Stephen Bunting réagit au comportement de Luke Littler alors que l’hostilité de Gian van Veen déborde

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Stephen Bunting a défendu Luke Littler après son altercation très médiatisée avec Gian van Veen lors de la demi-finale de Premier League Darts la semaine dernière. « The Nuke » et le Néerlandais ont échangé des mots après l’élimination du double champion du monde dans le dernier carré, il y a sept jours.

Littler a été critiqué après avoir célébré un lancer manqué de son adversaire sur une fléchette de finition. Van Veen a dénoncé le comportement de ses collègues, alors que les tensions ont éclaté sur scène, après le match et sur les réseaux sociaux, le joueur de 19 ans se moquant de Van Veen, son aîné de cinq ans.

La Premier League de fléchettes a repris jeudi 9 avril, avec le prodige de Warrington lançant son tableau face à Stephen Bunting à Brighton, tandis que les discussions autour de l’incident entre les deux joueurs ont rejailli sur les derniers matches. Une place en demi-finale était en jeu, avec la possibilité d’y affronter Van Veen, attendu contre son compatriote Michael van Gerwen.

Avant le match, Littler a déclaré : « Tout le monde se projette vers les demi-finales, où Gian et moi pourrions nous retrouver. Mais je dois me concentrer sur Stephen. »

« C’est son anniversaire, il voudra sûrement s’offrir une victoire pour l’occasion. Mais si nous nous retrouvons face à face, advienne que pourra. Moi, je dois d’abord prendre deux points. »

Bunting, qui a fêté ses 41 ans sur la côte sud, n’a pas souhaité s’exprimer sur la controverse qui a duré toute la semaine à Brighton. Il a déclaré : « J’ai vu ce qui s’est passé, je vais rester à l’écart de tout ça. S’il a célébré mes doubles manqués, je connais assez bien Luke, il ne me ferait pas ça. Je ne pense pas qu’il y ait eu de malveillance. »

Accueil hostile pour Littler à Brighton, où il a été hué en montant sur scène. Grand supporter de Manchester United, il a ignoré les quolibets du public avant d’affronter un rival du Nord-Ouest.

Bunting a rapidement pris deux manches d’avance, tandis que le joueur de 19 ans a dû faire face à des acclamations sarcastiques après chaque fléchette. Littler a réagi pour éviter une défaite sans gagner la moindre manche, mais le joueur de 41 ans a répondu avec une manche en 15 fléchettes.

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Le commentateur Rodd Studd a déclaré : « C'est extraordinaire et, s'il (Littler) finit par perdre, il sera facile d'avancer le récit selon lequel l'altercation avec Van Veen à Manchester et les gestes obscènes des supporters à son entrée ont laissé des traces. Je n'ai aucune idée de savoir si cela a eu un effet ou non. »

Lors de la cinquième manche, Littler a marqué une pause après son premier lancer pour ajuster ses fléchettes et, après deux fléchettes de finition manquées par Bunting, le numéro un mondial a de nouveau réduit l’écart à une manche.

Le joueur de 18 ans, qui occupait la tête du classement de la Premier League avant la 10e soirée, a tourné à un peu plus de 80 de moyenne lors d’un duel globalement sans relief face à Bunting. Le natif de Liverpool n’est pas parvenu à imposer son jeu et a laissé plusieurs ouvertures à l’adolescent, qui en a profité.

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