Salah est tombé – quels dix autres intouchables apparents de Premier League pourraient être les prochains ?

Arne Slot a finalement cédé à l'inévitable et a écarté de son onze de départ en Premier League ce week-end un Mo Salah en manque de réussite et en sous-régime.

Et le manager de Liverpool fut instantanément récompensé par une victoire (bien qu’une victoire assortie d’un puissant avertissement de West Ham), ce qui nous a poussés à nous demander quels autres titulaires décevants et en sous-régime dans la Premier League devraient être bien plus remplaçables qu’ils ne le semblent.

Nous nous sommes fixé un critère, rétrospectivement assez bêtement restrictif, de dix matchs de Premier League en tant que titulaire, ce qui rend certaines de ces évaluations assez sévères.

Mais l'idée est de s'intéresser à des joueurs apparemment indéboulonnables qui ne devraient peut-être pas l'être autant ; cela ne fonctionne pas vraiment s'ils ne commencent pas en fait presque tous les matchs, n'est-ce pas ? Essayez au moins d'en tenir compte avant de vous énerver dans les commentaires, d'accord ?

Un gardien de but infiniment fascinant, mais qui a probablement besoin d'être éloigné des projecteurs un moment, pour son bien autant que pour toute autre chose.

Nous n’avons pas particulièrement apprécié le spectacle de ses propres supporters – et ils n’étaient pas une petite minorité, non plus – qui le huaient après son absolue catastrof*ck contre Fulham. Mais cette explosion de frustration et de colère couvait depuis le début d’une saison de plus en plus émaillée d’erreurs.

Le truc avec Vicario, c'est que les arrêts qu'il effectue sont souvent d'une qualité défiant toute logique. Mettez-le dans une situation où un attaquant a le ballon à six mètres de lui, sans personne autour, et vous pouvez parier en toute confiance que Vicario fera quelque chose d'absurde pour empêcher le ballon d'entrer dans ses buts.

Mais envoyez un tir vaguement vers le centre du filet depuis une vingtaine de mètres, et bien souvent il donnera l’impression d’être absolument imparrable.

Et ceci, avant le désagrément de Fulham. Quelle que soit votre opinion sur Vicario, ce qu'il n'est absolument pas, pour le meilleur ou pour le pire, c'est un gardien qui passe inaperçu. Et pour tant de raisons, il semble bien plus être un gardien pour le jeu d'Ange que pour celui de Frank.

Le problème ici est que son doublure Antonin Kinsky est essentiellement un clone de Vicario, plus jeune et moins expérimenté. Donc, nous ne savons pas vraiment quoi suggérer.

West Ham a été largement médiocre cette saison, les timides signes de vie observés ces dernières semaines sous Nuno Espirito Santo ayant été balayés par une prestation inexplicable et quasiment indéfendable, soporifique et passive, face à une équipe de Liverpool pourtant à portée de main.

Paqueta est loin d'être le seul à sous-performer chez les Hammers cette saison, mais en tant que vétéran bénéficiant d'une seconde chance que beaucoup pensaient impossible, on aurait aimé voir un peu plus que ce qu'il a montré jusqu'ici.

Et c'était avant que Ne Pas Contribuer Beaucoup ne cède la place au Sabotage Actif contre Liverpool, une perte totale et absolue de la tête le conduisant à obtenir deux cartons jaunes en l'espace d'une minute.

C'était déjà assez épuisant pour un joueur avec l'historique de Paqueta de s'être fait suspendre pour avoir accumulé cinq avertissements en l'espace de sept matchs ; s'être fait suspendre à nouveau, aussi inutilement et gratuitement, immédiatement après son retour, c'est tout simplement impardonnable.

Onze titularisations en Premier League, chacune d'une durée d'au moins 67 minutes. Deux apparitions conséquentes d'une demi-heure environ en sortie de banc lors des autres matchs de Villa. Et pourtant, un seul et unique but à mettre à son actif, malgré la résurgence générale de Villa.

Le plus drôle, c’est que le seul but qu’il a marqué pourrait bien être le but le plus décisif de la saison, un véritable but à portes coulissantes, n’importe où dans le monde.

Il se peut que cela n'ait pas aidé Watkins lui-même, en fin de compte, mais cela a radicalement transformé la trajectoire de la saison de Villa.

Avant ce but, Villa n'avait remporté aucune victoire en cinq matchs. Le but qu'ils avaient marqué lors d'un décevant match nul 1-1 contre Sunderland, réduit à dix, le week-end précédent, était le seul qu'ils avaient réussi en cinq tentatives molles.

Et puis, ils se sont retrouvés menés 1-0 à domicile contre Fulham lors de la sixième journée, avec toute une saison – tout un projet – qui semblait partir à vau-l'eau.

Mais de nulle part, Watkins a soulevé une frappe au-dessus de Bernd Leno pour égaliser pour Villa. Ils ont ensuite remporté le match 3-1 et ont gagné six de leurs sept derniers matchs de Premier League.

La plus cruelle des ironies, en vérité, que cet objectif transformateur n'ait absolument rien foutu pour améliorer le sort du buteur lui-même.

Salah est tombé. L'autre grand pilier du Liverpool moderne pourrait-il vraiment être le prochain ?

Il semble totalement insoutenable pour Slot de persister dans sa voie actuelle, qui consiste à faire jouer le joueur visiblement fatigué de 34 ans chaque minute de chaque match, que ce soit en Premier League ou en Ligue des champions.

Il convient de noter que la majeure partie de la carrière de Van Dijk à Liverpool s'est déroulée sous le poids de telles exigences, et à son apogée, dans sa pleine splendeur, c'était une responsabilité et une charge de travail dans lesquelles il s'épanouissait clairement et manifestement.

Mais nous ne parlons plus de l’Absolu Pomp Van Dijk. Et il a l’air terriblement fatigué.

Le plus grand bénéficiaire de l'échec européen de United et de l'humiliation en Carabao, avec le calendrier d'un match par semaine qui en a résulté, a permis au souvent fragile Shaw de commencer chaque match de Premier League cette saison dans sa position désormais familière à gauche de la défense à trois.

Mais ce record est sur le point d'entrer en collision frontale avec la Période Festive Chargée, le glorieux mois de décembre durant lequel même de petits clubs minuscules comme United, sans autre compétition à laquelle s'inquiéter, se retrouvent à affronter un match tous les trois ou quatre jours, sans vraiment savoir qui ils vont affronter d'un match à l'autre, et puis aussi à jouer contre la même équipe deux fois en l'espace d'une quinzaine de jours, pour une raison quelconque.

Shaw peut-il vraiment continuer à être un atout fiable à chaque match ? L’extrême fatigue manifestée face aux 10 hommes d’Everton la semaine dernière suggère plutôt que non.

Soyons tout à fait honnêtes ; cette critique aurait été bien plus valable il y a un mois qu’elle ne l’est aujourd’hui. D’une certaine manière, le fait de voir Gibbs-White, qui peinait auparavant, marquer lors de trois matchs consécutifs devrait peut-être nous inciter à reconsidérer l’ensemble de ce dossier. Peut-être ont-ils simplement besoin de plus de temps. Mais ce n’est pas ce que nous faisons. Nous ne sommes pas là pour apprendre des leçons.

Aucun des autres joueurs de cette liste n'a l'atténuation de Gibbs-White, pour commencer, d'entamer la saison après un été profondément bizarre au cours duquel il pensait rejoindre Tottenham (heureuse évasion, etc., etc., ho ho ho) pour finalement signer un nouveau contrat annoncé dans une vidéo aux côtés de M. Marinakis, ce qui n'était absolument pas déstabilisant ou étrange, bien sûr.

Les récents buts ont coïncidé avec la résurgence récente de Forest sous Sean Dyche, mais ils masquent encore dans une certaine mesure une réduction significative du rôle de Gibbs-White en tant qu'étincelle créative de cette équipe. Après avoir atteint un double chiffre de passes décisives la saison dernière, il n'en compte qu'une à son actif jusqu'à présent dans cette campagne.

L'indicateur le plus clair de la différence entre Bournemouth la saison dernière et Bournemouth cette saison est sans doute le fait que Senesi a déjà accumulé plus de minutes en Premier League en 25/26 (1158) que sur l'ensemble de la saison 24/25 (1107).

Il n’a pas été mauvais en soi, c’est juste qu’en étant l’élément constant d’une défense qui a maintenant encaissé 12 buts en quatre matchs sans victoire, cela finit par attirer l’attention. On dirait qu’il est peut-être temps d’essayer autre chose.

Et Andoni Iraola n'a plus le choix de toute façon ; la défaite à Sunderland après avoir mené 2-0 fut désastreuse pour de nombreuses raisons, mais le chaos disciplinaire figurait en bonne place sur la liste. Pour le deuxième match de Premier League d'affilée, Senesi a reçu un carton jaune pendant les arrêts de jeu, le conduisant au seuil de suspension pour cinq cartons, ce qui le verra rejoindre Lewis Cook et David Brooks sur le banc des punis pour le match en milieu de semaine contre Everton.

Veljko Milosavljevic, c'est le moment de briller.

Si anonyme que même lors de la victoire impressionnante à Tottenham, les fans des Spurs n’ont même pas pensé à le huer parce qu’il était d’Arsenal. Pour être juste, ils étaient un peu occupés à huer leurs propres joueurs, mais ils s’en sont quand même souvenus quand Emile Smith Rowe est entré. Et Emile Smith Rowe est malheureusement devenu synonyme d’anonymat.

Iwobi a débuté chaque match pour Fulham cette saison, approchant ainsi le cap des 100 apparitions en Premier League pour un troisième club d'élite, mais il n'a ni marqué ni délivré de passe décisive depuis la victoire 3-1 contre Brentford en septembre, ce qui remonte maintenant à huit matchs.

Sévère et vindicatif de s’en prendre ainsi à Joao Gomes en particulier, mais les Wolves en sont au stade où essayer presque tout ce qu’ils n’ont pas encore tenté semble ne présenter aucun inconvénient majeur. Qu’est-ce qui peut réellement arriver de pire à une équipe qui n’a que deux points après treize matchs ?

Fondamentalement, personne ne veut être le joueur avec le plus de minutes dans une équipe qui a perdu 11 matchs de Premier League avant même l’ouverture des calendriers de l’Avent. On finit par ressembler à un albatros, même si ce n’est vraiment pas très juste.

Statistiquement, cependant, les preuves suggèrent qu’au lieu d’écarter Gomes, Rob Edwards devrait plutôt le nommer capitaine. Le nombre de points par match de Wolverhampton passe de 0,15 à 1,00 lorsque Gomes porte le brassard. Bien qu’il soit vrai qu’un seul match constitue un échantillon modeste.

Et encore. Est-ce particulièrement juste ? Non. Mais est-ce que Leeds a perdu six de ses sept derniers matchs de Premier League, ce qui signifie qu'à l'heure actuelle, seuls les Wolves sont encore plus nuls ? Oui.

Nous sommes donc à nouveau dans le territoire du "on ne peut pas vraiment aggraver les choses". Il y a trois prétendants dans l'effectif de Leeds et notre jugement rapide et désinvolte est que Bogle a été moins bon que Joe Rodon, et ils ont déjà essayé de laisser Gabriel Gudmundsson sur le banc lors du match contre Manchester City, avec, eh bien, des résultats assez déroutants étant donné qu'il est entré en jeu juste après que Leeds ait miraculeusement ramené le score à 2-2.

Mais ce retour finalement futile après avoir laissé de côté un titulaire habituel ne prouve-t-il pas justement le bien-fondé de réessayer, n'est-ce pas ? Face à une équipe qui n'est peut-être pas Manchester City ? Quand il vous faut un dixième nom pour un article : oui, absolument.