Tottenham ensuite ? Six équipes de Premier League qui étaient « trop fortes pour descendre »

Tottenham Hotspur est à six matchs d'une relégation impensable en Premier League et de sa première saison hors de l'élite depuis les années 1970.

Une saison exécrable sur le terrain et plusieurs années de mauvaises décisions en dehors ont laissé les Spurs à la dérive, bien en dessous de leur habitat habituel de challenger européen.

Malgré tout, les Spurs appartiennent fermement à la catégorie des clubs "trop bons pour descendre" – mais cela n’a pas empêché plusieurs autres grands clubs de chuter au fil des ans.

Middlesbrough n’est pas exactement l’un des clubs glamour du football anglais, mais dans son histoire fière, il a passé plus de saisons dans l’élite que hors de celle-ci.

La campagne 1996-97 n'était que leur deuxième consécutive de retour dans l'élite, mais ils avaient constitué un effectif assez ridicule qui comptait Fabrizio Ravanelli et Juninho sous la direction de l'entraîneur-joueur Bryan Robson.

Ravanelli a marqué 31 buts dans toutes les compétitions cette année-là, dont 15 en FA Cup et en League Cup – où le Boro a terminé finaliste dans chacune.

Le club a également été pénalisé de trois points pour avoir reporté un match contre Blackburn Rovers à court terme sans l'approbation de la FA, en raison d'une crise de blessures et de maladies – ce qui s'est avéré décisif dans leur classement final, à la 19e place avec 39 points.

Boro est immédiatement remonté, mais la sensation de génie éphémère qu'une équipe cosmopolite et talentueuse avait apportée aux habitants de la Tees n'a jamais vraiment été reproduite depuis.

Blackburn est passé de champion de Premier League à la Division One en l'espace de seulement quatre ans, et ils ont terminé aussi haut que la sixième place douze mois avant leur relégation.

L'inamovible Roy Hodgson fut limogé en novembre et Brian Kidd ne parvint pas à redresser la situation des Rovers.

Les jours où Alan Shearer marquait but sur but étaient révolus depuis longtemps, tandis que la forme de son ancien partenaire d'attaque, Chris Sutton, s'effondrait. Kevin Gallacher et Ashley Ward terminèrent meilleurs buteurs de Blackburn avec seulement cinq buts chacun.

Blackburn n'a inscrit que 38 buts en 38 matchs ; Shearer en avait marqué 34 lorsqu'ils avaient remporté le titre en 1994-95. Une chute misérable de grâce.

Dans l'histoire de la Premier League, une seule équipe a été reléguée avec plus de 40 points : West Ham lors de la saison 2002-03.

L'effectif des Hammers cette saison-là comptait David James, Glen Johnson, Joe Cole, Michael Carrick, Trevor Sinclair, Frederic Kanoute, Jermain Defoe et Paolo Di Canio. Aucune équipe n'a jamais autant mérité l'expression « trop bonne pour être reléguée ».

C'était une manière particulièrement déchirante d'être relégué, étant donné qu'ils semblaient condamnés à la descente durant un hiver misérable avant de frôler miraculeusement le plus incroyable des sauvetages.

L'équipe de Glenn Roeder n'a récolté que 20 points et quatre victoires lors des 27 premiers matchs de la saison.

Ils ont ensuite récolté 22 points lors de leurs 11 derniers matchs, remportant six victoires et ne subissant qu’une seule défaite – à l’extérieur contre Bolton Wanderers, alors 17e.

Les Hammers avaient prévu d'engager Didier Drogba lors du mercato estival, tout en rénovant la quatrième tribune d'Upton Park. Ce qui aurait pu être.

Encore aujourd'hui, l'expression « faire un Leeds » est synonyme de « tomber dans l'abîme » dans le jargon du football. Le terme a même sa propre page Wikipédia.

De demi-finalistes de la Ligue des Champions à épave humiliée en l'espace de trois ans. Leeds a volé trop près du soleil et s'est brûlé les ailes.

Newcastle ne faisait pas partie des clubs de Premier League lors de son lancement en 1992, mais il a offert à la compétition certains de ses premiers moments emblématiques.

Ils étaient tombés de ces sommets vertigineux au milieu des années 2000, mais en 2008, un espoir renaissait que Keegan allait ramener les beaux jours.

King Kev a stabilisé le navire et a conduit les Magpies à une forte fin de saison en 2007-08, et finalement, à une honorable 12e place – un classement sur lequel on espérait pouvoir construire.

Mais peu avaient prévu quel genre de propriétaire Mike Ashley allait se révéler. Keegan a démissionné quelques semaines après le début de la campagne suite à un grave désaccord avec le conseil d'administration.

Puis vint Joe Kinnear. Puis vint Shearer, dans son premier et unique poste d'entraîneur – et le légendaire attaquant ne parvint pas à les sauver de la relégation.

Pour couronner le tout, Sunderland s’est maintenu à leurs dépens. On a l’impression de revivre la saison que Tottenham traverse actuellement.

Après leur victoire historique en 2016, Leicester s'est solidement installé dans le premier tiers de la Premier League sous la direction de Brendan Rodgers.

Les Foxes ont terminé cinquièmes en 2020 et 2021, cette dernière année étant également marquée par la victoire de la première FA Cup de l'histoire du club.

Mais Leicester commençait à éprouver des difficultés financières et a vendu le légendaire gardien de but Kasper Schmeichel à l'été 2022.

L'équipe de Rodgers a commencé la campagne 2022-23 de manière désastreuse, avant de retrouver de la forme autour de la trêve de la Coupe du monde.

Les résultats ont de nouveau dégringolé en début d'année et le manager a été licencié début avril, alors que Leicester était au bord du gouffre.

Dean Smith a pris les rênes et a remporté neuf points lors des huit derniers matchs, ce qui n'a pas suffi à empêcher Everton de les dépasser.

Une équipe comprenant James Maddison, Harvey Barnes, Youri Tielemans et Jamie Vardy a glissé en Championship. Trois ans plus tard, Leicester est menacé de relégation en League One.