Rio Ngumoha, de Liverpool, fait paniquer et reculer les défenseurs — il est temps qu’Arne Slot lui fasse confiance d’entrée, écrit Lewis Steele

Il n’est pas difficile de perdre le compte du nombre de fois, cette saison, où Arne Slot s’est présenté à sa conférence de presse d’après-match pour déplorer que son équipe ait bien joué tout en laissant filer des points.

Cette fois, les rôles étaient inversés. Brouillon, sans inspiration et fragile pendant la majeure partie du déplacement au City Ground, Liverpool s’est pourtant imposé. Un véritable hold-up au pays de Robin des Bois.

Nous reviendrons sur la performance dans un instant, car quel que soit le résultat final, il faut dire que c’était inquiétant — mais à quel point ces trois points pourraient-ils être déterminants ?

Presque deux ans jour pour jour après le but victorieux de Darwin Núñez à la 99e minute, dans une surface tout aussi encombrée devant la Bridgford End, c’est un autre Sud-Américain qui a fait la différence — et pas une fois, mais deux.

Homme du match et buteur décisif, Alexis Mac Allister s’est montré lucide après la rencontre en déclarant : « J’adore marquer, j’adore gagner, mais je ne pense pas que nous ayons très bien joué. »

À l’époque, cette victoire arrachée dans les dernières minutes n’a pas marqué le début de quelque chose de spécial. Les Reds ont ensuite laissé échapper des points lors de cinq de leurs dix matches suivants, voyant leur course au titre s’effondrer.

Alexis Mac Allister s’est réjoui d’avoir inscrit le but de la victoire de Liverpool face à Nottingham Forest, tout en reconnaissant que son équipe n’avait pas bien joué

À l’inverse des propos habituels d’Arne Slot, son équipe a mal joué cette fois-ci mais a gagné, après avoir souvent bien joué sans prendre les points

Il s’agit désormais d’une lutte pour le top 4 plutôt que pour le titre, mais le sentiment reste le même : Liverpool doit se servir de cette victoire dramatique et imméritée comme d’un tremplin. C’était leur troisième succès consécutif sans encaisser de but ; qu’est-ce qui les empêcherait désormais d’enchaîner ?

Voici la première réponse à la question ci-dessus.

Liverpool n’a cadré sa première frappe qu’à la 54e minute, pour la huitième fois de la saison sans mettre le gardien adverse à l’épreuve lors des 45 premières minutes.

Ce n’est pas suffisant. Un attaquant meilleur qu’Igor Jesus, avec tout le respect dû, aurait puni Liverpool dans cette situation. Imaginez par exemple Chris Wood dans la forme de la saison dernière.

Les 12 tirs concédés par Liverpool avant la pause constituent le total le plus élevé en première période de Premier League depuis la lourde défaite 6-1 à Stoke City en 2015.

La première période a été désastreuse, et Slot l’a clairement fait savoir à son équipe à la pause. « La première mi-temps a été vraiment mauvaise, sans doute la pire que nous ayons jouée jusqu’à présent, mais la seconde a été bien meilleure », a-t-il déclaré, un constat juste.

Ils ont montré des progrès après la pause, mais l’impression demeurait que Forest aurait pu, et dû, repartir avec au moins un point.

Dimanche, Liverpool est resté sans le moindre tir cadré en première période pour la huitième fois de la saison.

Alors que Liverpool avait besoin d’un moment décisif, Rio Ngumoha est sorti du banc et l’a offert. Le premier but de Mac Allister, finalement refusé, est né d’une action du jeune joueur de 17 ans.

L’ancien joueur de Chelsea jouerait davantage s’il n’était pas si jeune. Slot tient à ne pas en demander trop, trop tôt, afin d’éviter de le payer avec un Ngumoha encore insuffisamment prêt physiquement.

Mais n’est-il pas temps désormais pour Ngumoha d’obtenir sa première titularisation en Premier League ?

Il est difficile de faire l’éloge du jeune joueur sans que cela ressemble à une critique des autres ailiers, Cody Gakpo et Mohamed Salah. Ces derniers mois, aucun des deux n’a réellement évolué à son meilleur niveau.

Gakpo n’a inscrit que deux buts en championnat depuis la mi-octobre, tandis que Salah a marqué pour la dernière fois dans cette compétition le 1er novembre.

Personne ne prétend que Ngumoha va soudain inscrire dix buts d’ici la fin de la saison, mais il apporte quelque chose de différent : il met les défenseurs sous pression et les fait reculer.

«Il a un potentiel incroyable. Sinon, à 17 ans, on ne joue pas autant de minutes en Premier League, encore moins avec Liverpool… Je ne pense pas qu’il y ait un autre joueur de 17 ans qui ait disputé autant de minutes en Premier League que lui», a déclaré Slot.

L’argument se tient. Au regard de son parcours global, Ngumoha est nettement en avance sur son développement. Il est compréhensible que le staff le gère avec prudence et sans trop lui en demander. Mais au vu de ses plusieurs apparitions en 2026, les faits indiquent qu’il mérite davantage de temps de jeu.

Il est temps pour Rio Ngumoha (à droite), étincelant à sa sortie du banc, de débuter un match de Premier League

Florian Wirtz devrait être rétabli pour la semaine prochaine après s’être blessé lors de l’échauffement

Les champions de Premier League ont manqué de créativité, une absence facile à expliquer : Florian Wirtz a déclaré forfait sur blessure avant la rencontre.

L’Allemand souffre du dos – les plaisanteries sont évidentes sur le poids d’avoir porté l’équipe ces dernières semaines.

Toutefois, cela ne serait pas grave et Wirtz devrait faire son retour pour la rencontre à domicile face à West Ham samedi.

Slot a déclaré : « Nous ne pensons pas que ce soit très grave. Il a trop ressenti son dos pendant l’échauffement. Il n’était pas en mesure d’être à 100 %, ni même proche de ce niveau. »

'Je pense qu’après six, sept ou huit mois dans ce championnat, peu importe votre qualité balle au pied, il faut être à 100 % à ce niveau. Nous avons donc décidé de ne pas le faire jouer, mais nous espérons et nous attendons à ce qu’il soit avec nous la semaine prochaine.'

Liverpool aurait perdu ce match il y a deux mois. À tout le moins, ils auraient fait match nul. À maintes reprises cette saison, leur mentalité a été remise en question.

Qu’on le juge juste ou non, il ne fait aucun doute qu’ils ont éprouvé des difficultés dans les dernières phases des matchs cette saison.

Après l’annulation du premier but de Mac Allister, la dynamique a basculé en faveur de Forest. Le public s’est enflammé, le City Ground poussant son équipe.

Mais Liverpool a tenu bon. Mieux encore, les Reds ont retrouvé leur calme après la frustration d’un but refusé et sont repartis à l’attaque.

Il y avait peu de points positifs à retenir, mais la résilience mentale est un atout majeur pour Liverpool. Il faut désormais s'appuyer dessus.