Sir Alex Ferguson ne laissait qu'une seule personne se moquer de lui à Manchester United – on le taquinait à propos de son pantalon.

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Sir Alex Ferguson régnait sur Manchester United d'une main de fer - mais il y avait une personne qui pouvait percer cette carapace d'acier. Selon la légende des Red Devils, Rio Ferdinand, cette personne était la dame de cantine préférée de Ferguson, Carol.

Au sommet de son art, Ferguson était l'une des figures les plus intimidantes du football. Son style de gestion impitoyable a créé une atmosphère d'autorité absolue, maintenant joueurs et personnel dans une déférence respectueuse.

Mais Carol ne s'est pas embarrassée de cérémonie et s'est même moquée une fois du choix de pantalon de Ferguson. "Je me souviens qu'une fois, il est entré en portant un élégant pantalon chino crème alors que je parlais à Carol," a raconté Ferdinand au Sun en 2020.

Elle a interrompu notre conversation et lui a simplement dit : 'Qu'est-ce que tu portes ?!' Cela nous a tous fait rire.

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Il a ajouté : « Carol était une femme très drôle. J'aimais lui parler et rire avec elle autour d'une tasse de thé au centre d'entraînement. Elle traitait tout le monde de la même manière, qu'il s'agisse des joueurs de l'académie, des champions de Premier League ou de Sir Alex Ferguson, l'un des plus grands noms de l'histoire du football. »

Carol est une dame de cantinaire de longue date à la base d'entraînement de Carrington de United. Ferdinand, qui a passé une décennie à Old Trafford, a renoué avec Carol en 2020 dans le cadre d'une initiative BT +1 visant à lutter contre la solitude pendant la période de Noël.

Il a déclaré à l'époque : "Pendant les 12 années que j'ai passées à Manchester United, j'ai vu Carol presque tous les jours au centre d'entraînement. Elle faisait partie de l'essence même du club et était toujours présente dans les bons comme dans les mauvais moments."

"Je la voyais plus que certains membres de ma propre famille. Mais après ma retraite, je ne l'ai pas vue pendant quelques années... alors l'occasion de renouer avec elle a été formidable. Nous avons bâti une amitié authentique au fil des ans. Quand on rencontre une personne comme Carol, on ne l'oublie pas."

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Alors que Ferguson laissait volontiers Carol se moquer de lui, il n’avait aucune tolérance pour la moindre velléité de dissidence de la part de ses joueurs.

Au cours de ses 26 ans de règne à United, Ferguson s'est heurté à plusieurs figures clés - notamment Roy Keane, David Beckham, Jaap Stam et Ruud van Nistelrooy - des conflits qui, le plus souvent, se sont soldés par le départ du joueur.

Mais c'est sans doute cette atmosphère de discipline et d'autorité inflexibles qui a non seulement propulsé Manchester United au sommet du football anglais et européen, mais les y a maintenus pendant plus de deux décennies.

Sous Ferguson, le club a remporté 13 titres de Premier League, cinq Coupes d'Angleterre, quatre Coupes de la Ligue et deux Ligues des Champions. Il a bâti une ère de domination nationale sans précédent qui a redéfini la réussite durable dans le football moderne – mais même la dynastie la plus redoutable laissait place à l’humour désarmant d’une dame de cantine simple et terre-à-terre.

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