Le principal problème qu’Arsenal doit surmonter pour remporter le titre

Les Gunners risquent de se mettre eux-mêmes en difficulté après une course au titre complètement relancée

Le message ne semble pas encore être parvenu à Arsenal, alors que cela est censé être amusant.

L’effectif le plus solide du club depuis des décennies occupe la tête sur la scène nationale comme en Europe, tout en avançant sereinement dans les deux coupes nationales.

Mais la course au titre en Premier League s’avère être une épreuve pénible pour les supporters comme pour les joueurs, avec le sentiment que tous ceux liés au club souhaitent voir le reste de la saison passer au plus vite et ne se réveiller qu’au moment du défilé en bus à impériale découvert.

Les séquelles sont évidentes après trois saisons consécutives terminées à la deuxième place. La crainte d’un échec lors d’une quatrième campagne est bien présente, et l’urgence semble davantage dictée par la peur de perdre que par la volonté de gagner.

Arsenal avait des excuses lors des saisons précédentes. La campagne 2022-2023 a été enthousiasmante parce que tout était nouveau, mais au final l'équipe de Mikel Arteta n'avait pas l'expérience nécessaire pour tenir jusqu'au bout.

L’inquiétude s’est emparée de l’Emirates Stadium dimanche

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Un an plus tard, Arsenal a remporté presque tous ses matches lors de la seconde moitié de saison, mais la machine Manchester City est restée irrésistible. La saison dernière, une crise de blessures était trop lourde à surmonter.

Cette fois, il ne sera pas possible de rejeter la faute ailleurs. Tout est en place pour qu’Arsenal mette fin à plus de deux décennies d’attente pour le titre. Au sein du club, on sait que si cette attente se prolonge, ils ne pourront s’en prendre qu’à eux-mêmes.

La défaite d'Arsenal face à Manchester United dimanche porte à trois sa série de matches sans victoire et marque une cinquième saison consécutive de passage à vide durant l'hiver.

Il y a une semaine, une victoire contre Forest aurait porté l'avance sur Manchester City et Aston Villa à neuf points. Elle n'est plus que de quatre désormais.

Les Gunners ont été leurs pires ennemis, offrant à Bryan Mbeumo l’égalisation sur une terrible passe en retrait de Martin Zubimendi.

Les hôtes ont complètement perdu leur sang-froid durant cette période et ne l’ont jamais retrouvé. La décision d’Arteta d’effectuer quatre changements avant l’heure de jeu avait aussi quelque chose d’émotionnel, presque désespéré.

Malgré tous les changements d’effectif, l’approche d’Arsenal n’a pas connu d’évolution significative. Les lacunes déjà apparues lors des matches nuls sans but contre Liverpool et Forest, et plus largement pendant une grande partie de la saison, sont restées évidentes.

L’équipe de Mikel Arteta marque le pas dans sa course au titre

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Arsenal peine à se créer des occasions dans le jeu, ne dispose pas d’une option convaincante en pointe et, plus récemment, continue de rendre l’initiative à l’adversaire même lorsqu’il domine.

Seuls 22 des 42 buts d'Arsenal en championnat cette saison ont été inscrits dans le jeu, un pourcentage qui les place au 17e rang. Aucun joueur d'Arsenal n'a marqué plus de cinq fois en championnat. Le fait que tant de joueurs offensifs soient en difficulté sur le plan individuel renvoie à un problème systémique bien plus large.

Tous ces facteurs ont souvent laissé les Gunners dépendre de marges infimes, sans apaiser pour autant l’atmosphère sous tension qui règne à l’Emirates Stadium.

La tension couvait depuis une grande partie de la saison, mais face à United, elle a atteint son paroxysme. Chaque contrôle approximatif et passe ratée a suscité des grognements, et quelques sifflets ont même retenti au coup de sifflet final.

Arsenal a encore sept matches de championnat à domicile cette saison, et la pression ne fera que monter. L'équipe d'Arteta ne donne pas actuellement l'impression de surclasser ses adversaires en championnat, si bien que jouer devant 60 000 supporters pleins d'espoir mais aussi inquiets représente un défi supplémentaire à relever.

Ils vont aussi devoir composer avec leurs propres peurs et doutes, alors que les souvenirs des échecs des saisons précédentes commencent à ressurgir.

Patrick Vieira, dernier capitaine d'Arsenal à avoir remporté le titre, a déclaré dimanche : « Ils ont toujours quatre points d'avance, mais des questions subsistent encore sur la solidité mentale de l'équipe. »

« Ils doivent jouer avec plus d’énergie et prendre davantage de risques. Ils ont la qualité. Ils n’ont pas joué avec la liberté de s’exprimer. »

À certains égards, Arsenal exprime parfaitement son jeu en ce moment.

Les cris de désespoir venus des tribunes tiennent autant à 22 ans de souffrance en championnat qu’à une touche tardive de Ben White.

De la peur dans les tribunes et sur le terrain : des joueurs enfermés dans une approche rigide, qui sacrifie la liberté et l’innovation au profit d’un contrôle absolu. La peur lorsque ce contrôle a vacillé face à United, et la peur de le voir s’échapper dans la course au titre.

Si Arsenal veut enfin vaincre ses peurs et ses rivaux, il devra cesser de se mettre des bâtons dans les roues.