Des supporters irano-américains partagés sur leur soutien à la Coupe du monde en pleine tourmente politique

Arad Ershad, étudiant en master à New York ayant grandi à Téhéran, rêvait autrefois de dépenser sans compter en vols et en billets pour voir la sélection iranienne disputer la Coupe du monde.

Cependant, son enthousiasme s’est émoussé après avoir vu nombre des joueurs qu’il idolâtrait depuis l’enfance rester silencieux lors de la répression meurtrière menée en janvier par le pouvoir théocratique contre les manifestants.

« Je me sens tellement mal que je ne veux pas les voir réussir. Ils étaient comme mes icônes, mes légendes », a-t-il regretté lors d’un récent match de football improvisé à Long Island.

« Je sais que jouer une Coupe du monde est la plus grande chose qu’un footballeur puisse accomplir dans sa vie, mais comment peut-on simplement garder le silence ? »

Les sentiments partagés d’Ershad reflètent ceux de nombreux membres de la diaspora iranienne, alors que Team Melli — le surnom persan de la sélection nationale iranienne — se prépare à disputer sa septième Coupe du monde.

L'équipe doit lancer sa campagne contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin près de Los Angeles, une ville qui abrite la plus grande communauté iranienne hors d'Iran, dont beaucoup ont fui la Révolution islamique de 1979.

Ouvrir l’image dans la galerie

Arad Ershad (sur la photo) n’est pas satisfait du silence des joueurs plus tôt cette année

La diaspora est profondément divisée. Certains considèrent l'équipe masculine comme complice d'une tentative de blanchir la répression du gouvernement iranien et refusent de suivre la compétition.

D'autres prévoient d'assister aux matches de l'Iran pour montrer leur attachement au pays et au sport, mais comptent brandir des pancartes de protestation. D'autres encore assurent qu'ils mettront la politique de côté et se contenteront de voir l'Iran sur la plus grande scène du football.

Cette participation n'est toutefois pas garantie. Des responsables iraniens ont mis en doute l'implication de l'équipe en raison de la guerre opposant le pays aux États-Unis et à Israël. Des dirigeants du football iranien ont récemment rencontré le président de la Fifa, l'instance dirigeante du football mondial, qui a insisté pour que l'Iran respecte le calendrier.

L’équipe d’Iran se retrouve souvent mêlée à des questions politiques. Avant un récent match en Turquie, les joueurs ont brandi de petits sacs à dos en hommage à des enfants iraniens tués dans une frappe de missile américaine contre une école primaire — un geste que des supporters irano-américains ont interprété comme une marque d’allégeance au gouvernement et un signe de la pression politique exercée sur eux.

Des athlètes iraniens ont subi de lourdes représailles pour avoir pris la parole. En 2022, un ancien membre de premier plan de l’équipe nationale a été arrêté pour avoir prétendument protesté contre les dirigeants du pays.

Cette année, l'attaquant vedette Sardar Azmoun n'aurait pas été retenu pour les matches de préparation à la Coupe du monde en raison d'une publication sur les réseaux sociaux qui a contrarié les autorités.

Ouvrir l’image dans la galerie

Sardar Azmoun n’aurait pas été retenu pour les matches de préparation à la Coupe du monde en raison d’une publication sur les réseaux sociaux

Nader Adeli, entraîneur de l’équipe des plus de 60 ans du club irano-américain Arya FC à Los Angeles, craint que la guerre en cours n’empêche l’Iran de participer à la Coupe du monde.

Le mois dernier, le président américain Donald Trump a dissuadé l’équipe d’Iran de participer, invoquant des préoccupations de sécurité. En réponse, l’Iran a demandé le transfert de ses matches au Mexique, coorganisateur de l’événement avec les États-Unis et le Canada, bien que le président de la Fifa ait rejeté à plusieurs reprises une telle option.

Adeli, qui n’a pas obtenu de billet lors du tirage au sort pour l’un des deux matches de l’Iran dans la région de Los Angeles, estime que la Coupe du monde devrait être un moment pour profiter du sport loin des distractions extérieures. Mais avec la guerre en cours, il doute que l’équipe fasse le déplacement et, même si c’est le cas, il s’interroge sur la capacité des joueurs à rester pleinement concentrés sur la compétition.

"Le sport ne devrait jamais devenir une question politique", a-t-il déclaré. "En tant que personnes, nous n'avons rien contre les Américains ni contre les Iraniens. Ce sont seulement les gouvernements."

Shiva Amini, ancienne joueuse de l'équipe nationale féminine et aujourd'hui installée à New York, fait partie des expatriés iraniens qui exhortent l'administration Trump à ne pas accorder de visas à l'équipe masculine pour la Coupe du monde.

Cette ancienne sportive de 36 ans, qui a quitté l’Iran en 2017 après avoir été photographiée sans voile en Europe, a déclaré que de nombreux Iraniens s’étaient désillusionnés vis-à-vis de l’équipe masculine pendant la Coupe du monde 2022.

Ouvrir l’image dans la galerie

Shiva Amini ne veut pas que l’Iran dispute la Coupe du monde

Les joueurs sont restés silencieux alors que l’Iran était secoué par des manifestations de rue contre les lois imposant le port du voile après la mort de Mahsa Amini.

« Ils disposaient d’une grande tribune et, au lieu d’en parler, ils riaient, ils étaient si heureux, et c’était honnêtement une gifle au visage », a-t-elle déclaré. « Ce n’est donc pas l’équipe nationale iranienne de football. C’est l’équipe nationale du régime. »

Amini a reconnu que les quelques joueurs qui ont pris la parole l'ont payé cher, dont Amir Nasr-Azadani, qui risque des années de prison pour son implication dans les manifestations de 2022.

Azmoun, l’attaquant vedette basé à Dubaï et présent avec l’Iran lors des deux dernières Coupes du monde, n’a pas été retenu pour les matches de préparation de cette année, apparemment pour avoir publié sur les réseaux sociaux une photo le montrant saluant des dirigeants politiques des Émirats arabes unis.

Masoud Ahmadi, décorateur d’intérieur de 62 ans évoluant au Sina FC, une autre équipe de vétérans de plus de 60 ans majoritairement composée d’Irano-Américains, tente d’obtenir un billet pour voir jouer l’Iran.

En cas de succès, il prévoit d'afficher son opposition à la direction iranienne en brandissant le drapeau au lion et au soleil du pays, antérieur à la Révolution islamique.

ouvrir l’image dans la galerie

Ershad mise sur le Portugal pour remporter la Coupe du monde

Ahmadi, détenu en Iran à l’adolescence avant de fuir vers la Turquie puis d’obtenir l’asile politique aux États-Unis, a déclaré : « Nous allons assurément faire entendre notre voix. Cette équipe n’est pas celle du peuple iranien. C’est une équipe du gouvernement. »

Sasan Sadri, qui dirige l'équipe d'Ahmadi, a déclaré que, s'il obtenait un billet, il essaierait de porter un maillot appelant à un changement de direction en Iran. « Comme ce sont mes compatriotes, j'aimerais les voir réussir », a-t-il dit. « Je ne soutiens pas le régime, mais le football reste le football. »

Quant à Ershad, étudiant en troisième cycle à New York, il prévoit de soutenir l’équipe d’Iran uniquement si le gouvernement est renversé avant le début du tournoi. Sinon, il encouragera l’équipe de Cristiano Ronaldo pour remporter le titre.