'J'ai entraîné Rio Ngumoha - le parcours en tournoi de la pépite de Liverpool parle de lui-même'

Le derby du Merseyside contre Everton dimanche représente une étape significative pour le jeune joueur de Liverpool, Rio Ngumoha. Les appels à une plus grande implication du joueur de 17 ans se sont amplifiés après son but contre Fulham et une entrée en jeu encourageante en tant que remplaçant face au Paris Saint-Germain.

Dans une saison qui s'est avérée frustrante pour les Reds, Ngumoha a été l'un des joueurs les plus en vue de l'équipe d'Arne Slot. Bien que le Néerlandais ait constamment fait preuve de prudence avec l'adolescent, les performances exceptionnelles de l'ailier spectaculaire sont devenues de plus en plus difficiles à ignorer.

Ngumoha a superbement enroulé sa frappe au-delà de Bernd Leno pour ouvrir le score face aux Cottagers samedi dernier, l'effort du jeune joueur ayant enflammé les Reds qui ont renoué avec la victoire - renforçant ainsi leurs espoirs européens. Ce but était son deuxième de la campagne, après son but victorieux spectaculaire en fin de match à St James' Park contre Newcastle United, et sa première réalisation à Anfield.

Le recrutement des jeunes de Liverpool commence à porter ses fruits après avoir sécurisé l'attaquant de leurs rivaux de Premier League, Chelsea. Les Reds ont dû payer au minimum 2,8 millions de livres pour le joueur de 17 ans, qui a quitté le club londonien en septembre 2024 et signé son premier contrat professionnel à Liverpool.

L'ascension de Ngumoha a peut-être surpris ceux en dehors de Liverpool, et même Chelsea. Mais pas Saul Isaksson-Hurst, un ancien entraîneur des jeunes de l'académie du club de l'Ouest londonien, qui dirigeait son équipe des moins de 9 ans alors que l'attaquant progressait dans leur système de formation.

Travaillant désormais comme coach individuel en développement des compétences, il reste en contact étroit avec les footballeurs à travers le pays et n'est pas surpris que le jeune de 17 ans fasse des vagues.

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Il a déclaré à Mirror Football : « (Il était) tout simplement incroyable en termes de sa capacité à se déplacer avec le ballon, à franchir les lignes, à dribbler les adversaires, tout simplement électrisant. Un joueur vraiment passionnant, le genre de joueur qu’on adore regarder, que tout le monde apprécie. Vraiment, un joueur très, très attractif. »

"Je connaissais de lui, évidemment il était dans le programme des moins de 8 ans, je connaissais de lui, le football est un petit monde, Londres est un petit endroit."

"Quand je l'ai vraiment vu pour la première fois, j'ai été complètement subjugué, et il faut se rappeler aussi, parmi beaucoup d'autres bons joueurs, Chelsea a toujours eu globalement de meilleurs joueurs que n'importe qui d'autre. À cette époque, il se démarquait et il était sensationnel."

Isaksson-Hurst travaille avec le calibre d'Antoine Semenyo et de Noni Madueke, parmi les joueurs qu'il entraîne actuellement. Cependant, pendant ses quatre années passées à l'académie de Chelsea, il a guidé la progression de talents, dont l'actuelle star du Bayern Munich et de l'Allemagne, Jamal Musiala. Ngumoha compte parmi les meilleurs qu'il ait rencontrés.

Il a déclaré : "Il est tout en haut, près du sommet [des joueurs qu'il a entraînés]. C'est un grand talent avec énormément de potentiel. En termes de quelqu'un qui a le potentiel de tout faire sur le terrain, il a tout pour lui."

"Je me souviens que nous étions à un tournoi en France et nous ne nous en sommes pas si bien tirés, en réalité. Nous sommes sortis et avons gagné lors des premiers tours, mais nous jouions contre l'Ajax, la Juventus et tous les grands clubs d'Europe."

"Mais il a tout de même été élu joueur du tournoi et j'ai trouvé ça incroyable, car surtout dans le football des jeunes, ils le donnent toujours à l'un des vainqueurs, mais il était si bon que, même si nous n'avons pas remporté le tournoi, ils lui ont quand même décerné le titre de joueur du tournoi."

"C'est de cela qu'il s'agit : aller en tournoi en Europe et se démarquer, même quand ton équipe ne performe pas, en paraissant facilement le meilleur joueur parmi les meilleurs clubs d'Europe."

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Ce fut une campagne décevante pour Liverpool, qui a échoué dans sa course au titre de Premier League. Les résultats n'ont pas été aidés par une baisse notable de forme de joueurs comme Salah, tandis que les nouvelles recrues ont été freinées par des blessures de longue durée ou récurrentes.

Avec six matchs à disputer, Liverpool bénéficie de la marge confortable de la cinquième place pour se qualifier en Ligue des champions, mais il leur incombe de mener à bien cette mission et de conclure la saison en force.

Une victoire face à Everton donnerait un coup de fouet décisif à leurs espoirs de conserver leur place au plus haut niveau européen, mais leurs performances décevantes cette saison soulignent leur vulnérabilité.

Pour Slot, en plus des interrogations sur son poste, il a été contraint de répondre aux questions concernant la participation de Ngumoha. Les prestations remarquées du jeune de 17 ans ne peuvent être ignorées à l'approche de la phase cruciale de la saison.

Isaksson-Hurst a déclaré : "Si tu es assez bon, tu es assez vieux. Quand on fait partie des meilleurs jeunes talents d'Europe, on doit jouer des matchs, on doit déjà avoir un impact et frapper à la porte."

"Je ne suis pas surpris de le voir (bien performer), quiconque connaît le jeu sait qu'il a toujours eu la capacité de le faire. C'est formidable de le voir le faire dans un grand club comme Liverpool."

"Je pense que Rio a le potentiel pour être un vainqueur du Ballon d'Or, c'est l'un des meilleurs jeunes joueurs du football européen. Il a tout pour lui, donc le ciel est la limite."

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