Sam Kerr célèbre sa première titularisation avec Chelsea en près de deux ans par un doublé dans la déroute de St Pölten

Chelsea s’est facilement imposée face à la formation autrichienne du St Pölten pour sceller sa deuxième victoire en Ligue des Champions féminine de la campagne. Un doublé de Catarina Macario, un but de Wieke Kaptein, un doublé de Sam Kerr à son retour dans le onze de départ et un malheureux but contre son camp de Lisa Ebert les ont propulsées à la deuxième place à mi-parcours de la phase de groupes.

Il ne faisait aucun doute que l'équipe de Bompastor arrivait en grande favorite, avec des disparités évidentes entre les deux formations. Si toutes deux ont dominé leurs championnats nationaux ces dernières années – le St Pölten a remporté dix fois l'ÖFB-Frauenliga au cours de la dernière décennie ; Chelsea a gagné huit titres de WSL pendant la même période – la différence en termes de ressources, d’investissement et d’expérience en Europe est frappante. Alors que les championnes anglaises ont atteint les demi-finales de la compétition lors des trois dernières saisons, les Autrichiennes doivent remonter à novembre 2022 pour leur dernière victoire en Europe.

La qualité des étoiles de l'effectif des Blues n'est plus un secret, car ils restent invaincus dans toutes les compétitions malgré un départ hésitant en Ligue des champions. Une victoire convaincante contre le Paris FC lors du dernier match a toutefois dissipé les inquiétudes après le match nul de la première journée face au FC Twente.

Parmi les cinq changements apportés par Bompastor par rapport au déchaîné derby de samedi contre Arsenal figuraient Naomi Girma, un transfert record mondial à l'époque de sa signature, et Alyssa Thompson, recrutée pour environ un million de livres en septembre. Sans oublier des joueuses comme Lucy Bronze, Keira Walsh et Kerr, qui effectuait sa première titularisation en club depuis près de 23 mois. La gardienne Hannah Hampton était absente en raison d'une légère blessure à la cuisse, permettant une rare titularisation de la Suissesse Livia Peng, tandis qu'en meilleure nouvelle, Lauren James faisait sa première apparition sur le banc depuis sa convalescence d'une blessure à la cheville.

Leurs adversaires, en revanche, ont connu un début de saison tumultueux. Deuxièmes derrière l'Austria Vienne au niveau national, ils ont eu un baptême du feu en phase de championnat, subissant de lourdes défaites contre l'Atlético Madrid et l'OL Lyon. Un changement à la tête de l'équipe a suivi, avec le remplacement de Lisa Alzner par Laurent Fassotte, 47 ans, fin octobre. Il n'a effectué qu'un seul changement par rapport à l'équipe qui avait affronté les champions de France la fois précédente, Agathe Ollivier remplaçant Ludmila Matavkova.

Malgré leur forme irrégulière, le St Pölten a été accueilli sur le terrain par les roulements de tambour de ses supporters vociférants, qui n’ont jamais cessé de chanter malgré la domination de Chelsea en première mi-temps.

Bompastor avait appelé à la patience de son équipe face à un bloc défensif organisé, mais leur supériorité dans tous les domaines a fini par payer.

Les Bleues étaient particulièrement dangereuses sur le côté droit, où la connexion entre Ellie Carpenter et Johanna Rytting Kaneryd s'avérait efficace. C'est précisément de cette zone qu'est venue la percée, lorsque la première a adressé un centre ras-de-terre que Kaptein a repris du fond des filets.

Les visiteurs ont maintenu leur pression, mais ont dû travailler dur pour leur deuxième but. Kerr n'a, on ne sait comment, pas réussi à pousser le ballon derrière la ligne, tandis que Girma a vu sa tentative de but, pourtant cocasse, être refusée pour hors-jeu.

Ils ont finalement obtenu leur récompense juste avant la pause, lorsque Rytting Kaneryd a retourné la possession et trouvé Macario dans la surface. L'Américaine a placé un tir bas derrière Carina Schlüter dans le coin opposé pour doubler le score.

St Pölten avait enregistré son premier tir cadré juste avant la pause, lorsque Carina Brunold a testé Peng de loin, et les visiteuses sont devenues plus aventureuses alors qu'elles cherchaient à se projeter pour soulager la pression constante sur leur défense. Sarah Gutmann a conclu leur meilleure action du match en pénétrant avec force dans la surface, mais elle n'a finalement pas pu trouver la finition.

Chelsea, cependant, a fait preuve de froideur et a augmenté son avance une minute plus tard. Lorsque Thompson a été fauchée par Izabela Krizaj dans la surface, Macario s’est avancée pour transformer le penalty avec assurance. Thompson a ensuite cru participer à la fête, mais son but a été refusé pour hors-jeu.

Les deux entraîneurs ont effectué des changements, mais cela n'a guère perturbé le rythme des visiteurs, Kerr et Sjoeke Nüsken étant tous deux passés à deux doigts de marquer.

La cerise sur le gâteau pour les visiteuses est arrivée lorsque Kerr a enfin marqué son but, avant qu'elles n’accueillent James sur le terrain pour la première fois de la saison. L’internationale anglaise a été déterminante pour le cinquième but, la malheureuse Ebert déviant sa frappe dans son propre filet, avant que Kerr ne frappe à nouveau de près. Cette victoire a parfaitement préparé les Blues avant la visite de Barcelone à Stamford Bridge la semaine suivante.

Image d'en-tête : [Photographie : Elisabeth Mandl/Reuters]