Les mêmes vieux problèmes pour West Ham alors que l'expérience de Nuno Espirito Santo échoue dans la défaite contre Brentford

L'entraîneur portugais avait opéré de nombreux changements pour sa première à domicile.

L'ampleur de la tâche qui attendait Nuno Espirito Santo a été brutalement révélée lors de sa première rencontre à domicile à la tête de West Ham, où le club s'est incliné 2-0 face à Brentford, dans un contexte de boycott de supporters.

Nuno avait déclaré avant le match que la seule façon pour ses joueurs des Hammers d'apaiser le mécontentement d'une partie des supporters était de produire une performance sur le terrain, et un départ énergique a entraîné le public clairsemé du match à domicile dans la partie. Cela n'allait pas durer.

Crysencio Summerville, loué par Nuno dans ses commentaires d'avant-match pour sa vitesse et son agressivité dans les duels, a mené une brève charge précoce pour West Ham, qui n'a encore aucun point à domicile cette saison.

L'ailier néerlandais aura un grand rôle à jouer dans tout rebond sous la direction du nouvel entraîneur, mais seulement lorsque le patron des Irons aura trouvé un attaquant sur lequel il pourra compter, ayant choisi d'aligner Lucas Paqueta en position centrale en l'absence du blessé Niclas Füllkrug.

Le mouvement de Summerville et Paqueta avait donné aux supporters de West Ham des raisons de croire qu'un tournant pourrait être pris, mais peu après Brentford a pris le contrôle et aurait dû prendre l'avantage après qu'Igor Thiago ait frappé la barre transversale de près.

Les coups de pied arrêtés restent un problème pour les habitants de l’est de Londres, et bien qu’ils aient résisté à un assaut de centres de Brentford, les occasions sont venues et reparties pour les visiteurs, qui auraient vraiment dû les concrétiser. À la 34e minute, les Bees avaient tiré 13 fois contre une seule pour West Ham.

Le président du club, David Sullivan, observait la scène. Il aurait été discrètement satisfait de la détermination de West Ham, sinon de la qualité de son jeu, mais après que Thiago ait finalement donné l'avantage à Brentford à la 43e minute, l'inévitable marée de supporters se dirigeant vers les couloirs a souligné les faiblesses habituelles lors d'une soirée qui était censée représenter un nouveau départ. Il a fallu attendre les arrêts de jeu de la première mi-temps pour que West Ham tente son premier tir cadré.

Nuno, dont les rougissements ont été épargnés par l'arbitrage vidéo annulant un deuxième but de Thiago juste avant le coup de sifflet de la mi-temps, avait effectué cinq changements, faisant entrer Andy Irving pour sa première titularisation à domicile en Premier League depuis son arrivée à West Ham il y a 780 jours, ainsi que Jean-Clair Todibo, laissé en dehors du groupe match contre Everton et Arsenal.

À la mi-temps, il se retrouvait à chercher des réponses sur son banc, remodelant toute sa défense en revenant à une défense à cinq et en faisant entrer Aaron Wan-Bissaka, El Hadji Malick Diouf et Konstantinos Mavropanos.

La sélection d'Irving fut surprenante, le joueur de 25 ans n'ayant effectué que 15 apparitions pour West Ham, et il a quitté le terrain un peu après l'heure de jeu sans que personne ne comprenne pourquoi l'entraîneur l'avait fait venir pour ancrer le milieu de terrain.

Nuno avait tenté une expérience, alignant l'arrière gauche naturel Ollie Scarles à droite et le polyvalent Kyle Walker-Peters à gauche. S’agit-il des premiers signes de la « West Ham way » que Nuno cherche désespérément à définir ?

À peine. Il n’a fallu que 45 minutes, après le retrait de Scarles et Walker-Peters, pour que les hôtes se retrouvent à nouveau à devoir éteindre des incendies ; leur quête d’identité fut une fois de plus mise de côté alors qu’ils tentaient de résister à la pression renouvelée de Brentford après la reprise.

C’est uniquement le gaspillage des visiteurs qui avait maintenu West Ham dans le match ; un résultat quelconque pour les Hammers aurait été scandaleux – ils n’ont compté que 14 touches dans la surface adverse contre 43 pour Brentford, et Mathias Jensen a scellé la victoire pour l’équipe d’Andrews d’un but parfaitement ajusté dans les derniers instants.

Nuno était livide au coup de sifflet final. Une trêve internationale, un nouvel entraîneur, mais les mêmes vieux problèmes pour West Ham.