« Si Arsenal n'y croyait pas avant, sa large victoire contre Aston Villa l'oblige désormais à y croire »

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S’ils n’y croyaient pas encore, ils y croiront désormais. Arsenal a signé une victoire marquante, a répondu au défi et compte désormais cinq points d’avance en tête de la Premier League.

Arsenal a livré une seconde période sensationnelle pour balayer Aston Villa et prouver qu’il possède la mentalité et le caractère pour remporter le titre. Les Gunners ont renoué avec ce qui les avait portés en tête : les coups de pied arrêtés et un football fluide, joué avec rythme et énergie.

Ce n’était pas un hasard si Arsenal a inscrit son premier but sur corner depuis deux mois, avec le retour du géant défenseur Gabriel dans le onze de départ. Entré en jeu, Gabriel Jesus a marqué sur son premier ballon d’une superbe finition, tandis que Martin Zubimendi et Leandro Trossard ont également trouvé le chemin des filets entre-temps.

L’absence de Declan Rice a laissé un grand vide au milieu de terrain d’Arsenal, rendant la première période très tendue. Que s’est-il passé ?

Martin Odegaard a haussé le ton en seconde période avec une prestation de patron, illustrant parfaitement pourquoi il est le capitaine du club. Exemplaire dans son attitude, il a entraîné son équipe et, au cœur d'une seconde mi-temps sensationnelle riche en grandes performances, il a été le meilleur de tous.

Mené 4-0 à l’approche du coup de sifflet final, le parcage visiteurs s’est vidé tandis que la série de 11 victoires d’Aston Villa prenait brutalement fin. Malgré ce long déplacement en semaine, les fidèles supporters des Villans semblaient renoncer à leurs espoirs de titre, leur équipe se retrouvant à six points du leader Arsenal.

Les supporters locaux, si tendus et nerveux lors des derniers matches, ont savouré le moment en chambrant l'ancien entraîneur d'Arsenal Unai Emery et l'ex-gardien des Gunners Emiliano Martinez, submergé par la pluie de buts en seconde période.

Il est difficile de se souvenir de deux périodes aussi contrastées : Arsenal a d’abord semblé fébrile et, durant les 20 premières minutes, Aston Villa a pris la défense locale dans son dos, avant qu’Ollie Watkins ne manque une énorme occasion. Peu à peu, Arsenal s’est montré plus solide derrière, et le retour de Gabriel après une blessure à l’aine n’aurait pas pu mieux tomber. Sa présence apporte clairement plus de solidité à l’équipe.

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Viktor Gyokeres reste un sujet d’inquiétude après avoir très peu apporté en pointe. Mikel Merino a eu du mal à combler le vide laissé par la blessure au genou de Rice. Villa a gardé espoir.

Mais tout a changé quand Arsenal a marqué seulement trois minutes après la reprise. Le corner de Bukayo Saka a semé la confusion dans la surface de Villa, Gabriel a lutté avec Martinez et l’imposant défenseur d’Arsenal a poussé le ballon au fond des filets.

C’était le 13e but d’Arsenal sur phase arrêtée cette saison, le 11e sur corner. L’Emirates a explosé. La tension a soudain laissé place à la confiance, et Arsenal était de nouveau dans le match.

Cinq minutes plus tard, Arsenal a inscrit un deuxième but. C’est Odegaard qui s’est battu, a gratté le ballon et l’a récupéré au milieu de terrain avant de se projeter vers l’avant, faisant exactement ce que Rice apporte à l’équipe.

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Odegaard a ensuite glissé une superbe passe en profondeur pour Martin Zubimendi, qui a filé dans la surface avant de tromper Martinez d’une frappe dans le petit filet opposé. Arsenal n’en est pas resté là : Piero Hincapie a adressé un centre, Saka a remis le ballon et Trossard l’a enroulé dans le coin opposé. Le but a été validé après une interminable vérification du VAR.

Jesus a remplacé Gyokeres et les choses se sont encore améliorées. Trossard a servi l’attaquant brésilien, auteur d’une frappe enroulée sublime qui a battu Martinez.

Ce fut une victoire majeure. Sans doute la meilleure prestation d’Arsenal depuis son succès contre le Bayern Munich le mois dernier. David Raya a réalisé un incroyable double arrêt dans le temps additionnel, avant qu’Ollie Watkins n’inscrive un but de consolation dans les derniers instants, trop tard pour changer l’issue du match.

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