Thierry Henry évalue les chances d'Arsenal en Ligue des champions et révèle sa plus grande faiblesse

La légende d’Arsenal Thierry Henry (Photo : CBS Sports)

Thierry Henry estime qu'Arsenal est l'équipe « la plus solide » de la Ligue des champions, mais craint que sa plus grande faiblesse ne l'empêche de remporter la compétition.

Les leaders de Premier League de Mikel Arteta ont un pied en demi-finales après leur victoire 1-0 contre le Sporting mardi soir, lors du quart de finale aller.

Arsenal abordait les quarts de finale de la Ligue des champions après avoir enchaîné deux défaites pour la première fois de la saison, contre son rival pour le titre Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue et face à Southampton, pensionnaire du Championship, en FA Cup.

Arteta s’est dit « très heureux » de voir son équipe renouer avec la victoire à Lisbonne grâce au but de Kai Havertz dans le temps additionnel, et rentrer avec un avantage d’un but avant le match retour la semaine prochaine à l’Emirates Stadium.

Grâce à un David Raya brillant, auteur d’un clean sheet face au Sporting, Arsenal n’a encaissé que cinq buts en 11 matches de Ligue des champions cette saison.

Les Gunners affichent aussi de loin le meilleur bilan défensif de Premier League — avec 22 buts encaissés en 31 matches — et Henry considère son ancien club comme l’équipe « la plus solide » d’Europe.

Cependant, la légende offensive Henry s’inquiète pour Arsenal dans l’autre moitié de terrain et estime qu’un manque de créativité pourrait être un « problème » pour Arteta dans sa quête d’un doublé Premier League-Ligue des champions.

Kai Havertz offre une courte victoire à Arsenal

Interrogé sur la principale force et la plus grande faiblesse d’Arsenal avant le quart de finale aller contre le Sporting, mardi soir, Henry a déclaré sur CBS Sports : « Nous connaissons déjà leur plus grande force : ils sont forts collectivement et très solides. »

« Pour moi, c’est l’équipe la plus solide de la Ligue des champions. Nous connaissons aussi la menace sur coups de pied arrêtés — certains s’en plaignent, mais cela fait partie du jeu et c’est un grand atout pour Arsenal, qui y excelle. »

« Mais si la défense ne fonctionne pas, je ne pense pas que nous créions assez par moments pour mettre les équipes en difficulté, et cela pourrait devenir un problème. »

Mikel Arteta après la victoire d’Arsenal contre le Sporting (Photo : Getty)

Après la victoire 1-0 d’Arsenal contre le champion du Portugal, le Sporting, Henry a ajouté : « Évidemment, c’est mieux de revenir avec un 1-0 qu’avec un 0-0 ! »

« Il n’y a pas eu grand-chose dans ce match ni beaucoup de créativité, mais ils ont fait ce qu’il fallait. Ils ont gagné à l’extérieur, voyons ce qui se passera à l’Emirates. »

Le choc européen semblait se diriger vers un match nul, avant que les remplaçants Havertz et Gabriel Martinelli ne combinent pour offrir à Arsenal une victoire tardive.

Kai Havertz en grande forme : après une brillante action de Gabriel Martinelli, l’Allemand contrôle parfaitement avant de conclure avec sang-froid.

« C’est l’histoire de la saison : l’importance de nos finisseurs pour atteindre nos objectifs », a déclaré Arteta après le match.

« Et aujourd’hui, ils ont tous répondu présent : Gabi est entré et a eu un énorme impact, Kai aussi, Max aussi. C’est exactement ce dont nous avons besoin et nous en sommes très heureux. »

« Il est très difficile de gagner à l’extérieur en Ligue des champions, surtout contre une équipe qui restait sur 16 victoires consécutives à domicile, donc cela montre ce que nous avons accompli.

« Nous avons eu des moments où nous avons été très, très dominateurs et nous avons eu nos occasions, mais il nous a manqué davantage de danger dans et autour de la surface. Nous devions être plus efficaces et plus précis dans notre dernière passe, et nous avons aussi eu besoin de David à deux reprises pour faire un arrêt et nous aider à gagner. »

Interrogé sur le fait de savoir si le travail n’était accompli qu’à moitié avant le match retour dans le nord de Londres, Arteta a répondu : « À cent pour cent, et les joueurs le savent. »

Ils savent désormais à quel point ce sera difficile à l'Emirates Stadium, et nous serons pleinement prêts pour cela.

« Les supporters ont encore été exceptionnels. Merci beaucoup de nous avoir suivis jusqu’ici et d’avoir été avec l’équipe. Nous sommes très heureux de leur offrir cette victoire. »

Arsenal met entre parenthèses ses ambitions en Ligue des champions ce week-end pour retrouver la Premier League face à Bournemouth.

Les Gunners comptent actuellement neuf points d’avance sur Manchester City, deuxième, qui compte un match en moins.