Sean Sweeney reprend les rênes à Orlando après avoir été convaincu que l’adéquation était bonne.

Sean Sweeney a été présenté comme l'entraîneur-chef du Orlando Magic après la défaite des Spurs en finale de la NBA. (Photo gracieuseté du Orlando Magic)

ORLANDO

— Sean Sweeney a décroché des entretiens pour plusieurs postes d'entraîneur principal en NBA au cours des dernières années, et beaucoup d'entre eux semblaient similaires.

Parler à Orlando, a-t-il dit, était différent.

Sweeney a été présenté jeudi comme le

nouvel entraîneur du Magic

,

ce qui était la preuve évidente qu'il les avait conquis par ses réponses lors du processus d'entretien. Il s'avère que le Magic l'a également conquis avec leurs questions.

« Les Magic ont été les plus minutieux et ont fait le meilleur travail en posant des questions et en demandant des précisions pour aller au-delà de la première réponse », a déclaré Sweeney. « Certains entretiens que j’ai eus par le passé n’ont pas atteint ce même niveau de détail. Et étant donné qui je suis et comment je veux entraîner, cela m’a marqué. »

Sweeney et la Magie ont conclu leur accord pour qu'il prenne les rênes il y a environ trois semaines ; l'événement officiel de bienvenue à Orlando a été reporté jusqu'à maintenant car Sweeney a été un peu occupé dans son rôle d'entraîneur adjoint des San Antonio Spurs et leur parcours jusqu'aux finales NBA.

Il est resté concentré sur ses tâches avec les Spurs, même si le processus d'entretien avait commencé tôt dans leur parcours en postseason. Mais une fois les finales terminées, Sweeney n'a pas perdu de temps pour se rendre à Orlando et commencer son nouveau poste.

« Quand nous avons finalement pu le rencontrer, c'était une longue journée et il avait beaucoup de choses en cours », a déclaré le président du Magic, Jeff Weltman. « C'était pendant les playoffs et non seulement il a su compartimenter son travail avec les Spurs et bien se présenter à nous, mais il nous a vraiment époustouflés. Avec Sean Sweeney, nous avons quelqu'un qui, selon nous, a le potentiel pour devenir l'un des entraîneurs d'élite de cette ligue. »

Sweeney a dit qu'il croit fermement que c'est la meilleure situation pour lui.

Certains entraîneurs débutants doivent gérer une reconstruction totale ; ce n’est pas le cas à Orlando, où un jeune noyau mené par Paolo Banchero et Franz Wagner a participé à trois séries éliminatoires consécutives — mais trois éliminations consécutives au premier tour ont essentiellement convaincu le Magic qu’il était temps de changer. Jamahl Mosley, désormais entraîneur à La Nouvelle-Orléans, a été remercié après un mandat réussi de cinq ans, et Sweeney a été ciblé comme son remplaçant.

« J’ai eu la chance cet été d’avoir différentes choses à regarder », a déclaré Sweeney. « Mais c’est la seule que je voulais regarder. »

Sweeney, qui a eu 42 ans plus tôt ce mois-ci, arrive à Orlando après avoir passé pratiquement la moitié de sa vie comme assistant.

Il a parcouru un long chemin depuis l'Anoka-Ramsey Community College et l'Academy of Art University, deux de ses premières étapes. Il a débuté en NBA comme coordinateur vidéo pour les Nets du New Jersey de l'époque, et a depuis occupé des postes d'assistant chez les Nets, à Milwaukee, Détroit, Dallas et San Antonio. Il cite les enseignements de presque tous ceux pour qui il a travaillé à chaque niveau, ainsi que ceux qu'il considère comme certains des plus grands à avoir jamais sifflé lors d'un entraînement de basket, des noms comme Bob Knight, Tim Grgurich, Rick Majerus, Jason Kidd, Chuck Daly et son désormais ancien patron chez les Spurs.

Mitch Johnson.

Et puis il y avait le gars qui avait le bureau à côté du sien depuis l'année dernière à San Antonio. Il s'agissait de Gregg Popovich, l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la NBA.

« Le bureau de Coach Pop était juste à côté du mien et j’ai eu beaucoup de chance », a déclaré Sweeney. « Quand vous êtes à côté d’un gars qui est le plus grand entraîneur de tous les temps au quotidien, le simple fait qu’il me dise bonjour et connaisse mon nom avait de l’importance pour moi. Alors oui, Coach Pop, il a construit ce programme et des gars comme moi ont la chance d’en faire partie. Je suis très reconnaissant et c’est en partie pour ça que je suis ici maintenant. »

Sweeney est direct, concentré et déterminé. Il a jeté un coup d'œil aux quelques joueurs du Magic présents à la conférence de presse qui l'a présenté comme le nouvel entraîneur de l'équipe jeudi, leur adressant son premier message depuis sa prise de fonction.

Ou, plus précisément, c'était en partie un message, en partie un avertissement.

« Je vais vous écouter autant que je vous parle », a déclaré Sweeney. « Maintenant, la façon dont je vous parle peut être différente de la façon dont je vous écoute. »