Steven Gerrard fait une révélation sur José Mourinho après avoir renoncé à un transfert à Chelsea

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La légende de Liverpool Steven Gerrard a révélé combien il avait été difficile de résister au charme de José Mourinho lorsque celui-ci avait tenté de le recruter lors de son premier passage à Chelsea. Âgé de 45 ans, il a reconnu avoir été « coupable » d’avoir envisagé un transfert chez les Blues et a expliqué pourquoi l’opération ne s’était jamais concrétisée.

L'ancien milieu de terrain est à juste titre considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Liverpool. Il a gravi les échelons du centre de formation à la fin des années 1990 avant d'obtenir, avec mérite, sa promotion en équipe première.

Rapidement devenu un élément essentiel de l'effectif, il a finalement été nommé capitaine par feu Gérard Houllier, succédant à Sami Hyypiä.

Lors de son passage à Anfield, Gerrard a remporté la Ligue des champions à Istanbul en 2005 et a mené l’équipe vers une autre finale de la compétition deux ans plus tard, en 2007. Il a également gagné plusieurs trophées nationaux, dont deux FA Cups et trois Coupes de la Ligue.

Cependant, le titre de Premier League a toujours échappé à Gerrard, malgré plusieurs occasions manquées de peu au fil des années. À l’époque, Liverpool n’était sans doute pas encore la puissance qu’il est aujourd’hui, le club ayant remporté depuis deux titres de champion en cinq ans, sous les ordres de Jürgen Klopp en 2020 puis de l’actuel entraîneur Arne Slot en 2024, selon le Liverpool Echo.

Dans ce contexte, il n'est guère surprenant que Gerrard ait été associé à plusieurs grands clubs européens au cours de sa carrière, notamment Chelsea. Mourinho, qui a dirigé le club londonien entre 2004 et 2007 et remporté deux titres de champion avant de revenir une décennie plus tard pour en décrocher un troisième, n'a jamais caché son désir de recruter le capitaine de Liverpool.

Malgré l'attrait de Stamford Bridge, Gerrard est resté fidèle à Liverpool pendant la majeure partie de sa carrière de joueur. Il a finalement quitté le club en 2015, à 34 ans, pour rejoindre le LA Galaxy en MLS, avant de mettre un terme à sa carrière en 2016.

Lors d’un récent entretien avec le consultant de TNT Sports Ally McCoist, l’ancien capitaine des Reds est revenu sur sa carrière, de ses années de joueur à son parcours d’entraîneur. L’intérêt de Chelsea et ce qui l’a poussé à envisager un départ ont notamment été abordés.

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« C’est grâce à un numéro sur mon téléphone que je n’ai pas reconnu [que j’ai appris l’intérêt de Chelsea] », a révélé Gerrard. « J’ai rappelé et c’était José Mourinho. »

« J’arrivais dans une très bonne période et je me sentais en confiance. J’étais régulier et j’avais le sentiment de pouvoir rivaliser avec n’importe qui. Quelques équipes avaient manifesté leur intérêt par l’intermédiaire de mon agent, mais cette offre est arrivée et c’était [tentant]. »

« C'était en 2004 et j'étais très heureux là où j'étais. Mais après la finale de la Ligue des champions [en 2005], que nous avons gagnée, il me restait encore trois ans de contrat. »

« Le club commençait à discuter avec des joueurs à qui il restait encore trois ans de contrat, mais je sentais une atmosphère différente de la part du club et aussi de Rafa [Benitez]. À tort ou à raison, ma relation avec Rafa était solide sur le plan footballistique, mais très froide sur le plan humain, par rapport à [Gerard] Houllier. »

« J'avais des discussions avec Rafa, qui me disait : 'Je sais que votre agent parle avec le Real Madrid, le Bayern Munich et Chelsea', ce qui n'était d'ailleurs pas le cas. Il me disait : 'Êtes-vous sûr de vouloir être ici ?' et j'ai commencé à avoir des doutes. »

"Pour faire court, j'ai fini par signer un nouveau contrat avec Liverpool et j'en étais extrêmement heureux. À partir de là, tout s'est bien passé avec Rafa, mais bien sûr, je me suis rendu coupable d'un petit jeu de séduction."

L’un des éléments clés qui ont poussé Gerrard à envisager un transfert à Chelsea était le pouvoir de persuasion de Mourinho. L’intérêt du technicien portugais pour Gerrard est bien connu, notamment à travers ses trois tentatives distinctes pour le recruter lorsqu’il dirigeait Chelsea, l’Inter Milan et le Real Madrid.

« Mourinho vous appelle, sans doute le meilleur entraîneur du monde à l’époque, et lorsqu’il vous parle, son pouvoir de persuasion et ses qualités relationnelles étaient de très haut niveau », a expliqué Gerrard. « C’était tentant, bien sûr. »

« Financièrement, ils me proposaient le double de mon salaire, mais pour moi, tout se jouait sur ma capacité à rester l’un des meilleurs milieux de terrain de Premier League et à conserver ma place en équipe d’Angleterre. C’est ce qui occupait mes pensées — et de savoir qui me voulait. »

« Rafa me veut-il vraiment ? Veut-il construire l’équipe autour de moi ? Parce que si ce n’est pas le cas, l’un des meilleurs entraîneurs du football mondial me dit que je vais être l’homme clé. Après, savoir s’il le pensait réellement est une autre question, mais il [Mourinho] a été très convaincant et m’a fait ressentir cela. »