Tatum trouve son rythme, inscrit son record de la saison avec 32 points alors que les Celtics battent les Hornets

Jayson Tatum a enregistré son premier match à 30 points de la saison avec une performance de 32 points dimanche contre Charlotte.

CHARLOTTE, Caroline du Nord (AP)

— Avec 5:57 restant contre les Charlotte Hornets, Jayson Tatum a évalué l'ailier Miles Bridges en haut de la raquette, a utilisé une feinte de tir pour déséquilibrer le défenseur un instant, puis s'est rapidement élevé pour enfoncer un tir à trois points sans hésitation.

C'était le type de jeu que les fans des Celtics attendaient de Tatum depuis que le six fois All-Star de la NBA est revenu à la compétition après une rupture du tendon d'Achille en mai dernier.

Après le match, un journaliste a demandé à Tatum s’il était exagéré de dire que ce tir – et sa réaction – signifiaient qu’il était de retour.

"Je veux dire, non, ce ne serait pas fou de dire ça," répondit Tatum.

En d’autres termes, Tatum, qui a maintenant disputé 11 matchs depuis son retour, commence à le ressentir.

Tatum n'est jamais retourné au jeu après avoir donné aux Celtics une avance de 16 points.

Il n’a pas eu besoin de le faire — le poignard 3 a pratiquement enterré les Hornets.

Il a terminé avec un sommet en saison de 32 points, réussissant 12 tirs sur 23 — dont 5 sur 10 à trois points — en ajoutant huit passes décisives, cinq rebonds et un contre en 31 minutes de jeu.

Boston a battu Charlotte 114-99.

Ce n’était pas seulement le tir qui rappelait à quel point Tatum pouvait être dominant en tant que joueur.

Il exécuta des jumpers en pivot sur un pied, dépassa ses adversaires en conduite de balle vers le panier, réalisa un dunk à deux mains électrisant et créa des occasions de tir pour ses coéquipiers en attirant les doubles équipes, le tout avec une patience et un sang-froid constants.

« Je n’ai pas eu l’impression d’être accéléré, » a déclaré Tatum. « J’étais encore un peu fatigué, donc c’est un point sur lequel je continue de travailler. Mais j’aime le fait que je sois décisif dans mes mouvements, que j’explose quand il le faut (et) que je réagisse. Évidemment, ça aide quand on marque des paniers. Je peux dire que je me sens mieux que lors du dernier match. J’espère me sentir encore mieux pour le prochain match que je ne l’ai fait aujourd’hui. »

Tatum est devenu le plus jeune joueur de l'histoire des Celtics à atteindre les 14 000 points. Mais il est plus heureux de simplement rejouer au basket à un haut niveau après un processus de rééducation éprouvant. Les Celtics sont également ravis. Ils affichent un bilan de 9 victoires pour 2 défaites depuis son retour sur le parquet.

"J'ai dû travailler comme un forcené rien que pour courir d'un bout à l'autre du terrain", a déclaré Tatum.

Le garde des Celtics, Payton Pritchard, qui a marqué 28 points lors de la victoire, a déclaré que la performance de Tatum était "encourageante" alors que la deuxième meilleure équipe de la Conférence Est se prépare à viser un championnat NBA.

« Il était très efficace dans ses mouvements et se plaçait parfaitement », a déclaré Pritchard. « Il avait l’air d’un tueur. »