Rudy Gobert, un facteur indéniable dans l'avance 3-1 des Wolves dans la série

Le Rudy Gobert du Minnesota a effectivement marqué la vedette de Denver, Nikola Jokić, tout au long de leur série de premier tour.

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Nikola Jokić, au cœur de sa carrière, s’est forgé une réputation de joueur de NBA à l’intelligence stratégique.

Rudy Gobert, à peu près sur la même période, a été perçu comme celui qui n'a pas le droit de s'asseoir avec les cool kids à la cantine.

On a été élu le Joueur le Plus Précieux Kia

trois fois

, un hommage à sa vision, son jeu de jambes, sa touche, sa taille et son caractère indispensable pour les Denver Nuggets. L’autre a été élu Kia Défensive Player of the Year.

quatre fois

, à égalité pour le plus grand nombre jamais enregistré.

Pourtant, certains médias, fans et – c’est là le vrai problème – des joueurs adverses voient le pivot des Minnesota Timberwolves comme celui qui a le plus de chances de se faire "catfisher". Une personne dont on se moque, et souvent même en face.

Au cours de ses 13 saisons, le seul point sur lequel la "Tour étouffante" de 2,16 mètres a semblé déficiente, c'est le respect.

« Je pense que Rudy est probablement le joueur le plus incompris de l’histoire du jeu, » a déclaré Mike Conley, meneur des Minnesota Timberwolves, à propos de son coéquipier chez les Wolves et chez le Utah Jazz. « La manière dont il influence les victoires, simplement parce que ce n’est pas toujours beau à voir ou que ce n’est pas la chose la plus spectaculaire, fait que les gens ignorent les 95 autres choses qu’il fait pour notre équipe. »

L'entraîneur des Wolves, Chris Finch, a déclaré : « Il est dans le bon état d'esprit, et c'est tout simplement risible, mesquin et petit, toutes ces critiques que les gens décident d'envoyer à Rudy. »

Gobert et les Wolves ont les Nuggets au bord du gouffre, menant 3-1 dans leur

série au meilleur de sept matchs

qui se poursuit lundi au Ball Arena de Denver (

22 h 30 HE, NBC et Peacock

). Ils ont semé le trouble chez Jokić et la plus puissante attaque de la NBA en 2025-26, les maintenant à moins de 100 points ces deux derniers matchs.

La star des Nuggets a qualifié sa performance sur quatre matchs de "moyenne", et dans certaines catégories, elle a été pire. Il a raté 53 de ses 87 tirs, a réussi 5 tirs à trois points sur 27 et a commis plus de pertes de balle que de passes décisives (4-3) lors du match 3.

Denver a mené la NBA en

Pourcentage à 3 points

(39,6 %) et

taux de paniers efficaces

(57,7 %) pendant la saison régulière. Face à Gobert et à la défense des Wolves maintenant, elle occupe la dernière place parmi les 16 équipes en playoffs dans les deux catégories (28,5 % et 45,8 %). Les Nuggets marquent en moyenne 10,1 points de moins dans la raquette dans cette série (39,5) que sur l'ensemble des 82 matchs (49,6).

Et pourtant, pour diverses raisons, la réputation de Gobert reste entachée, rejetée et fait l’objet de regards agacés aussi bien de la part des amateurs occasionnels que de nombreuses personnes qui devraient pourtant savoir mieux. D’après ce que nous pouvons constater, les critiques venant de l’extérieur et le ressentiment interne découlent d’une courte liste de facteurs :

Il n'est pas un grand buteur,

Avec une moyenne de 12,5 points et seulement 7,1 tirs par match, les fans et adversaires qui privilégient les paniers ne sont pas impressionnés. Mais Gobert a maximisé ses gains, près de 300 millions de dollars jusqu'ici, largement grâce à son travail en défense, ce que beaucoup d'opposants ignorent.

Ses qualités techniques sont (sans mauvais jeu de mots) rudimentaires.

La semaine dernière seulement, lors du Match 1, Gobert a tenté d'exécuter une passe en dribble en la faisant rebondir derrière son dos. Cela ne s'est pas bien passé.

Il est un Euro d'avant

les joueurs internationaux n'étaient pas appréciés comme ils le sont aujourd'hui. Gobert fut le 27e choix de la même

Projet de loi de finances pour 2013

qui a produit Giannis Antetokounmpo de Milwaukee en 15e position.

Ses 8 107 rebonds défensifs en carrière

(y compris les playoffs) et 1 974 contres le classent respectivement 28e et 27e de tous les temps, ce qui va à l'encontre de ce qui fait payer la plupart des autres joueurs. La simple présence menaçante de Gobert rend leur vie sur le terrain plus difficile, et beaucoup n'apprécient pas cela.

Le Luka Dončić

tir de l'aile droite

dans la série Dallas-Minnesota de 2024 qui a été rediffusée sans cesse ce printemps-là, lorsque Gobert s’est retrouvé isolé contre le marqueur talentueux des Mavericks. (Gobert a ensuite apporté des nuances pour sa défense, déclarant : « Toute ma carrière, il est très probable que je sois dribblé. … Mais voyons ce qui se passe sur des centaines et des centaines de possessions. » Mais vous savez ce qu’on dit de la valeur d’une image par rapport au nombre de mots dans la citation du grand homme.)

Son statut de

Le "patient zéro" du COVID dans la NBA

, en raison de la vidéo loufoque dans laquelle il a touché

microphones et enregistreurs

de journalistes à sa sortie d'une conférence de presse. C'était en mars 2020, avant que Gobert ou quiconque ne sache à quel point la pandémie serait importante.

Quelques images de février 2019,

quand Gobert

s'estima snobé

de ce qui aurait été sa première sélection au All-Star Game. Il a pleuré en partageant ses sentiments sur les sacrifices de sa mère pour soutenir ses premiers entraînements de basket et un sentiment de manque de respect. Bien sûr, quelques malins se sont jetés sur l’occasion.

Rudy Gobert et Ayo Dosunmu s'adressent aux médias après la victoire des Wolves dans le match 3.

Peut-être que le travail de Gobert dans cette série changera enfin quelques esprits superficiels. Considérons certaines statistiques :

Gobert a

a défendu 81 tirs à moins de six pieds du panier

,

une zone avec un taux de réussite attendu de 52,8 %. Les Nuggets ? Ils ne convertissent qu'à 35,8 %.

• Lors du match 4, Denver n'a réussi que 24,3% de ses tirs en deuxième mi-temps.

C'était son

quatrième pire mi-temps de tir

, saison régulière ou playoffs, de l'ère Jokić.

Jokić a réussi 6 tirs sur 26

lorsqu’il est gardé par Gobert

dans les deuxièmes moitiés de la série. Y compris 2 sur 16 dans les quatrièmes quarts-temps des matchs 2 à 4.

Pendant la saison, Gobert s'est classé numéro 1.

dans

ne permettant que 0,77 points par jeu en isolement

(au moins 200 parties ou plus).

Pendant des années, les entraîneurs de Gobert ont tenu des propos similaires à ceux de Finch la semaine dernière concernant la résistance de son joueur face à Jokić : « Une des meilleures défenses que j’aie jamais vues, en un contre un, de la part de n’importe quel joueur, vraiment, contre un joueur de ce calibre… Vous savez, il a du pedigree et il apporte cela chaque soir avec une immense fierté. »

« Les gens ne veulent tout simplement pas s’en prendre à Rudy »

Rudy Gobert se lève pour un contre décisif sur Nikola Jokić.

Gobert a travaillé sur son jeu global, eh bien, depuis toujours. Il a attiré l'attention il y a deux étés en se concentrant sur ses compétences offensives sous la direction du célèbre entraîneur de tir Chris Matthews. Il a amélioré son jeu de jambes, son équilibre et son endurance en pratiquant le cross-training à travers la boxe, les arts martiaux mixtes et la danse. Manger intelligemment en collaborant avec un nutritionniste est devenu une passion depuis son arrivée en NBA.

C'est un interviewé préparé et instructif, et il n'a jamais été connu pour critiquer un adversaire qui ne l'a pas provoqué. Ensuite, il y a des gestes aléatoires, comme offrir chaque année à chaque travailleur dans les coulisses du Target Center du Minnesota une carte de Noël signée, avec 50 dollars à l'intérieur. C'est une attention qui perdure depuis ses jours dans l'Utah, une lueur de fête pour plus de 450 personnes.

Ceci

Est-ce un homme que certains joueurs de la NBA veulent taquiner ou ridiculiser ? Allons.

Ce n'est qu'après que quelques-uns de ses coéquipiers se soient exprimés pour louer le travail de Gobert dans cette série qu'une certaine reconnaissance a été manifestée. L'un d'eux, Anthony Edwards, apprécié de ses adversaires pour ses qualités athlétiques, sa capacité à prendre les matchs en main, son sourire joyeux et ses jurons sans retenue, compte parmi les jeunes stars en vogue du moment.

« Tout le monde va dire ça de Rudy. Il est ceci. Il est cela, » a déclaré Edwards après le match 2. « Ils ne comprennent pas ce qu’il représente pour nous quand il est sur le terrain. Les gens ne veulent pas tenter de lay-up autour de lui. Les gens ne veulent tout simplement pas s’attaquer à Rudy. »

Edwards était celui qui avait dit à Gobert, cette nuit-là avant le dernier quart-temps, de cesser de commettre des fautes et de jouer sa défense classique.

« Peu importe ce qu'on dit de lui sur le plan offensif, » a déclaré Edwards, « il est quatre fois Joueur Défensif de l'Année pour une raison. Il le fait à un haut niveau depuis longtemps, et nous avons besoin de lui sur le terrain. »

Le contraste est frappant avec Jokić, une merveille offensive qui n’est pas réputé pour sa défense. Dès que les Wolves ont eu le déclic et ont commencé à attaquer le panier sans craindre la protection du cercle, ils ont été comme des fourmis de pique-nique découvrant un sandwich. Le Minnesota a marqué 228 de ses points en quatre matches dans la raquette, soit 70 de plus que les Nuggets.

Tout cela coïncide avec

les résultats du défenseur de l'année cette saison

Les votes ont été recueillis juste avant les playoffs et annoncés la semaine dernière, avec le pivot des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, comme premier lauréat unanime de ce prix. Chet Holmgren, le géant de 2m13 des Oklahoma City Thunder, a terminé deuxième, et Ausar Thompson des Detroit Pistons s'est classé troisième.

À sept reprises dans sa carrière, Gobert a terminé troisième ou mieux. Mais pas cette fois. Il n’a pas semblé surpris non plus, déclarant qu’il n’était pas motivé par cet affront spécifique face à Jokić.

« Pas de jus supplémentaire. Je sais qui je suis, a déclaré le trentenaire de 33 ans. Ce n’est pas la première fois qu’on me manque de respect, et ce ne sera probablement pas la dernière. Je vais continuer d’être moi-même. S’ils veulent manquer de respect à la grandeur, la prendre pour acquise, peu importe, tôt ou tard ils en réaliseront l’impact. »

Aidons : Dans les playoffs de cette année, Gobert mène le peloton en matière de cote défensive nette avec une large avance (+15,7). Par

ESPN Analytique

, Karl-Anthony Towns des Knicks de New York est deuxième (+12,2) et Jokić se classe troisième (+10,1), principalement parce que Denver est démuni lorsqu'il est sur le banc, point final.

Pour être plus précis, Wembanyama est quatrième (+9,6), Thompson douzième (+7,0) et Holmgren cinquante-et-unième (+2,8). Une statistique ne mesure pas tout, mais elle confirme l’idée que Gobert est aussi efficace aujourd’hui qu'il y a huit ans, lorsqu'il a remporté son premier titre de meilleur défenseur.

Sachez aussi ceci : trois ans après la retraite de Gobert, il sera sur scène au Springfield Symphony Hall, recevant une veste de sport orange et une bague clinquante pour son intronisation au Temple de la renommée du basketball Naismith Memorial.

Beaucoup de ses adversaires et de ses détracteurs de longue date resteront chez eux, leur tour sur les coussins péteurs.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail.

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