The Athletic : Pour Steve Kerr, la culture des Warriors était trop difficile à quitter.

Steve Kerr a remporté quatre titres au cours de ses douze saisons à entraîner Steph Curry, Draymond Green et les Warriors.

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LOS ANGELES

— Steve Kerr croit en la culture qu'il a construite. En fin de compte, cette conviction l'a ramené aux Golden State Warriors pour deux saisons supplémentaires.

Personne au sein de l'organisation n'a été plus franc sur la façon dont l'ère dominante des Warriors "s'estompe". Mais personne ne croit plus profondément en ce qui a été construit aux côtés de Stephen Curry que l'entraîneur de 60 ans.

Kerr avait certainement des doutes quant à son retour pour une 13e saison – le fait qu'il ait dit à Curry et Green qu'il les aimait après une défaite en fin de saison le mois dernier en témoignait – mais son cœur était toujours dans son travail. C'est pourquoi la flamme a brûlé si fort tout au long de la saison dernière, et pourquoi il n'a finalement pas pu se détacher de la structure, des relations et de la culture qu'il a construites.

Au cours de plusieurs conversations avec

L'Athlétique

Au cours de la saison, avant de parvenir à un accord sur un nouveau contrat, Kerr a maintes fois décrit ce qui rendait cette culture si spéciale. Plus il parlait de ses caractéristiques, plus cela ressemblait à la description d'une plante qu'il s'efforçait de faire pousser droit.

« Cela a parfaitement du sens dans ces termes », a déclaré Kerr.

« En tant qu’équipe, en tant que groupe de personnes, vous formez littéralement un être vivant, qui respire, en tant que collectif. Et donc, chaque année, vous êtes frappés par l’adversité, et la façon dont vous surmontez cette tempête, quelle qu’elle soit, dépend vraiment de vos valeurs et de votre culture, et est-ce que c’est authentique ? Les joueurs en font-ils partie ? Veulent-ils en faire partie ? »

Après des semaines de discussions entre Kerr, le propriétaire Joe Lacob et le directeur général Mike Dunleavy Jr., toutes les parties en sont finalement arrivées à la même conclusion : le partenariat fonctionne toujours mieux ensemble que séparément. Kerr aspire toujours au travail quotidien. Il aime toujours entraîner une équipe menée par Curry. Et son accord pour un nouveau contrat a renforcé cet engagement.

« La beauté de Steph, la beauté de Tim Duncan, la beauté de ces gars de culture qui sont des superstars, c’est qu’on peut avoir une longue période de succès comme la nôtre, et on construit une continuité », a déclaré Kerr. « Et cette continuité signifie non seulement qu’on surmonte les difficultés, mais aussi que les choses sur le terrain ont du sens. Nos “split cuts”, on les fait depuis 12 ans. Si on avait un tout nouveau groupe de joueurs, tout ce que vous voyez Steph et Dray faire dans le pick-and-roll, ça prend des années à développer. »

Le retour de Kerr apporte un niveau de confort dans toute l'organisation. Il est la voix quotidienne de l'organisation et l'une de ses figures les plus respectées en interne. Plus important encore, la continuité qu'il valorise profondément s'étend désormais au-delà de l'effectif et à travers le Chase Center, alors que les Warriors commencent un été rempli de grandes interrogations concernant le roster.

Que décideront-ils de faire avec Green ? Attendront-ils que la déchirure du ligament croisé antérieur de Jimmy Butler soit complètement guérie ou tenteront-ils de l'inclure dans un échange pour acquérir une autre star ? Parviendront-ils à négocier une prolongation de contrat avec Curry ?

Quelle que soit la direction qu'ils prennent, le nouveau contrat de Kerr permet à Golden State de continuer à vendre son même standard de championnat aux vétérans potentiels qui pourraient vouloir une dernière aventure aux côtés de Curry, aussi improbable que cela puisse paraître à certains dans la ligue qui ont vu les Warriors assiégés par les blessures et l'inefficacité depuis leur dernier titre en 2022.

Avec Kerr de retour dans le navire, la prochaine grande question est de savoir ce qu'il adviendra de Green. Le joueur de 36 ans détient une option joueur valant plus de 27 millions de dollars la saison prochaine, mais il est aussi bien conscient que son nom a circulé dans les discussions d'échange à la date limite de février et pourrait resurgir cet été. Quelle que soit la décision des Warriors, l'avenir de Green dans la Baie semble plus clair avec Kerr toujours aux commandes qu'avec tout autre entraîneur. La connexion entre Curry et Green est synonyme du système que Kerr a construit.

« Ils pourraient le faire les yeux fermés », a déclaré Kerr. « Donc, on n’a pas besoin d’y passer du temps ni de s’y entraîner. Alors si on a la chance d’avoir Steph et Dray, et la culture qui existe, et qu’on continue d’intégrer des joueurs qui adhèrent à cette culture, cela finit par devenir une force en soi.

« Et je pense qu’on ne peut jamais considérer cela comme acquis. Vraiment pas. Et c’est difficile, parce que chaque joueur a ses propres objectifs individuels et ses circonstances, et c’est pourquoi c’est vraiment mon rôle d’être en contact étroit avec chaque gars, de savoir comment il va, plus en dehors du terrain que sur le terrain. Qu’est-ce qui se passe ? Comment tu te sens ? Et c’est pourquoi j’essaie simplement de prendre souvent des nouvelles des gars. »

Au-delà de ses neuf bagues de champion NBA, la réputation de Kerr au sein de l'organisation et dans la ligue s'enracine dans les liens personnels qu'il tisse avec ses joueurs et son staff. Il n'en veut pas à un joueur qui ne s'intègre pas à la culture des Warriors, car en près de 40 ans passés dans la ligue, il a suffisamment vu pour savoir que chaque joueur ne convient pas à chaque environnement.

Quand le partenariat fonctionne pour Kerr, il fonctionne pour les Warriors. Mais il comprend aussi que la culture qu'il a passé des années à cultiver n'est pas faite pour tout le monde.

« Nous sommes tous humains », a déclaré Kerr. « Je pense que pour la grande majorité des joueurs de cette ligue, les circonstances dictent le succès. Dix pour cent des gars de la ligue seraient excellents peu importe où ils se trouvent. Les autres 90 %, ils ont vraiment besoin de trouver les bonnes circonstances. »

« J’ai vécu cela en tant que joueur, je pense avoir joué pour cinq équipes, peut-être six — Phoenix, Cleveland, Orlando, Chicago, Portland, San Antonio — six équipes. Je n’ai fait partie de la rotation régulière que dans deux de ces six équipes. Pour les autres, je n’étais pas le bon choix, ou il y avait de meilleurs joueurs devant moi, peut-être que le style de jeu (ne correspondait pas au mien). »

La préoccupation imminente pour les Warriors à l'avenir est de savoir si l'approche de Kerr, qui a connu tant de succès au fil des années, nécessite une certaine évolution à mesure que la fin de carrière de Curry approche. La forme que cela prendra en termes de décisions potentielles concernant l'effectif reste à voir, mais au quotidien, Kerr demeure la présence stable qu'il a toujours été.

Il sait ce qu'il a avec les Warriors. Il sait ce qu'il a avec Curry. Et avec un énorme nouveau contrat en place, c'est une situation tout simplement trop belle pour y renoncer.

Kerr a également suffisamment de lucidité pour savoir pourquoi il a la perspective qu'il a, pourquoi il a fait pousser la plante de cette manière.

« Je représente la grande majorité des joueurs de la ligue, » a déclaré Kerr. « Et ce qu’il faut comprendre en tant que joueur, c’est que tout en cherchant les bonnes circonstances, il faut aussi comprendre la ligue. Donc, il faut se rendre aussi précieux que possible. Et cela prend du temps, la ligue est une entité complexe. C’est pourquoi il faut un bon agent pour vous aider à démêler tout cela. »

"Toute ma carrière a changé après avoir déjà été dans trois équipes, lorsque j'ai signé avec Chicago. Et je me suis bien intégré à leur culture et à leur attaque. J'ai trouvé ma place. Mais il a fallu quatre équipes pour en arriver là."

Steve Kerr reste avec les Warriors. Est-ce que quelqu’un est vraiment surpris qu’il soit resté ?

Nous en savons assez sur Kerr pour savoir qu'il a dû évaluer ce qui vient ensuite dans un univers où il reste l'entraîneur des Warriors.

Kerr estime que ces expériences l'ont aidé à mieux comprendre les joueurs en fin de rotation, tout autant que les titulaires.

« En attendant, vous construisez votre propre marque », a déclaré Kerr. « Plus vous parvenez à faire partie du groupe émotionnellement et spirituellement, plus vous aurez de chances de trouver les bonnes circonstances plus tard, mais cela peut être terriblement frustrant. Vous êtes assis là. Vous ne jouez pas, donc c’est délicat. Il y a tellement d’enjeux pour ces gars, et chacun d’eux essaie de s’occuper de sa famille, de bâtir sa carrière. C’est une carrière limitée. Même si vous avez une longue carrière, cela fait dix ans. Chaque année est cruciale. C’est vraiment difficile pour un joueur d’être à l’extérieur et de regarder à l’intérieur. Et je pense que ce sont les gars les plus importants en ce qui concerne la culture d’équipe. J’ai été l’un d’eux toute ma carrière. Donc, je sens que, à bien des égards, je peux mieux comprendre ces gars que je ne peux comprendre Steph et Draymond. »

La raison pour laquelle Kerr a connu autant de succès vient finalement de la confiance qu'il a avec Curry et Green, tout en maintenant le respect du reste de l'effectif.

Le meneur de jeu remplaçant Pat Spencer a déclaré après la saison que Kerr était « comme un second père pour moi ». Le jeune ailier Gui Santos a apporté une explication qui résume pourquoi le lien de Kerr avec les joueurs reste solide.

"Le fait qu'il ait été joueur et qu'il ait passé beaucoup de temps en NBA, qu'il y soit depuis longtemps, il comprend vraiment tout ce que les joueurs traversent", a déclaré Santos. "J'adore ça... Steve est vraiment, vraiment spécial pour moi. Je veux être entraîné par lui toute ma carrière, si je peux."

Kerr a gagné sa place dans la ligue en tant que joueur, mais l'entraînement a toujours été au cœur de son parcours. Sa philosophie est centrée sur la joie, une approche que Curry l'a aidé à porter à des sommets historiques dans la Baie. La réalité est que Kerr trouve encore sa propre joie dans le processus quotidien d'enseignement. Peu importe le nombre d'années et l'argent accumulé, Kerr conserve une passion pour ce qu'il fait.

Les paroles de Santos soulignent pourquoi Kerr voulait rester. Avec un nouveau contrat en poche, le coach vétéran a une nouvelle opportunité d’enrichir un héritage déjà assuré, quels que soient les événements des deux prochaines années. La culture instaurée par Kerr n’a pas seulement produit quatre championnats NBA — elle est restée intacte à l’aube de sa treizième année. Cette longévité est tout aussi impressionnante que les succès eux-mêmes.

Nick Friedell

est rédacteur principal pour The Athletic, couvrant les Golden State Warriors et la NBA. Nick a passé 14 ans chez ESPN à couvrir la NBA, notamment en tant que reporter et commentateur télé et radio. Il est diplômé de l'École Newhouse de l'Université de Syracuse. Suivez Nick sur X

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