Rochdale 1-1 York City : L'égalisation à la 103e minute renvoie York en EFL

La première finale à élimination directe pour le titre dans les cinq premières divisions anglaises de ce siècle a vu York promu en League Two après qu'un égalisation in extremis de Josh Stones a scellé leur retour après une décennie d'absence.

Aucune des deux équipes n'a été à son meilleur niveau offensivement cet après-midi, mais les deux défenses ont tenu bon jusqu'à la fin du temps additionnel, lorsque Dieseruvwe a enflammé la Crown Oil Arena avec ce qui semblait être le but en or. Cependant, Josh Stones en avait décidé autrement et a marqué un égalisateur à la 103e minute, renvoyant ainsi York en League Two.

Rochdale devra désormais passer par les barrages pour espérer une promotion cette saison, malgré un total de 106 points cette année, cela n'a tout simplement pas suffi à la fin.

York City a aligné la même équipe que lors de sa victoire 3-0 contre Yeovil Town, tandis que Rochdale a effectué un changement, Aidan Barlow étant remplacé par Dan Moss, âgé de 22 ans. Le ballon était déjà dans les filets pour Rochdale après seulement huit minutes, mais l'arbitre a refusé le but pour une faute sur Harrison Male.

La première occasion de Rochdale dans le match a vu Luke Hannant tirer au-dessus de la barre depuis les abords de la surface. York a frôlé l'ouverture du score à la 18e minute, lorsque Ollie Pearce a forcé Oliver Whatmuff à réaliser une belle parade. Le premier carton jaune de la journée a été montré à Ollie Banks de York, son sixième de la saison, pour un tacle tardif sur Moss. Le coup franc qui a suivi a vu Rochdale amener du monde dans la surface, mais le centre a été bien géré par la défense de City.

C’est Pearce qui est de nouveau parti à la recherche de l’ouverture du score à la demi-heure, mais il a été contré par un superbe arrêt d’Ethan Ebanks-Landell. Ryan East a été le deuxième nom dans le carnet de l’arbitre quelques minutes plus tard, après une faute sur Alex Hunt. Whatmuff a été sanctionné après 36 minutes, l’arbitre estimant qu’il avait touché le ballon de la main en dehors de sa surface de réparation, mais Ben Brookes n’a pas cadré son coup franc.

Les visiteurs ont obtenu une série de corners peu avant la mi-temps, mais la défense de Rochdale est restée solide, maintenant le match à 0-0 après les premières 45 minutes. Hannant a tenté un nouvel effort ambitieux au début de la seconde période, mais sa frappe a filé à côté.

Josh Stones a bien failli rompre l'impasse à la 55e minute, mais il a été contré par Whatmuff. Harvey Gilmour a reçu un carton jaune à la 60e minute pour une faute grossière. Quelques instants plus tard, une nouvelle démonstration de travail défensif excellent, cette fois avec Ebanks-Landell qui a intercepté un centre qui semblait destiné à Pearce.

Les hôtes ont ensuite effectué un triple changement, voyant East, Devante Rodney et Hannant remplacés par Ian Henderson, Casey Petit et Barlow. Le manager de York, Stuart Maynard, a également fait appel à son banc à peu près au même moment, introduisant Ryan Fallowfield, Daniel Batty et Joe Grey en remplacement de Banks, Hunt et Jeff King.

Rochdale a percé la presse de York à la 71e minute et a obtenu un coup franc dans une position dangereuse. Barlow n’a pas réussi à maintenir son tir vers le bas et l'a vu dériver au-dessus de la barre. Grey a cru qu’il avait enfin ouvert le score à 15 minutes de la fin, mais son tir a dévié sur l’un de ses propres joueurs et est parti derrière pour un coup de pied de but.

D’autres changements suivirent pour les deux équipes, avec Callum Howe de York remplaçant Brookes pour le reste du match, tandis que Tobi Adebayo-Rowling de Dale fut remplacé par Joe Pritchard. Le filet a tremblé à la 80ᵉ minute, mais ce fut une occasion manquée plutôt qu’un but, lorsque Fallowfield a envoyé sa frappe dans le filet latéral.

Whatmuff était de nouveau sur le pont quelques instants plus tard, repoussant cette fois une frappe déviée de Stones avant de capter sereinement le corner qui s'ensuivit. Le dernier changement de Rochdale vit Gilmour laisser sa place à Tyler Smith alors que l'équipe cherchait à inscrire le but de la victoire. Stones fut encore proche de marquer à la 85e minute, envoyant une tête au-dessus de la barre depuis l'intérieur de la surface.

Les Dale ont failli trouver leur but en or en fin de match, mais la tentative en extension de Dieseruvwe a passé à côté. York a effectué son dernier changement à la 88e minute, lorsque Greg Olley a remplacé Pearce. Whatmuff a encore fait un arrêt, plongeant bas et vite dans les dernières minutes pour contrer Olley.

Rochdale a encore frôlé le but quelques instants plus tard, lorsqu'une déviation au premier poteau a fait trembler la barre transversale au début des huit minutes additionnelles, avant que la défense de York ne dégage. À la 95e minute, cependant, ce fut au tour de Dieseruvwe d'entrer dans l'histoire, en marquant d'une tête, plongeant la Crown Oil Arena dans le chaos alors que l'équipe semblait avoir assuré son retour en Football League.

Le match a été interrompu pendant six minutes après le but, le temps que les autorités évacuent les supporters du terrain de jeu. Une fois le match repris, la 103e minute a vu Stones trouver enfin le filet pour York, offrant à son équipe la promotion après une décennie d'absence de l'EFL.