Toujours en forme, jamais en retard, et le joueur des "rêves" de Pep : Comment Bernardo Silva est devenu le "chouchou" de Guardiola, les récits du leader méconnu de Manchester City et la décision fatidique qui l'a empêché de partir

Bernardo Silva a vu que le débutant était en difficulté et a donc pris les choses en main.

Abdukodir Khusanov était submergé durant les premiers instants de son premier match, une rencontre à domicile contre Chelsea ; ce qui n'avait rien de surprenant étant donné que l'Ouzbek – qui ne parlait alors pas un mot d'anglais – n'avait eu qu'une seule séance d'entraînement avec Manchester City. Silva s'en est rendu compte et a passé au moins 10 minutes de cette victoire finale de 3-1 à se tenir pratiquement aux côtés de Khusanov, le guidant à travers un début de vie en Angleterre tortueux. Des passes simples, un doublage, juste être présent.

Avec le temps, le défenseur central considérera probablement cet acte de leadership comme la raison pour laquelle il a surmonté ses premières nervosités pour devenir le joueur que les recruteurs de City avaient repéré à Lens. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Silva s'est vu personnellement remettre le brassard de capitaine par Pep Guardiola quatre mois plus tard.

Guardiola a brisé les codes avec cette décision, abandonnant l'élection habituelle organisée parmi l'équipe et le staff pour choisir leur capitaine. Durant une saison tumultueuse, l'entraîneur de City voyait en Silva un exemple – toujours en forme, jamais en retard, jamais du genre à se défiler. Guardiola affirme que plus la situation est difficile, plus le petit Portugais montre sa valeur durable.

Plus que tout, c'est ce que City devra en quelque sorte remplacer cet été. La vérité, c'est qu'ils ne le peuvent pas et devront trouver d'autres moyens de produire ce qu'il a accompli pendant neuf ans.

On savait depuis près d’un an que ce serait la dernière campagne de Silva à Manchester, mais la manière dont Pep Lijnders a lâché par inadvertance l’annonce semi-officielle lors d’une conférence de presse la semaine dernière – des propos accueillis bouche bée – a soudain rendu l’adieu concret.

Bernardo Silva a été crucial pour permettre à Abdukodir Khusanov (à gauche) de se remettre après un début cauchemardesque lors de ses débuts contre Chelsea l'année dernière.

Silva avait appris auprès de personnalités comme Vincent Kompany (au centre) et Fernandinho lors de ses premières années au club.

Silva est de loin le joueur ayant disputé le plus de matchs sous les ordres de Pep Guardiola, qui le qualifie de "point faible".

Silva a endossé le capitanat avec vigueur et fierté, mettant à profit ce qu'il a appris de Fernandinho et de Vincent Kompany à ses débuts au club, ayant étudié leur façon d'aborder les rigueurs quotidiennes et de devenir les porte-étendards de l'excellence. Et son propre exemple est désormais un modèle à suivre pour la multitude de jeunes talents au sein du club. Il a dû se battre pour devenir une icône du club, David Silva s'étant même inquiété de son état mental pendant une première année difficile.

Âgé de 31 ans, il part en méritant un hommage durable sur le campus. Celui qui n'avait disputé que neuf matchs complets de Premier League lors de sa première saison et avait dû faire preuve de patience, fut finalement nommé pour le titre de Joueur de l'année PFA en 2019 – trophée remporté par Virgil van Dijk de Liverpool, au grand désapprobation de Guardiola, un fait que l'entraîneur évoque encore aujourd'hui.

Une mentalité de gagnant, un joueur qui s'améliore à mesure que les enjeux grandissent. « Il y a des joueurs nés pour jouer sur les grandes scènes, les moments de vie ou de mort, et Bernie en fait partie », a déclaré Guardiola. « Bernie est ma faiblesse. Mon préféré. »

« Si vous pensez que l’équipe passe avant tout… parfois le politicien dit quelque chose comme ça – le pays passe avant tout, mais en réalité il ne passe jamais vraiment en premier – mais avec Bernardo, si. »

Personne n'a jamais joué plus de matchs sous Guardiola que Silva – et les statistiques ne sont même pas proches. Dimanche à Chelsea, ce sera sa 451e apparition en sky blue, Kevin De Bruyne suivant mais à 70 matchs de distance (le Belge a joué 41 matchs pour City avant l'arrivée de Guardiola). Silva est à un match de Mike Summerbee, huitième au classement des joueurs les plus capés de l'histoire du club.

Silva a récemment révélé que, tant est son affection pour City, que si le club était basé dans le sud de l'Europe, il faudrait le traîner dehors en hurlant et en se débattant. Il a voulu partir au moins deux étés de suite, surtout lorsqu'il vivait seul dans un appartement en centre-ville pendant le Covid, mais aucun prétendant – y compris le Paris Saint-Germain et, dans une moindre mesure, Barcelone – n'a voulu débourser les 70 millions de livres de sa valeur.

Silva comprenait le refus de City de le laisser partir gratuitement et adhère désormais à l'idée que le destin a parfaitement œuvré pour lui, conscient qu'il aurait alors tourné le dos au triplé et à quatre titres consécutifs.

Après un été intense de spéculations et de discussions avec le club sur un éventuel départ, Silva a livré l’une de ses plus grandes performances à Stamford Bridge. Pour la toute première fois aligné en numéro 6 aux côtés de Rodri, face à une équipe de Thomas Tuchel qui les avait battus en finale de la Ligue des champions quatre mois plus tôt, Silva a dominé le match.

Silva comprenait le refus de City de le laisser partir gratuitement et adhère désormais à l'idée que le destin a parfaitement œuvré pour lui, conscient qu'il aurait alors tourné le dos au Triplé.

Lors de son premier match en tant que numéro 6 pour City, à l'extérieur contre Chelsea en 2021, Silva a livré une performance envoûtante qui a mené son équipe à une victoire 1-0.

Un après-midi envoûtant de la part d’un joueur qui n’est pas aussi puissant physiquement que d’autres, ni aussi rapide dans l’agitation d’une division qui repose tant sur ces qualités. C’est une position dans laquelle nous devrions le voir dimanche, et il fait fonctionner City en profondeur tandis qu’ils construisent depuis l’arrière.

Il avait appris dès ses premières années que le ballon restait en jeu bien plus longtemps ici qu'au Portugal et en France, que les tacles rugueux ne donnaient pas toujours lieu à des coups francs. Il l'avait observé lui-même et dévorait ces aspects du football anglais.

Cette victoire 1-0 à Chelsea, lors du chemin vers le deuxième de ces quatre titres consécutifs, porte le nom de Gabriel Jesus au tableau des buteurs mais a été façonnée par Silva – un élément clé ayant empêché l'équipe locale de cadrer un tir pour la première fois en 18 ans. Son maillot était trempé.

"Un de mes rêves en tant qu'entraîneur est que chaque joueur, à l'exception du gardien, puisse jouer à tous les postes", a déclaré Guardiola. "Cela signifie que vous comprenez le jeu, que vous avez la condition physique pour vous adapter à de nombreux postes et l'intelligence pour le faire."

"Le plus grand détail avec Bernie, c'est qu'il est si intelligent, si perspicace pour lire ce qui se passe. Ils n'ont pas tous cette capacité." En un mot, voilà Bernardo Silva.