L'évolution de Rice - comment le milieu de terrain est devenu le joueur polyvalent d'Arsenal

Declan Rice est largement considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain centraux de la Premier League, mais son rôle chez les Gunners est aujourd’hui très différent de celui qu’il occupait à son arrivée au club.

Lorsque Rice a signé à Arsenal en provenance de West Ham pour 105 millions de livres en 2023, il a passé ses six premiers mois en tant que milieu de terrain défensif plus traditionnel, avant d'évoluer vers un rôle de box-to-box après un stage d'entraînement hivernal en janvier 2024.

Ce changement a entraîné une augmentation de ses statistiques offensives, aidé par sa prise en charge des coups de pied arrêtés, et il a poursuivi sur cette lancée la saison dernière, puisque le joueur de 26 ans a réalisé la meilleure campagne de sa carrière en termes de contributions aux buts, avec neuf buts et dix passes décisives.

Arsenal, deuxièmes lors des trois dernières saisons, a renforcé son milieu de terrain cet été avec l'international espagnol Martin Zubimendi, acheté 60 millions de livres, dans l'optique de faire mieux et de remporter le titre.

Zubimendi est l'un des meilleurs milieux de terrain profonds en Europe et a permis à Rice de poursuivre sa transformation en un milieu de terrain à part entière, de surface à surface, mais d'une manière légèrement différente.

La présence de l'Espagnol a en réalité conduit Rice à occuper un poste plus reculé à ses côtés, mais dans un rôle qui permet à l'Anglais d'utiliser sa puissance de course pour se joindre aux attaques d'Arsenal.

Il mène la voie pour Arsenal cette saison en termes de portages de balle totaux (147), de passes jouées dans la surface (57) et d'occasions créées (à égalité avec Bukayo Saka à 13).

Les récentes performances de Rice ont incité l'ancien capitaine des Gunners, Patrick Vieira, à le décrire comme un "milieu de terrain complet".

Comment le jeu de Rice a évolué

Arsenal, qui reçoit l'Atlético de Madrid en Ligue des Champions mardi (20h00 BST), a modifié son style cette saison pour être plus direct et percer les lignes défensives plus rapidement, ce qui a conduit Rice à évoluer plus en retrait aux côtés de Zubimendi lors du lancement des attaques.

Il a déclaré : "Cela n'a pas changé ce qu'il peut faire puisqu'il l'a déjà fait auparavant, mais [l'arrivée de Zubimendi] lui a donné plus de capacité à être un joueur polyvalent."

Il avait déjà la capacité de contribuer dans le jeu de conservation, mais maintenant il excelle également dans les phases offensives.

Sa capacité à prendre le ballon en demi-tour lui permet que sa première touche soit toujours orientée vers l'avant lorsqu'il le reçoit.

Le rôle d'attaquant ne l'a pas déstabilisé. Il l'a très bien saisi et on sent que c'est quelque chose qu'il a toujours eu.

Rice compte déjà trois passes décisives et un but en onze matchs pour Arsenal cette saison.

Pour son but contre West Ham, Rice est arrivé en retard dans la surface pour rencontrer un ballon rebondissant et bien conclure, marquant ainsi l'ouverture du score pour Arsenal dans leur victoire 2-0.

Et le spécialiste du recrutement estime que Rice, bien que connu pour sa capacité à courir, ne reçoit pas les éloges qu'il mérite.

« Beaucoup de gens ne lui accordent pas vraiment le crédit qu'il mérite pour son athlétisme », dit-il. « Il est extrêmement athlétique et se déplace très bien. »

"Il a la liberté de créer dans la zone offensive du terrain, il est excellent dans le maintien du ballon, c'est un joueur si fluide et il jouit de la liberté qui lui a été accordée."

"Un bon joueur, bon en passe, mais qui peut aussi être combatif et casser le jeu. C'est un milieu de terrain autoritaire."

"J'aime le fait qu'il puisse dicter le tempo du match. Une très bonne précision dans ses actions. Il est passé sans heurt au statut de joueur box-to-box."

L'Angleterre bénéficie de la progression de Rice.

L'équipe nationale profite également de l'évolution de Rice.

Le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a également libéré Rice dans un poste plus avancé, avec Elliot Anderson qui occupe le rôle de numéro six pour tirer le meilleur parti de la puissance de course du milieu de terrain d'Arsenal.

"Cela ne me dérange pas. Je pense que maintenant je suis plutôt un numéro huit box-to-box."

"Le manager [Arteta] a légèrement ajusté ma position à Arsenal cette année pour me donner un peu plus de liberté de descendre plus bas, mais aussi pour entrer dans la surface quand je le peux, et c'est la même chose avec Thomas [Tuchel]."

"Cela me convient vraiment sur le côté gauche du milieu de terrain - pouvoir revenir. Un milieu de terrain complet, c'est ce que je veux être."

Rice a complimenté à la fois Tuchel et Arteta pour lui avoir donné la confiance nécessaire pour jouer dans un rôle plus offensif.

"Quand on a confiance en football, on se sent parfois imbattable et je pense que j'ai terminé la saison très fort," a-t-il déclaré.

"Je n'ai probablement pas commencé les un ou deux premiers matchs de cette saison aussi bien que je le voulais, mais j'ai retrouvé ma forme maintenant."

"Je me sens vraiment fort, je me sens en forme, j'ai vraiment confiance en mon jeu. J'espère que la seule direction possible est vers le haut, avec l'Angleterre et Arsenal."

Les équipes de Premier League remarquent la menace que représente Rice.

Un analyste d'une équipe rivale de Premier League a également remarqué les changements dans la façon dont jouent Arsenal et Rice.

"Je dirais que son rôle est un peu plus hybride, où il commence plus bas pendant la construction, mais rejoint ensuite les attaques dans une position plus haute sur le terrain [box-to-box]."

La plupart des équipes de haut niveau cherchent à créer un surnombre face à la ligne défensive adverse, donc contre des équipes qui jouent avec une défense à quatre, elles veulent avoir cinq joueurs sur leur ligne d'attaque.

Un exemple de cela est lorsque Arsenal a fait monter Riccardo Calafiori plus haut contre Manchester City et a déplacé Leandro Trossard dans une poche d'espace à partir de l'aile gauche.

Cela a signifié qu'ils ont maintenu Rice plus en retrait aux côtés de Zubimendi et ont joué avec une formation en 3-2-5 en possession.

Arsenal ajuste constamment sa manière de jouer, donc dans certains matchs, l'arrière gauche se positionne de manière inversée aux côtés du milieu défensif, mais cela crée toujours essentiellement une forme en 3-2-5 – ce qui a pour effet de pousser Rice plus haut, dans la poche gauche.

Arsenal a effectué un excellent début de saison, n'encaissant que trois buts, conservant huit clean sheets et ne subissant qu'une seule défaite lors de ses onze premiers matches. Ils comptent trois points d'avance sur Manchester City en tête de la Premier League après huit journées.

Arteta espère faire mieux après trois deuxièmes places consécutives en championnat - et les performances de Rice joueront un grand rôle pour y parvenir.