'Steven Gerrard a sauvé ma carrière à Liverpool avec une mise au point sans détour — je savais que je devais changer'

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Curtis Jones a souvent été le héros discret de Liverpool. Malgré un début de saison hésitant, l’équipe d’Arne Slot a commencé à trouver son rythme à l’approche de la période des fêtes, enchaînant des victoires en Europe comme en Premier League.

Le regain de forme de Liverpool semble coïncider avec les excellentes performances de Jones au milieu de terrain. Le joueur de 24 ans, formé au club, se bat pour une place dans le onze de départ aux côtés d’Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch et Dominik Szoboszlai.

Szoboszlai, en particulier, brille cette saison et suscite l’admiration des supporters du monde entier grâce à ses performances régulières sous le maillot rouge.

Il est encore plus remarquable que le joueur formé localement, Jones, ait réussi à briller au sein d’un effectif aussi compétitif. Le jeune milieu de terrain compte désormais plus de 200 apparitions avec Liverpool depuis ses débuts en 2019.

Exploit remarquable pour un joueur formé dans la région : Jones est devenu le plus jeune à atteindre la barre des 200 matches depuis Steven Gerrard en 2003. Il a atteint ce cap à 24 ans et 317 jours, contre 23 ans et 121 jours pour Gerrard.

Lors d’un entretien d’après-match accordé à LFCTV, Jones est revenu sur un moment clé du début de sa carrière, lorsque Gerrard lui-même était intervenu pour orienter la trajectoire du jeune milieu de terrain.

« Steven Gerrard a évidemment joué un rôle énorme dans ma carrière et dans ma vie », a confié Jones en évoquant son passage sous les ordres de Gerrard chez les jeunes.

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« Je dis la vie parce qu’il a probablement été le premier à vraiment me remettre à ma place au centre de formation, et cela m’a fait penser : “Oui, je ne suis meilleur que personne.” »

« Cela a été un retour à la réalité sur ma façon de jouer et sur le rôle qu’il m’avait confié. Steven serait le premier à dire qu’une fois que j’ai dépassé cette tendance à compliquer les choses et à me croire indispensable parce que je portais le [numéro] 10 et ce genre de choses, je serais le premier joueur qu’il choisirait dans son équipe. »

Il a ajouté : « Cela est venu avec lui. J’ai toujours été un gamin qui dominait sa catégorie d’âge et, parfois, je devenais un peu passif, je dirais. Steven a été le premier à vraiment me recadrer. Venir de la part d’un homme comme lui, qui a joué à ce niveau et que j’idolâtrais, m’a fait penser : “Je dois changer si c’est lui qui me le dit.” »

"À partir de là, il m'a soutenu, je suis resté avec lui et nous avons travaillé. Un an plus tard, j'étais avec l'équipe première et me voilà aujourd'hui à 200 matchs, donc c'est évidemment quelqu'un que j'aimerais aussi remercier."

Jones a été utilisé par intermittence depuis l’arrivée de Slot sur le banc et, malgré des débuts il y a six ans, le milieu de terrain ne s’est pas encore imposé comme un titulaire indiscutable. Mais la tendance semble tourner en faveur de l’Anglais, qui avance des arguments solides pour s’installer durablement dans le onze de départ.

Jones, très impliqué dans le jeu, a livré une prestation convaincante contre l’Eintracht Francfort en Ligue des champions plus tôt dans la saison. Aligné aux côtés de Szoboszlai dans le double pivot, il a réussi 122 passes, soit le total le plus élevé pour un joueur de Liverpool en Coupe d’Europe, selon Opta.

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La forme de Liverpool a chuté après sa large victoire 5-1 contre l'équipe allemande, seule une victoire face au Real Madrid ayant mis fin à la mauvaise passe. Mais lorsque les Reds ont retrouvé leur rythme en décembre, Jones a montré pourquoi il mérite une place régulière dans le onze de départ.

Aligné dans un milieu en losange face à l’Inter Milan en compétition européenne, Jones a dominé ses homologues au milieu de terrain. En 45 minutes, il a réussi 67 passes, le total le plus élevé, avec un impressionnant taux de réussite de 96 %.

Le joueur local a également parcouru 12 km face à l'équipe italienne, seuls Nico Barella et Mac Allister ayant couvert une plus grande distance.

L'entraîneur Slot a maintenu sa confiance en Jones pour le match contre Brighton, remporté 2-0 par Liverpool grâce à un doublé de Hugo Ekitike. Le milieu de terrain a confirmé son excellent niveau avec 92 % de passes réussies et huit duels gagnés sur 12 face aux Seagulls.

Jones n'est pas le footballeur spectaculaire par excellence, capable de distiller des passes en profondeur éclatantes et de superbes transversales. Il est plutôt le cœur du milieu de terrain, celui qui permet à son équipe de s'épanouir.

Sa capacité à conserver le ballon et à le distribuer efficacement à ses coéquipiers souligne ce point.

S'il n'était pas un titulaire régulier par le passé, Jones rend de plus en plus difficile pour Slot de l'écarter lors des matches décisifs, accentuant ainsi la concurrence pour une place de titulaire au milieu de terrain.

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