Southgate, Frank, Rosenior et la « LinkedIn-isation » du management dans le football

Le rôle des entraîneurs de football en pleine évolution suscite de nombreux débats ces derniers temps.

Sont-ils des managers ou des entraîneurs en chef ? Sont-ils en réalité des hommes vieillissants ou simplement des techniciens sur le banc ? Y a-t-il une différence ? Et cela a-t-il vraiment une importance ?

Ce qui s’est assurément produit, c’est une évolution finale, décisive et attendue de longue date vers une « LinkedInisation » complète de ce que l’on appelle ce poste au niveau de la Premier League.

Que cela se soit produit ne nous surprend pas. Ce qui étonne, c’est que cela ait pris autant de temps et soit survenu à un moment où Brendan Rodgers n’est pas employé dans le pays pour distiller ses nombreuses perles de sagesse inspirante.

Sur LinkedIn même, la charge a été menée par Gareth Southgate, un homme désormais tristement entièrement absorbé par cet univers. Avec le recul, le gilet aurait sans doute dû être un premier indice.

Il est allé jusqu’au bout, bien sûr, et on le retrouve désormais à débiter un jargon managérial — ou d’entraîneur en chef — d’une rare morosité, en s’accrochant toujours davantage à son mantra « Leader, Manager, Coach ».

Bien sûr, il a parfaitement conclu le tout. Bien sûr, il l’a résumé ainsi :

Vous avez peut-être remarqué que mon intitulé actuel sur LinkedIn est « Leader, Manager, Coach » — dans cet ordre.

C’est d’abord un leader, ensuite un manager, et peut-être seulement un entraîneur. On ne sait même pas s’il réalise à quel point il reproduit l’une des grandes satires des patrons idiots ; on ne sait même pas s’il comprend qu’il a livré le pastiche le plus dénué d’humour imaginable du fameux drapeau de Gareth Bale.

Il ne semble malheureusement plus être qu’une question de temps avant que Southgate ne se mette à vendre une formation. Tous les signes sont là : le livre, LinkedIn. C’est vraiment dommage.

Principalement parce que, comme tous les entraîneurs qui succombent à cette terrible dérive, il a réellement quelque chose d’utile à dire. Il choisit simplement une autre voie : celle des opportunistes. La voie des podcasts. Celle qui consiste à s’asseoir face à Jake Humphrey ou Steven Bartlett, pendant qu’ils acquiescent avec suffisance.

La mauvaise voie.

À la fin, il était très clair que le mandat de Southgate à la tête de l’Angleterre était terminé. Mais ce qu’il a apporté — et ce qu’il pourrait encore apporter — reste considérable. Ce serait une double tragédie s’il devait réellement être perdu pour le football dans un rôle significatif : d’abord parce qu’il a véritablement beaucoup à offrir, ensuite parce que, s’il occupait une fonction réelle dans la gouvernance du football, nous n’aurions pas à lire ce genre de sottises affligeantes, directement ou relayées après que les tabloïds les ont passées au peigne fin pour y voir soit une « pique à peine voilée », soit un appel du pied à Manchester United.

Autre point, d’ailleurs : si Southgate avait un vrai poste, nous n’aurions peut-être pas à gérer en permanence une meute médiatique désespérée de voir « Saint Gareth » installé à Old Trafford, pour une raison obscure.

Alors que Southgate se contente de commenter l’état du management en Premier League, le championnat vit un âge d’or des discours creux. Rodgers doit fulminer de rester à l’écart. Que quelqu’un, n’importe qui, lui donne un autre poste en Premier League. C’est son moment de briller.

Nous n’avons peut-être pas Brentan Rodgers, mais nous avons David Brentford. Voici Thomas Frank, dont la déroute désespérée à Tottenham le conduit désormais dans les bras du verbiage « inspirant » de LinkedIn.

On peut avoir une certaine sympathie, car diriger Tottenham semble suffisant pour faire perdre la tête à n’importe qui, mais tout de même. La sympathie a ses limites pour un homme qui réagit à une défaite contre Bournemouth en disant cela.

« Dans la tempête, certains construisent des barrières et s’y cachent derrière, tandis que d’autres construisent des moulins à vent, deviennent plus forts, gagnent en énergie et en tirent des leçons. »

On ne peut que supposer que Frank se considère ici comme un bâtisseur de moulins à vent. Une illusion stupéfiante pour un homme qui affiche visiblement moins d’énergie à chaque match et dont le principal problème est désormais son incapacité flagrante à tirer la moindre leçon de revers et de tempêtes de plus en plus fréquents.

La première leçon à retenir ici, c’est qu’essayer de construire quoi que ce soit en pleine tempête est une idée totalement absurde. Même selon cette logique poussée à l’extrême, cela ne fonctionne pas. S’il faut construire des éoliennes, c’est avant la tempête qu’il faut le faire.

Et ce doit être un autre Frank qui continue d’ériger des barrières baptisées « blessures », « janvier est une période difficile », « en réalité, nous avons fini 17es la saison dernière » et « j’ai vu des signes vraiment encourageants ».

On se demande s’il y a quelque chose de plus profond qu’un simple sujet de prédilection dans la fréquence à laquelle la météo semble dominer les réflexions de Frank ces derniers temps. Quelque chose à voir avec une force vague et puissante, entièrement hors de son contrôle.

Il s’agit d’un homme qui, cette semaine encore, s’est avancé sous un ciel aussi sombre qu’on puisse l’imaginer et a tenté de se convaincre, ainsi que les journalistes présents, que le soleil brillait et que du football se jouait, alors qu’aucune de ces deux choses n’était vraie.

Mais regardez-nous. Nous voilà en train de sombrer nous-mêmes dans une théorisation prétentieuse à la LinkedIn, n’est-ce pas ? Petit malin, vous nous avez lancés dans un monologue.

Laissons Frank de côté un instant. Ses bulletins météo nous dépriment déjà assez. Il y a bien sûr Eddie Howe : ce n’est pas tant ce qu’il dit que cette manière au regard vide et sans âme de le dire, qui évoque avec tant de force l’esprit de l’univers des « bros » des podcasts LinkedIn.

Mikel Arteta, au moins, joint le geste à la parole. Là où la plupart des discours pseudo-inspirants et de la fausse modestie si commode des patrons sur LinkedIn, vantant leur manière de tirer le meilleur de leur équipe avec des méthodes franchement absurdes, ne trompent personne, Arteta, lui, le fait vraiment.

On peut facilement imaginer tous les charlatans de LinkedIn, d’ici jusqu’à la côte californienne, dire qu’ils ont volontairement engagé des pickpockets pour perturber leur personnel, mais Arteta joint le geste à la parole.

Franchement, cela devrait être pire, non ? Pourtant, nous en venons à admettre, à contrecœur, que la sincérité véritablement inquiétante d’Arteta est au moins presque admirable et, à coup sûr, moins méprisable que cette impression générale d’insincérité.

Ce qui nous amène au nouveau prétendant dans le camp des beaux parleurs. Arrivé depuis à peine cinq minutes, Liam Rosenior semble déjà vouloir prendre la place de Rodgers comme le plus satisfait de lui-même dans un registre d’autopromotion verbale rarement vu en Premier League.

Nous avons tous vu cette histoire d’hommes vieillissants. Et si vous n’avez pas encore regardé l’extrait lui-même, nous vous invitons à le faire. Notez le sérieux absolu du ton. Il n’y a ici aucune légèreté ; l’esquisse de sourire qui apparaît sur son visage n’exprime pas l’amusement, mais la satisfaction de soi devant sa prétendue profondeur.

C’est audacieux au point de rejeter toute compréhension conventionnelle ou admise de quoi que ce soit. Cela fait fi de toutes les conceptions jusque-là établies sur le fonctionnement de l’étymologie ou des jeux de mots, tout en prétendant que « ageing men » est une expression de longue date, couramment admise et utilisée.

Nous ne sommes que des hommes vieillissants. De simples hommes innocents.

Ce qui rend cela important, toutefois, c’est le public auquel tout cela s’adresse. Ce qui nous ramène directement à Southgate et à ses réflexions publiées sur LinkedIn.

Il évoquait le départ de trois entraîneurs de premier plan de grands clubs ces dernières semaines, ainsi que les raisons de l’échec de leur mandat : des désaccords avec les dirigeants du club (Ruben Amorim à Manchester United), le personnel (Enzo Maresca à Chelsea) et les joueurs (Xabi Alonso au Real Madrid).

Les deux entraîneurs de Premier League figurant sur cette liste sont particulièrement révélateurs. Tous deux ont connu des résultats discutables, mais aucun n’a perdu son poste à cause de cela. Ils l’ont perdu parce qu’ils étaient soit incapables, soit de moins en moins disposés à jouer le jeu institutionnel désormais de plus en plus exigé à ce niveau.

On ne sait pas encore quelles sont les qualités ou les limites de Rosenior dans la gestion d’un groupe. Il est évidemment bien trop tôt pour en juger. Mais une chose est sûre : il a plus de chances que Pochettino ou Maresca de devenir le premier entraîneur depuis longtemps à rester assez longtemps à Chelsea pour apporter une réponse convaincante, dans un sens comme dans l’autre.