Trois enseignements de la défaite de Chelsea, qui compromet ses espoirs de qualification pour la Ligue des champions

Le jeune de Chelsea Josh Acheampong a impressionné avec l’équipe d’Enzo Maresca, tandis que Joao Pedro a ouvert son compteur en Ligue des champions

Chelsea ne saura pas vraiment comment cela a pu lui échapper, mais le club a laissé filer son avantage à la pause pour s’incliner 2-1 sur le terrain de l’Atalanta, un résultat qui compromet sérieusement ses chances de finir dans le top 8 et de se qualifier directement pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions.

L’équipe d’Enzo Maresca ne maîtrisait pas totalement la rencontre, mais menait grâce à un but de Joao Pedro et semblait à l’abri avec son avantage d’un but à la pause.

Mais des buts en seconde période de l'ancien attaquant de West Ham Gianluca Scamacca et de l'international belge Charles De Ketelaere ont renversé la rencontre, laissant les Blues se demander comment ils auraient pu mieux gérer le match et contenir leurs hôtes.

Chelsea compromet ses espoirs de qualification automatique

Les huit premiers des 36 équipes à l’issue de la huitième journée évitent les barrages et se qualifient directement pour les huitièmes de finale dans le nouveau format de la Ligue des champions, lancé la saison dernière.

Avant le coup d'envoi au Stadio Atleti Azzurri d'Italia, Chelsea semblait tout à fait en mesure de décrocher l'une de ces places, ce qui aurait eu un impact majeur sur son calendrier au Nouvel An.

Il existe une possibilité très réelle que, si Chelsea se qualifie pour les barrages sans terminer dans le top 8, le club ne dispose que d’un seul milieu de semaine sans match d’ici à la fin mars. Un calendrier qui serait extrêmement éprouvant à gérer.

Charles De Ketelaere a inscrit le but de la victoire de l’Atalanta face à Chelsea

AFP via Getty Images

La saison dernière, il fallait 16 points pour intégrer le top 8, mais la défaite contre l’Atalanta les a laissés à 10, ce qui complique fortement leurs chances de s’y glisser. Ils devront très probablement battre le Pafos à domicile et Naples à l’extérieur en janvier — une mission loin d’être simple.

Pendant ce temps, l’Atalanta est montée à la troisième place. Chelsea aurait pu occuper cette zone du classement avec davantage de solidité et en tenant son avantage.

Josh Acheampong marque des points pour sa place

L’un des points positifs de la soirée a été la prestation de Josh Acheampong.

Le joueur de 19 ans formé au club a été lancé lors de la campagne de Conference League la saison dernière et a commencé cet exercice par une belle performance et un clean sheet lors de l'ouverture de la Premier League contre Crystal Palace.

Mais le défenseur polyvalent a eu peu de temps de jeu ces derniers temps et abordait ce match après n’avoir joué que huit minutes sur les huit dernières rencontres de Chelsea.

Josh Acheampong a impressionné à Bergame

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Titulaire pour la première fois en Ligue des champions, il a saisi cette rare opportunité en commettant très peu d'erreurs. Trevoh Chalobah est resté en défense centrale, tandis qu'Acheampong a occupé le poste d'arrière droit.

C’était un signal encourageant pour Maresca, qui a eu du mal à gérer le temps de jeu de Reece James cette saison. Mais la disponibilité d’Acheampong pour suppléer Malo Gusto à droite pourrait permettre à Maresca d’aligner plus souvent James au milieu, où le capitaine de Chelsea apporte régulièrement sa présence physique et son calme, comme ce fut encore le cas.

Un tacle glissé décisif en position de dernier défenseur d’Acheampong sur le dangereux Ademola Lookman, de l’Atalanta, a valu les félicitations d’Enzo Fernandez et de Moises Caicedo. Chelsea a été battu, mais Acheampong — que Maresca a reconnu regretter de ne pas avoir titularisé à Leeds — est sorti la tête haute.

Des signes encourageants pour João Pedro

Chelsea a perdu en Ligue des champions pour la première fois depuis son match d'ouverture de campagne contre le Bayern Munich, mais a ouvert le score pour un cinquième match consécutif dans la compétition.

Ce but est venu de João Pedro, parfaitement placé pour reprendre le superbe centre à ras de terre de James au milieu de la première période. Le Brésilien est parti célébrer son tout premier but en Ligue des champions.

Joao Pedro a ouvert son compteur en Ligue des champions

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Beaucoup de questions avaient été posées sur les prestations en demi-teinte de Joao Pedro ces derniers temps — y compris dans ces colonnes —, mais l'attaquant de 24 ans, arrivé de Brighton pour 60 millions de livres en plein milieu de la Coupe du monde des clubs, a affiché davantage de vivacité que récemment et s'est bien défait du marquage pour pousser le ballon au fond des filets.

Souvent isolé sur de longues séquences, l’attaquant s’est montré plus fiable lorsqu’il décrochait pour recevoir dos au but, que ce soit pour se retourner face à son défenseur au marquage serré ou jouer en appui.

À l’image d’Acheampong, João Pedro pourra se satisfaire de sa prestation individuelle, même si cette défaite pourrait avoir des conséquences fâcheuses pour Chelsea par la suite.