Malchanceux, Thomas Frank regrette ce qui aurait pu être pendant que Bryan Mbeumo punit les Spurs

Thomas Frank a peut-être été conforté dans ses choix, mais il a finalement été battu dans l’opération. Sous les ordres du Danois, Bryan Mbeumo a inscrit 20 buts en Premier League avec Brentford la saison dernière. En rejoignant Tottenham, Frank espérait attirer Mbeumo de l’autre côté de Londres.

Mbeumo a finalement rejoint Manchester United et, presque logiquement, il a marqué avec Bruno Fernandes lors de la victoire 2-0 contre Tottenham. Cette saison, il a trouvé le chemin des filets à domicile comme à l’extérieur face aux Spurs. Tottenham visait aussi Eberechi Eze, parti à Arsenal où il leur a inscrit un triplé. Cela résume peut-être le Tottenham de Frank: l’histoire de ce qui aurait pu être. La défaite, marquée par le carton rouge de son capitaine Cristian Romero en première période pour une semelle sur Casemiro, a encore aggravé sa situation. Les détracteurs de Frank diront peut-être qu’il est dépassé. Il peut en tout cas sembler malchanceux.

Pendant ce temps, la nomination de Michael Carrick continue de sembler inspirée. Ruben Amorim n’avait jamais enchaîné quatre victoires consécutives comme entraîneur de United ; Carrick y est parvenu après seulement quatre matches à la tête de l’équipe. Le départ parfait s’est poursuivi et, même si la tâche est devenue plus simple lorsque Tottenham s’est retrouvé à 10, le United de Carrick a affiché une dynamique positive qui a trop souvent manqué à l’équipe du Portugais. « Je pense que Michael peut être un grand entraîneur et il vient de le montrer », a déclaré son capitaine, Fernandes. United avait perdu quatre fois contre Tottenham la saison dernière. Sous les ordres d’un ancien milieu des Spurs, il les a battus.

Carrick a toutefois écarté les suggestions selon lesquelles il serait arrivé avec une touche magique. Le but de Mbeumo est venu d’une combinaison bien travaillée sur corner, mais, selon Carrick, elle avait été mise au point par l’analyste du club Kaita Hasegawa et Jonny Evans, remplaçant non utilisé mais averti lorsque ces deux clubs se sont affrontés en finale de la Ligue Europa en mai, et désormais membre du staff.

Cette fois, l’avertissement sur le bord du terrain est revenu à un Frank frustré. La sanction la plus lourde était tombée plus tôt, lorsque Romero a été expulsé directement pour avoir planté ses crampons sur la cheville de Casemiro ; duel Argentine-Brésil ou simple suite de son geste ? L’arbitre Michael Oliver a estimé que le tacle avait été effectué avec une force excessive, mettait l’adversaire en danger et a sorti le carton rouge. « Il joue clairement le ballon », a déclaré Frank. « Malheureusement, avec le règlement actuel, cela vaut un rouge. Il regrette l’incident. Il s’est excusé auprès de ses coéquipiers dans le vestiaire. »

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L’un des coéquipiers de Romero a immédiatement fait les frais de la situation : l’ailier Wilson Odobert a rapidement cédé sa place au défenseur Radu Dragusin, et avec sa sortie, Tottenham a perdu une partie de son tranchant offensif. En quête de l’égalisation, les Spurs ont semblé manquer de présence en attaque.

Cela peut désormais sembler anecdotique, mais Frank avait débuté en revenant à un 4-2-3-1, avec João Palhinha au milieu de terrain et une approche ambitieuse. « Les 30 premières minutes ont été une bonne performance à l’extérieur », a déclaré Frank. Puis le match a basculé avec la sortie de Romero. United avait commencé en mode Carrickball : rythme élevé, créativité et intentions offensives affirmées, pour finir avec 13 tirs lointains.

Alors que le Manchester United d’Amorim est resté sans solution quand Everton s’est retrouvé à 10 en première période à Old Trafford, l’équipe de Carrick en a vite profité, notamment grâce à Evans.

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Le corner de Fernandes a trouvé Kobbie Mainoo, qui a remis en retrait pour que le Camerounais conclue du plat du pied. C’était son troisième but en quatre matches sous les ordres de Carrick. Son statut restait familier, mais son rôle était différent. Carrick a reconduit le même onze, mais a préféré Mbeumo à Matheus Cunha. L’ancien joueur de Brentford a été décalé sur l’aile gauche et a immédiatement pesé en contre grâce à sa vitesse. Il a tenté sa première frappe avant même la 40e seconde. Inlassable, Mbeumo a multiplié les efforts, mais Carrick a alterné les rôles sur le flanc gauche : Fernandes y a fini le match et a marqué dans un rôle d’ailier de circonstance.

En effet, et comme pour illustrer que la réussite sourit rarement à Frank, United a inscrit un deuxième but juste après le triple changement effectué par les Spurs, Fernandes reprenant un centre lointain de Diogo Dalot. « Bruno est toujours présent dans les grands moments et il y appose son empreinte », a déclaré Carrick.

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United aurait pu doubler son avantage bien plus tôt, mais s'est heurté à une forte résistance. « Je suis très fier des joueurs pour leur résilience », a déclaré Frank. « Il est si facile de s'effondrer. » Tottenham n'a pas cédé et Guglielmo Vicario a multiplié les arrêts face à Casemiro, Luke Shaw, Dalot, Amad Diallo et au remplaçant Benjamin Sesko. Carrick a donné à son équipe la liberté de frapper de loin, et cela a failli payer. Casemiro, véritable chef d'orchestre de son équipe, a été excellent.

Pour United, cela a offert un contraste avec la finale soporifique de la Ligue Europa, sans pour autant la compenser. Les deux équipes se retrouvaient respectivement quatrièmes de Premier League et quatrièmes de Ligue des champions. De plus en plus, United est en droit d’affirmer que cette position n’a rien d’usurpé. Tottenham, en revanche, pourrait se retrouver 15e de Premier League dimanche après-midi. Les Spurs restent sans victoire lors de leurs sept derniers matches dans l’élite, avec seulement deux succès sur les 16 derniers. « Nous ne pouvons pas éluder le fait que nous n’avons pas assez gagné en Premier League », a déclaré Frank. « Mais il n’y a pas d’autre solution que de continuer, et c’est ce que nous ferons, bien sûr. »