L'ère Wemby en NBA est clairement en marche. Mais il attend toujours son premier titre NBA.

Victor Wembanyama a enregistré une moyenne de 26 points, 11,2 rebonds et 3,6 contres par match lors des finales NBA.

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SAN ANTONIO (AP) —

Victor Wembanyama a dû regarder l'équipe visiteuse devenir championne, encore une fois.

L'ère Wemby en NBA est bel et bien lancée : la star française de 2,24 m a remporté à l'unanimité le titre de Joueur Défensif de l'Année cette saison, a terminé troisième au vote du MVP et a été sélectionnée dans le premier cinq majeur de la NBA pour la première fois — et ce, pour ce qui pourrait être de nombreuses fois si tout se déroule comme prévu.

Mais l'instant ultime lui a échappé pour la deuxième fois en trois ans. En 2024, il a regardé, les larmes aux yeux, les États-Unis célébrer leur médaille d'or olympique aux Jeux de Paris — et aujourd'hui, il a revécu ce moment en voyant les New York Knicks fêter leur premier championnat en 53 ans en remportant le match 5 des finales NBA à San Antonio samedi soir.

« C’est la plus grande leçon de ma vie, le plus grand moment d’apprentissage. »

Wembanyama, 22 ans, a déclaré : « Je ne peux pas vous dire exactement quelle est la leçon, mais nous en tirons des enseignements, c’est certain. J’apprends plus qu’à aucun autre moment de ma vie auparavant. »

Ses statistiques en finale : 26 points, 11,2 rebonds, 3,6 contres par match. C'était bien, mais pas assez.

Sa série, à juste titre ou non, restera également dans les mémoires pour quelques erreurs : la perte de balle qui a conduit au lancer franc décisif de Jalen Brunson lors de la victoire de New York dans le match 2 (un match où Wembanyama a manqué un tir en suspension pour gagner dans les dernières secondes) ; et avoir manqué deux lancers francs cruciaux à 1:47 de la fin du match 4, celui où les Spurs ont gaspillé une avance de 29 points et perdu d’un point dans ce qui est devenu la plus grande effondrement de l’histoire des finales. Les Spurs ont gaspillé des avances à deux chiffres dans les quatre défaites, y compris une avance de 16 points dans ce qui est devenu le dernier match de la saison.

« La marge d’erreur est très mince », a déclaré Wembanyama. « Nos phases de domination sont absolues. Nous avons absolument dominé la majeure partie de la série. Mais nos erreurs, nos fautes, sont punies si durement que nous ne pouvons pas nous permettre de tels hauts et bas. … Les hauts sont acceptables. Les bas sont la raison pour laquelle nous avons perdu. »

Ce n’est que la troisième année pour Wemby. Ce n’est pas comme si chaque star gagnait tout de suite.

Il a fallu sept saisons à Michael Jordan pour remporter son premier championnat. LeBron James a eu besoin de neuf ans. Jerry West a attendu douze ans pour son unique titre. John Stockton et Karl Malone n’en ont jamais obtenu un. Charles Barkley, Chris Paul et Carmelo Anthony non plus.

« C’est clairement l’avenir de cette ligue, mec », a déclaré la légende des Knicks, Larry Johnson, pendant la série lorsqu’on l’a interrogé sur Wembanyama. « C’est un sacré joueur de basket. »

Wembanyama connaît l'histoire, il sait qu'il a fallu à certains des plus grands joueurs ayant jamais touché un ballon plusieurs années pour remporter un titre.

Ça ne veut pas dire qu'il aime ça.

« C’est douloureux. C’est douloureux », a déclaré Wembanyama. « Mais je ne fuis pas cela. Je l’utilise pour me motiver. … Je ne suis pas satisfait de ne pas gagner. Mais comme je l’ai dit, c’est la plus grande leçon de ma vie. En tant qu’équipe, il n’y a pas de meilleure expérience que celle que nous venons de vivre. »

Ses chiffres sont presque sans précédent dans l'histoire du jeu. Il n'y a eu que quatre saisons en NBA où un joueur a cumulé 150 contres, 150 passes décisives et 100 tirs à trois points. Chet Holmgren l'a fait pour Oklahoma City en 2023-2024, et les trois autres occurrences sont toutes l'œuvre de Wembanyama — qui a atteint ces totaux lors de chacune de ses trois premières saisons.