"Tension" dans la course au titre de Premier League alors que Manchester City et Arsenal attendent des matchs reportés

La Premier League a rencontré des réticences lors des discussions concernant le report de deux matchs de Manchester City, qui pourraient s'avérer décisifs pour plusieurs positions clés au classement et pour la course au titre avec Arsenal.

La quête du triplé national de City a également créé un casse-tête de calendrier. Après avoir battu Arsenal en finale de la Carabao Cup, l'équipe de Pep Guardiola s'est une nouvelle fois qualifiée pour la finale de la FA Cup, où elle affrontera Chelsea le samedi 16 mai.

Mais cela signifie désormais que City n'a pas un, mais deux matchs de Premier League qui doivent encore être reprogrammés - et ce, alors qu'il ne reste que quelques semaines de compétition. Le déplacement de City à Bournemouth, initialement prévu le week-end de la finale de la FA Cup, devra être déplacé, tandis que le match à domicile contre Palace est sans date depuis des mois.

C'est à la Premier League de décider où programmer les deux matchs, et il s'agit d'une décision cruciale étant donné la proximité du titre alors que City et Arsenal entrent dans la dernière ligne droite. City pourrait se retrouver avec un encombrement de calendrier comprenant quatre matchs en douze jours.

Manchester City a six matchs à jouer cette saison, cinq en Premier League, plus la finale de la FA Cup. L’équipe de Pep Guardiola a actuellement un match en moins que le leader Arsenal, en raison de sa qualification pour les finales de la Carabao Cup et de la FA Cup cette saison. Après que City ait atteint les demi-finales de la FA Cup, où ils ont battu Southampton samedi, leur déplacement à Burnley a été reprogrammé au mercredi 22 avril.

Le précédent dans la Premier League, cependant, a généralement été de jouer les matchs reportés dans l'ordre où ils étaient initialement prévus, lorsque cela est possible. Dans ce cas, cela signifierait que le match contre Palace aurait lieu le mercredi 13 mai et celui contre Bournemouth le mardi 19 mai. Ce dernier serait fixé à cette date en raison de la finale de la Ligue Europa se déroulant le mercredi 20 mai, l'UEFA interdisant la tenue de matchs nationaux lorsque ses rencontres phares ont lieu.

*À suivre

La participation de Crystal Palace à la Ligue Europa Conférence a compliqué la reprogrammation de son déplacement à Manchester City, initialement prévu le week-end des quarts de finale de la FA Cup. Palace a atteint les demi-finales en Europe et l'équipe d'Oliver Glasner affrontera le Shakhtar Donetsk le jeudi 30 avril et le jeudi 7 mai. Si les Eagles se qualifient, la finale aurait lieu après la fin de la saison de Premier League, le mercredi 27 mai, mais cela signifie que le match de City contre eux doit être joué soit immédiatement après le match contre Brentford, soit immédiatement après la finale de la FA Cup.

La Premier League souhaite que le match de Crystal Palace soit joué avant celui de Bournemouth, car c’était l’ordre initial du calendrier. Mais comme les Eagles jouent leurs matches de Premier League le dimanche après leurs engagements européens, cela exclut également la possibilité de jouer un mardi. Par conséquent, parmi les deux semaines libres en milieu de semaine, le mercredi 13 mai est l’option privilégiée, avec le match de Bournemouth reporté à la semaine suivante, mais pas le mercredi en raison de la finale de la Ligue Europa. Celle-ci impliquera un club anglais, soit Aston Villa, soit Nottingham Forest.

City avait initialement souhaité que le match contre Crystal Palace soit reprogrammé le mercredi 22 avril, plutôt que celui contre Burnley. Il semble que cela ait été impossible, car Crystal Palace devait déjà affronter West Ham le lundi 20 avril, et ne pouvait donc pas rejouer en milieu de semaine.

La situation pourrait néanmoins amener City à jouer trois matchs en sept jours avant le week-end final potentiellement crucial de la saison, le déplacement éprouvant à Bournemouth ayant lieu seulement trois jours après la finale de la FA Cup. City a par conséquent été en dialogue avec la Premier League pour explorer des options alternatives et échanger l'ordre des matchs contre Palace et Bournemouth, mais il est entendu que cela a provoqué des résistances et des tensions dans les discussions. Arsenal surveille également les évolutions qui pourraient affecter la course au titre.

Tout mouvement pourrait également avoir des répercussions sur d'autres positions, alors que Bournemouth vise une place européenne pour la première fois de son histoire. Si leur match contre City devait être joué le mardi 19 mai, cela signifierait neuf jours de repos pour l'équipe d'Andoni Iraola, puisqu'ils ont désormais un week-end libre autour de la finale de la FA Cup, contre seulement trois pour leurs adversaires. Ce serait également le dernier match à domicile d'Iraola à la tête de Bournemouth, une occasion qui promet d'être chargée d'émotion. Échanger les matchs de Bournemouth et de Palace aurait permis à City de jouer le mardi 12 mai, offrant ainsi une journée supplémentaire à l'équipe de Guardiola.

Des sources informées des discussions affirment qu'il a été souligné qu'il s'agit simplement de l'équité du calendrier et d'une complication à laquelle les clubs engagés sur plusieurs fronts doivent faire face. City a naturellement dénoncé l'accumulation inutile de matches, alors que des alternatives étaient possibles.

Cela a provoqué une opposition, principalement sur l'idée que les situations individuelles des clubs ne devraient pas pouvoir passer outre les précédents, étant donné que d'autres équipes ont déjà fait face à des circonstances similaires par le passé. Des sources d'Arsenal ont souligné que lors de la course au titre 2023-24, City a dû jouer son match à l'extérieur contre Tottenham Hotspur en match avancé, comme avant-dernière rencontre, alors qu'il aurait pu avoir lieu plus tôt, malgré le cirque médiatique attendu autour des supporters de Spurs ne souhaitant pas qu'Arsenal remporte le titre.

Compte tenu de leurs propres priorités, Bournemouth prévoit actuellement que son match contre City se déroulera le mardi 19 mai, avec un début probable à 19h30. Arsenal, quant à lui, doit affronter Burnley lors de son dernier match à domicile la veille, un lundi, une décision qui rencontre déjà des résistances de la part des supporters. Les calendriers devraient être annoncés dans les 24 prochaines heures.