain.

Morgan Gibbs-White et Nikola Milenkovic ont été excellents.

En revanche, Arsenal pourrait avoir un autre défi à relever.

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Des sources internes au vestiaire évoquent un schéma récurrent lors de ces semaines, qui ressemblent presque à des triptyques de matches.

Ils semblent bien plus éprouvés par le dernier match, exactement comme lors du nul 0-0 contre Liverpool jeudi dernier.

La prestation a été nettement plus apathique que lors de la victoire animée contre Chelsea en Coupe de la Ligue en milieu de semaine. Arteta aurait-il dû moins en faire à cette occasion, sachant que le titre reste l’objectif suprême ?

La réponse ne viendra qu'à la fin de la saison.

Ici, ils ont laissé le match devenir laborieux après un début pourtant encourageant. Tout a commencé lorsque Martin Odegaard a perdu ses duels de part et d’autre de la mi-temps, raison précise de son remplacement.

Il est justement censé offrir une solution de passe dans des matches comme celui-ci, mais il s’est retrouvé cerné. Ce n’est peut-être pas une surprise non plus.

Bien qu’Arsenal soit une équipe très puissante physiquement, Forest a su rivaliser dans ce domaine. Cela s’est vu chaque fois que le ballon s’approchait de la surface de Matz Sels. Sur l’une des rares actions où les Gunners ont vraiment réussi à se créer une ouverture, le Belge a réalisé un arrêt brillant sur une tête de Bukayo Saka. Arsenal en a été réduit à réclamer de possibles mains dans la surface ou à voir le ballon filer juste hors de portée de ses attaquants.

Encore une qualification à l’arraché.

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La plus grande frustration pour Arteta est qu’un match aussi laborieux va à l’encontre d’une tendance qui a été l’une des vertus de son équipe cette saison.

L’équipe excellait particulièrement pour accélérer soudainement en seconde période, généralement grâce à la profondeur de son banc. Lors du match contre Liverpool, la statistique selon laquelle elle avait inscrit plus de buts que n’importe quelle autre équipe dans les 15 minutes suivant la pause a beaucoup circulé. Désormais, cela fait 180 minutes sans but, et même les coups de pied arrêtés ne représentent plus une véritable menace.

Eberechi Eze a lui aussi été recruté pour des moments comme celui-ci, mais son entrée en jeu a reflété un récent recul. En interne, on explique qu’il continue de s’adapter exactement à ce qu’Arteta attend, ce qui a limité son utilisation.

Eze a été globalement inefficace ici, se retrouvant à lutter sur un nouveau ballon lobé de Leandro Trossard.

Cela résumait presque le match : des duels physiques, des combats, et Arsenal qui tentait de se frayer un chemin entre deux adversaires.

Quand l’équipe de Dyche a inévitablement reculé vers la 75e minute, les attaquants d’Arteta se sont retrouvés à devoir sans cesse tenter de passer entre deux joueurs.

Arsenal n’a pas pu remporter cette bataille. Pour l’instant, il a gagné un peu plus de terrain dans la lutte plus large.

« Nous voulons être meilleurs », a résumé Arteta. Ils sont dans une meilleure position, mais pas de la manière qu’ils espéraient ou souhaitaient.