LA DÉCOMPOSITION : Comment Ruben Amorim a joué la partie longue à la perfection pour battre Liverpool - et comment Amad Diallo a prouvé qu'il est l'homme idéal pour faire fonctionner le système tant décrié de Manchester United

Blocs bas et ballons longs. C'est ainsi que le manager de Liverpool, Arne Slot, a résumé la stratégie de jeu de Manchester United lors d'une soirée mémorable à Anfield pour Ruben Amorim. Blocs bas et ballons longs.

Nous avons déjà connu cela, n'est-ce pas ? Entendre le manager d'une grande équipe se plaindre de l'approche négative d'un adversaire qu'il n'a justement pas réussi à vaincre – José Mourinho et Arsène Wenger viennent immédiatement à l'esprit face à des personnalités comme Sam Allardyce et un bus bien garé.

Le prédécesseur de Slot, Jürgen Klopp, n'en était pas étranger non plus et avait décrit un match contre United après un match nul et vierge en 2021 comme "la pire chose à laquelle on puisse être confronté au monde" : jouer contre des joueurs de haut niveau qui ne font que contre-attaquer.

Ainsi, entendre que Slot perpétue la tradition n'a rien de surprenant – et certainement pas lorsqu'il vient de subir une quatrième défaite d'affilée – mais réduire l'approche d'Amorim à simplement s'asseoir, rester en retrait et lancer de loin était plus qu'un peu injuste.

Pour Arne Slot, réduire l'approche de Ruben Amorim dimanche à simplement s'asseoir, rester en retrait et lancer des balles était plus qu'un peu injuste.

La tête tardive de Harry Maguire a scellé une victoire historique pour Manchester United face à Liverpool, leur première victoire à Anfield depuis 2016.

PAS N'IMPORTE QUELS BALLONS LONGS

Mais mettons les choses au clair. United a bien joué long. Très long.

Plus d'un quart de leurs 294 passes étaient longues. Dans leur défaite contre Brentford, moins de 10 % l'étaient, et même lors de la victoire sur Sunderland, un match où United avait adopté une approche plus directe, ce chiffre n'était encore que de 13 %.

À Anfield, le gardien Senne Lammens a effectué 46 passes, dont toutes sauf deux étaient des longs ballons. Essayer de construire depuis le fond face à une ligne avant aussi dévastatrice dans son pressing que celle de Liverpool aurait été un accident en puissance.

Mais ce qui rendait la chose encore plus intéressante, c'est que cela survenait après qu'Amorim eut suggéré qu'il jouerait de cette manière lors de la préparation, et eut parlé de l'importance de gagner les deuxièmes ballons, pour finalement laisser l'attaquant de 1,96 m Benjamin Sesko sur le banc et aligner un trio offensif composé de Mason Mount, Matheus Cunha et Bryan Mbeumo.

L'idée, a déclaré Amorim, était que les défenseurs centraux de Liverpool, Ibrahima Konaté et Virgil van Dijk, adorent avaler et dégager de la tête les ballons aériens, donc United devrait trouver un autre moyen.

Alors, comment se fait-il que, malgré tout cela, United ait tenu plus longtemps que jamais ? Parce que la manière dont ils l'ont fait était légèrement différente de celle contre Sunderland. Il suffit de regarder les cartes de passes de Lammens.

Face aux Black Cats, le gardien d'United a été heureux de dégager nombre de ses longs ballons droit au centre vers Sesko et de le voir défier les défenseurs centraux de Sunderland.

Cependant, contre Liverpool, la plupart de ses passes étaient destinées aux ailes ou dans les couloirs. Seul un cinquième d’entre elles trouvait un maillot de United, mais cela n’avait pas d’importance. Les visiteurs s’attendaient à perdre la plupart de ces duels aériens, mais cela offrait à l’équipe d’Amorim une meilleure chance d’engloutir les deuxièmes ballons dans des zones où ses latéraux pouvaient rapidement combiner avec sa ligne offensive, et exposer la défense de Liverpool par leur vitesse et leur mouvement.

Et c'est exactement ce qu'ils firent.

Senne Lammens a joué long, long, long contre Liverpool - seules deux de ses 46 passes n'ont pas été envoyées en profondeur.

Cela contraste directement avec le match de Sunderland juste avant la trêve internationale, où il a joué de manière très "verticale" et par le centre du terrain, tout en effectuant également un certain nombre de passes courtes.

DIALLO ÉTABLIT LA NORME

Cette chronique a souvent servi à critiquer les arrières latéraux de United pour avoir déçu un système qui dépend de leur réussite. Ceux qui y débutent habituellement chez United sous la direction d'Amorim n'ont pas réussi à créer les occasions ou à préparer les buts que d'autres équipes jouant de cette manière (*toussote* Crystal Palace *toussote*) réalisent fréquemment.

Pourtant, lors des deux derniers matchs, et particulièrement à Anfield, Amad Diallo a montré à son entraîneur et à certains de ses coéquipiers comment cela devrait être fait.

Le joueur de 23 ans a établi une excellente compréhension avec Mbeumo sur le côté droit de United ces dernières semaines, et le duo n'a eu besoin que de 61 secondes pour combiner et marquer le premier but de United.

Van Dijk remporte le premier duel aérien, mais Fernandes récupère ensuite la seconde balle et trouve Diallo. Celui-ci a attiré l'arrière gauche Milos Kekez sur le côté, libérant de l'espace derrière un Van Dijk isolé. Mbeumo en profite avec une course parfaite, récupère une passe idéale et achève l'action de manière impeccable.

United a poussé ses arrières latéraux et son trio d'attaque directement sur la défense de Liverpool lors de ses offensives, pour isoler leurs défenseurs et les mettre devant en moins de 61 secondes.

United a souvent exposé Liverpool de ce côté. Plus on regardait, plus on comprenait pourquoi l'équipe de Slot a récemment eu du mal face aux systèmes à arrières latéraux comme celui de Palace.

United cherchait à mettre Diallo sur le ballon à chaque occasion, surtout en première période lorsqu’ils étaient les plus dominants. Leurs deux combinaisons de passes les plus fréquentes durant tout le match ont été celles de Bruno Fernandes vers Diallo et de Diallo vers Mbeumo.

Chaque fois que Diallo a eu le ballon, United a semblé dangereux et Liverpool a paru en difficulté. Pour l'occasion en or de Fernandes en première mi-temps, elle survient après que Cunha a trouvé Diallo dans l'espace, large sur la droite.

Des lacunes parsèment la défense de Liverpool et Fernandes effectue une course tardive dans la surface pour rencontrer un centre qu’il devrait marquer.

La défense de Liverpool a été éparpillée sur tout le terrain par l'utilisation judicieuse de joueurs comme Amad Diallo par United.

À la 26e minute, Lammens envoie un long ballon vers l'avant et Van Dijk remporte le duel aérien, pour ne trouver que Matthijs de Ligt qui amortit une passe directement vers Diallo.

United s'est particulièrement montré fort pour récupérer les deuxièmes balles, qu'ils transformaient ensuite rapidement en attaques.

Il attire Kerkez vers lui mais joue une petite passe en ligne pour Mbeumo, qui a éloigné Van Dijk au-delà de sa propre surface de réparation. Cunha profite alors de l'espace et force Giorgi Mamardashvili à intervenir pour l'arrêter.

À la 30e minute, Diallo tire à côté alors que Mbeumo progresse. Kerkez doit suivre la course de Diallo au cas où Mbeumo lui donnerait le ballon, mais cela laisse Van Dijk dans un un-contre-un incertain.

Virgil van Dijk était particulièrement isolé alors que United cherchait à l'exploiter en contre-attaque.

Le jeu combiné d'Amad Diallo et de Bryan Mbeumo a été un facteur déterminant pour cibler Van Dijk et Milos Kerkez.

Il a scellé la plus grande victoire du règne d'Amorim à United, remportant pour la première fois deux matchs consécutifs en Premier League.

Van Dijk n'a rarement paru aussi isolé.

Cela comporte, bien sûr, un équilibre. United ne sont toujours pas assez organisés avec le ballon pour ne pas se laisser exposés lorsqu'ils perdent la possession avec leurs arrières latéraux très avancés.

Le fait que Cody Gakpo, jouant du côté de Diallo, ait frappé trois fois le poteau aurait facilement pu donner une tournure différente au match. United doit encore que ses défenseurs centraux élargis soient plus habiles à s’interposer et à neutraliser le danger.

Amad a été remplacé pour la dernière demi-heure après avoir reçu un carton et, à partir de là, United a perdu son meilleur exutoire et Liverpool les a mis fermement sous pression.

Pourtant, si United veut continuer à s’améliorer et, surtout, à gagner, Amorim doit maintenir Diallo à son plus haut niveau et, si nécessaire, persévérer dans le jeu long.