La fin de la CAN a déjà transformé la saison de Manchester United

Pendant 90 précieuses minutes samedi après-midi, tout a fonctionné à Old Trafford. Le Manchester United, en grande difficulté, a renaît de ses cendres après le fiasco en FA Cup pour balayer son rival de la ville, avec une prestation complète des Red Devils.

Habitué à imposer sa loi dans le Nord-Ouest, Manchester City incarne tout ce que United n’est pas, notamment sur le banc. Pep Guardiola a survécu à cinq entraîneurs de United, tandis que sa machine bien huilée a accumulé les trophées avec une implacable fatalité.

Mais lors du premier match du week-end, ils ont été nettement dominés et mis en pièces par le nouveau Manchester United de Michael Carrick, dont le football flamboyant a rappelé les grandes années. Depuis les tribunes, Sir Alex Ferguson affichait un large sourire tandis que son dernier protégé exultait dans la zone technique, et tout un public s'est remis à rêver.

Comment en est-on arrivé là ? Les luttes internes dans les bureaux de Manchester, qui ont abouti à l’éviction brutale de Ruben Amorim, ont servi de déclencheur. Le travail acharné et une inspiration inattendue à Carrington sous les ordres de Carrick ont ensuite alimenté l’élan.

Mais il est tout à fait possible que deux des événements les plus marquants se soient produits à Agadir et à Rabat une semaine plus tôt.

Seuls 13 joueurs africains ont déjà porté les couleurs de United, et trois d’entre eux sont des éléments clés de l’effectif actuel. Bryan Mbeumo, Amad et Noussair Mazraoui se sont envolés pour le Maroc en décembre dans le cadre du projet chaotique d’Amorim, qui avançait malgré tout globalement dans la bonne direction.

Preuve éclatante de leur importance, Amad et Mbeumo ont fait leur retour et ont immédiatement mené la remarquable démonstration de United face à City sous les ordres de Carrick. Finaliste de la CAN, Mazraoui n’a pas encore travaillé avec son nouvel entraîneur intérimaire, mais a toutes les chances de déloger Diogo Dalot au poste d’arrière droit.

United a généralement traversé la CAN sans en subir les conséquences, mais la saison 2025-2026 ressemble à un tournant : il faut désormais s’y préparer, et sérieusement.

Les Red Devils ont fortement marqué le pas pendant la période des fêtes, et ce n’est pas un hasard si Amorim a précipité son propre départ tandis que Darren Fletcher n’a pas réussi à décrocher la moindre victoire alors que trois des meilleurs joueurs de l’effectif manquaient à l’appel.

Carrick a tout bien fait contre City, mais cela a aussi tenu au retour de ressources jusque-là absentes : avec Amad et Mbeumo, il a pu s’appuyer sur deux des attaquants les plus redoutables du club, dont l’absence avait créé des failles fatales chez ses prédécesseurs.

Le pressing haut redoutablement efficace d’Amad et sa menace offensive constante ont été de trop pour Nathan Aké et Jérémy Doku, mis en grande difficulté par le petit Ivoirien.

Aligné dans l’axe, Mbeumo a effacé son manque de rythme en Premier League pour inscrire d’une frappe précise l’ouverture du score de United, mettant le feu à un match sous tension depuis plus d’une heure.

Mais si les quarts de finale de la CAN avaient tourné autrement, le derby de Manchester aurait peut-être aussi été différent. La Côte d’Ivoire d’Amad s’est inclinée 3-2 face à l’Égypte en quart de finale, un jour après l’élimination du Cameroun de Mbeumo par le Maroc, avec Mazraoui titulaire au poste d’arrière gauche.

Aussi déçus que ces joueurs aient pu être, il est difficile de surestimer l’importance de ces résultats pour United. Désormais, avec le trio africain de retour à Manchester, les options de Carrick se sont considérablement élargies.

Amad, Mazraoui et Mbeumo sont devenus des pièces maîtresses de Manchester United : à eux trois, ils totalisent 165 apparitions, soit plus d’un quart de tous les matches joués pour le club par des joueurs issus de pays africains. En réalité, United ne reproduira pas chaque semaine son exploit contre City, mais ses chances augmentent nettement avec ces joueurs disponibles. Le prochain défi sera de préparer décembre 2027.

Image principale : Carl Recine via Getty Images

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