Les pépites d’Arsenal, de Manchester United et de Liverpool prêtes à mener la prochaine génération anglaise

Rien ne fait vibrer les supporters comme l’éclosion d’un joueur issu du centre de formation.

La philosophie moderne de la plupart des clubs de Premier League consiste à former des joueurs jusqu’à un niveau leur permettant d’être vendus et de générer des profits. Dès lors, lorsqu’un jeune a une réelle chance de s’imposer au plus haut niveau, l’excitation est palpable.

C’est malheureusement un phénomène plus rare qu’auparavant. Les clubs de Premier League préfèrent dépenser des sommes importantes pour de nouvelles recrues coûteuses plutôt que de laisser le temps à leurs propres joueurs de se développer et de devenir des stars.

Voir Manchester United, Liverpool et Arsenal convaincus, au même moment, de posséder chacun de futurs joueurs de classe mondiale dans leurs rangs est une perspective alléchante. Les supporters de Liverpool ont déjà pu apprécier le talent du jeune Rio Ngumoha, 17 ans, qui a commencé à se faire remarquer sous les ordres d’Arne Slot.

L’agitation autour de Max Dowman, 16 ans, à Arsenal ne cesse de grandir depuis un certain temps, et il a déjà goûté au football senior. Du côté de United, on attend encore les débuts en équipe première de son propre prodige, JJ Gabriel, mais l’engouement est bien réel autour du joueur de 15 ans.

Mirror Football se penche sur un trio qui pourrait dominer la Premier League — et la scène internationale avec l’Angleterre — pendant toute une génération...

Dans le football, il y a toujours un engouement autour des talents d’une génération. Pendant des années, tout le football de jeunes parlait de Jude Bellingham. Jack Wilshere en était un autre.

Cela fait déjà quelque temps que le nom de Max Dowman s’impose, bien avant que ce milieu de terrain précoce ne fasse ses débuts avec l’équipe première d’Arsenal. À 16 ans, Dowman domine largement tous les autres jeunes talents du football anglais de sa génération.

Il suffit de parler à des recruteurs, des entraîneurs de jeunes ou des agents pour s’en rendre compte. Dowman a déjà battu des records à Arsenal en devenant le plus jeune titulaire de l’histoire du club, à 15 ans et 302 jours, face à Brighton en Coupe de la Ligue cette saison.

C’est un joueur à part. Il glisse sur le terrain, élimine avec facilité et affiche une intelligence de jeu très en avance sur son âge. Rien d’étonnant à ce que l’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, l’ait placé dans la même catégorie que Lionel Messi. Mais ce n’est pas un ailier. C’est un numéro 8 ou un numéro 10. Il peut dominer.

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Pourquoi ne l’a-t-on pas vu davantage ? Tout simplement parce qu’il a été blessé ces derniers temps. Recevoir des coups fait partie des risques du métier. Il avait été si bon lors d’un match amical contre Manchester United — buteur et passeur — que c’était le seul moyen de l’arrêter.

Voici le jeune qui impressionne les joueurs de l’équipe première à l’entraînement. Arteta souhaitait l’intégrer au groupe la saison dernière. Il arrive souvent au centre d’entraînement encore en uniforme scolaire. Il est entouré de personnes clés, du recruteur qui l’a découvert à des parents remarquablement bien ancrés.

Cette Coupe du monde arrivera trop tôt pour lui. Mais l’Euro 2028 sera largement à sa portée. Tout comme la fin de cette saison. Préparez-vous. C’est l’heure de Dowman.

John Cross

Manchester United n’est pas étranger à l’éclosion de superstars issues de ses rangs.

Mais compte tenu du manque de talents apparus ces derniers temps, un réel enthousiasme règne parmi les dirigeants du club, convaincus que United a décroché le gros lot avec JJ Gabriel.

L’adolescent ne fêtera ses 16 ans qu’en octobre, mais il s’entraîne avec le groupe professionnel depuis plusieurs mois et n’a pas semblé dépassé. Au contraire, les entraîneurs, dont Steve Holland, ont été impressionnés par sa capacité d’adaptation au niveau supérieur.

Certains le considèrent même comme un futur vainqueur du Ballon d’Or. Ses débuts avec l’équipe première devraient intervenir la saison prochaine, à l’occasion d’une compétition de coupe nationale.

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L’attaquant a suscité des éloges appuyés après sa récente prestation lors de la victoire en FA Youth Cup face à Oxford. Il a maîtrisé le match de bout en bout et est décrit comme plus mature que son âge.

Il a déjà représenté l’Angleterre chez les moins de 16 ans, mais certains responsables à St George's Park estiment qu’il dépassera rapidement ce niveau et sera amené à évoluer dans deux catégories d’âge supérieures.

Dans le même temps, United met en place des mesures afin d’offrir à Gabriel le meilleur environnement possible pour poursuivre sa progression, tout en le préparant aux changements que sa vie connaîtra lorsqu’il débutera avec l’équipe première.

Plusieurs des plus grands clubs devraient se manifester. Mais Gabriel ne partira pas. Son premier contrat professionnel est déjà en préparation.

Jeremy Cross

À quel point la trêve entre Arne Slot et Mohamed Salah est-elle solide ? Nous allons bientôt le savoir, alors que les appels se multiplient pour voir le jeune Rio Ngumoha, 17 ans, débuter à la place de l’un des plus grands joueurs de l’histoire de Liverpool.

Son but décisif et mémorable en début de saison à St James’ Park n’a pas lancé son éclosion comme beaucoup l’imaginaient, mais son apparition face à Nottingham Forest a rappelé aux supporters de Liverpool le talent prodigieux à la disposition de Slot.

Il faut bien l’admettre : le talent de Ngumoha est un secret de Polichinelle depuis le début de son adolescence, et Chelsea a été furieux lorsqu’il a été attiré vers Anfield.

Il est largement reconnu comme un talent générationnel. C’est peut-être l’innocence de la jeunesse, mais Ngumoha est direct et intrépide. Son premier réflexe est de provoquer son adversaire plutôt que de choisir la passe de sécurité.

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« Ngumoha a fait plus en 15 minutes que Salah et (Cody) Gakpo avant cela », a déclaré Jamie Carragher après l’entrée en jeu du jeune lors de la victoire à Nottingham Forest.

À l’entraînement, Ngumoha serait en grande forme et gagne en puissance physique à chaque séance. Des échos en provenance du siège de Liverpool indiquent également que sa finition maîtrisée à Newcastle est représentative de son travail habituel dans la surface.

Ngumoha n’a pas encore porté le maillot de l’Angleterre Espoirs, mais qu’on ne s’y trompe pas : Thomas Tuchel est parfaitement conscient de son potentiel de joueur décisif. Les chances d’en faire un joker pour la Coupe du monde sont extrêmement faibles, mais il ne serait pas surprenant qu’il figure en bonne place dans les plans de Tuchel pour l’Euro 2028.

Et, en attendant, il aura forcément Mo dans son dos pour lui mettre la pression.

Andy Dunn

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