La complaisance de Maresca coûte cher à Chelsea, tandis qu’un joueur des Blues en grande difficulté est « malmené » par le nouveau Leeds

La suffisance a coûté cher à Enzo Maresca et à Chelsea à Elland Road, où une équipe largement remaniée a cédé sous les projecteurs au moment même où l’on pensait qu’elle pouvait réellement se mêler à la course au titre.

Ces dernières semaines, Maresca a parfaitement fait tourner son effectif afin de permettre à Chelsea de rester compétitif sur plusieurs tableaux cette saison. Les changements dans le onze de départ ont eu peu d’impact sur les résultats comme sur les performances : les Blues ont pris la deuxième place derrière Arsenal avant de se confirmer comme le principal rival des Gunners pour le titre grâce à leur très impressionnant match nul à Stamford Bridge.

Mais un match en soirée à Elland Road, alors que le maître à jouer du milieu Moises Caicedo est déjà forfait après son carton rouge contre Arsenal, n’était pas le moment d’apporter quatre autres changements au onze de départ.

Reece James a été ménagé après sa prestation presque parfaite dimanche, en raison de problèmes physiques « compliqués », selon Enzo Maresca, alors que son temps de jeu continue d’être géré. Mais Malo Gusto et Wesley Fofana ont eux aussi été laissés au repos — transformant une défense très solide il y a trois jours en une arrière-garde absurdement fébrile — tout comme Pedro Neto, l’attaquant le plus régulier de Chelsea cette saison.

Comme l’a dit Gary Neville au commentaire, c’était « comme si Maresca ne leur avait pas dit à quoi s’attendre », tant le départ rapide, pourtant totalement prévisible, de Leeds a pris les joueurs de Chelsea à froid. Les défenseurs des Blues ont passé le match à perdre le ballon, à se faire surprendre en possession ou dominer dans le jeu aérien, tandis que centres et longues touches pleuvaient sur leur but.

Jaka Bijol a donné l’avantage à Leeds d’une tête brillante sur corner après avoir échappé au marquage de Liam Delap, puis Ao Tanaka a inscrit le deuxième avant la pause d’une superbe frappe à l’entrée de la surface, après une interminable série de passes stériles de Chelsea entre les deux buts qui a fini par faire perdre son sang-froid à Neville au commentaire.

« Ce n’est pas du football ! », a-t-il lancé, après avoir crié à Badiashile de « la passer ! » alors que le défenseur central est resté littéralement immobile avec le ballon aux pieds pendant sept longues secondes.

Qu’il ait payé son apathie ou, plus largement, la piètre prestation du Français, il a été remplacé à la pause, mais c’est Tosin qui aurait pu — et, comme la suite l’a montré, aurait dû — sortir, après une horrible passe à l’origine du but de Tanaka, avant d’aggraver son cas avec une erreur encore plus grossière qui a scellé la victoire amplement méritée de Leeds.

Pedro Neto a redonné espoir à Chelsea avec une finition astucieuse au second poteau, après un beau travail de Jamie Gittens sur l’aile opposée. Entré en jeu pour son retour, Cole Palmer aurait aussi pu égaliser pour l’équipe de Maresca, mais il n’est pas parvenu à reprendre le centre en retrait d’Alejandro Garnacho.

Chelsea ne bousculait pas vraiment Leeds, mais semblait le plus susceptible de marquer ensuite, peut-être davantage en raison de la hiérarchie en Premier League qu’autre chose, avant que Tosin ne traîne absurdement dans sa surface sous la pression de Noah Okafor et n’offre à Dominic Calvert-Lewin un but immanquable.

Ce moment illustre un changement qui a remarquablement réussi à Daniel Farke et à Leeds. Après avoir sérieusement bousculé Manchester City en passant en 3-5-2 en seconde période samedi, Leeds a écrasé Chelsea avec ce système ici.

« Ils ont malmené Chelsea », a déclaré Neville à propos des attaquants titulaires Calvert-Lewin et Lukas Nmecha, ainsi qu’Okafor, auteur de l’action du troisième but grâce à la pression qu’ils ont exercée sur la défense des Blues tout au long du match.

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Ils ont été brillants : la charnière centrale a été solide, Gabriel Gudmundsson a muselé le futur lauréat du Ballon d’Or Estevao, Ethan Ampadu a été le meilleur milieu de terrain sur la pelouse face à son club formateur, et Anton Stach n’était pas loin derrière.

Cette victoire laisse penser que la remontée de Leeds hors de la zone de relégation ne sera pas provisoire, et Farke — que beaucoup estimaient à un match du licenciement — mérite de grands éloges, non seulement pour avoir su motiver ses joueurs jusqu’à une prestation remarquable, mais surtout pour avoir mis en place un style et un système qui semblent promis à porter leurs fruits jusqu’à la fin de la saison, tant ils conviennent parfaitement à son effectif.

Cette défaite laisse penser que la course au titre est hors de portée pour Chelsea. L’équipe a sombré de façon pitoyable. Et même si Maresca peut la présenter comme une étape d’apprentissage pour son jeune effectif, il devrait surtout se remettre en question après ne pas avoir accordé au match contre Leeds à Elland Road le respect qu’il méritait.