La justice française rejette la demande d’indemnisation de 104 millions de livres de Cardiff dans l’affaire Emiliano Sala

La justice française rejette la demande d'indemnisation de 104 millions de livres (120 millions d'euros) déposée par Cardiff City contre Nantes après la mort de l'attaquant argentin Emiliano Sala.

Un juge a rendu un verdict sur le transfert entre les deux clubs avant la mort tragique de Sala et du pilote David Ibbotson, après le crash du Piper Malibu dans lequel ils voyageaient dans la Manche en janvier 2019.

Sept ans plus tard, après une intense bataille judiciaire entre les clubs, le tribunal de commerce a jugé que Nantes n’était pas en faute concernant le vol, ajoutant que Cardiff n’avait subi aucun préjudice d’image.

En outre, la décision a estimé que Nantes avait subi un préjudice moral, et Cardiff a été condamné à verser 300 000 euros (260 000 livres sterling), selon l'Associated Press.

Cardiff avait affirmé en décembre dernier que l'agent Willie McKay, qui avait réservé le vol, représentait Nantes, ce que le club français a contesté. Leur avocat, Jerome Marsaudon, a déclaré que le seul agent autorisé par le club dans le cadre du transfert était Mark McKay, le fils de Willie McKay, et que ce dernier « aidait simplement son fils, compte tenu de sa grande expérience ».

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Des supporters de Cardiff City avec une banderole en hommage à Emiliano Sala (archives PA)

Sala se rendait à Cardiff après avoir conclu un transfert record pour le club vers l'équipe alors pensionnaire de Premier League, les Bluebirds ayant déboursé 15 millions de livres pour finaliser l'opération.

Après le décès de Sala, Cardiff a réclamé plus de 104 millions de livres (120 millions d’euros) de compensation pour perte de revenus et autres préjudices, après que la Fifa lui a ordonné de verser au club français l’indemnité de transfert initiale.

La demande de Cardiff porte notamment sur la manière dont l’impact de Sala au sein du club a pu être lié à l’incapacité ultérieure de l’équipe à se maintenir en Premier League. Cardiff a ensuite subi une nouvelle relégation en League One en avril 2025.

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Vue de demi-écharpes déposées à l’extérieur du Cardiff City Stadium en hommage à Emiliano Sala (archives PA)

David Henderson, qui avait organisé le vol de Sala, a été reconnu coupable d’avoir mis en danger de manière irresponsable la sécurité d’un avion, avant d’être condamné à 18 mois de prison en 2021.

Le juge, M. le juge Foxton, a déclaré que Henderson, qui ne disposait pas d’un certificat de transporteur aérien (AOC), avait fait preuve d’une « attitude désinvolte » et n’avait conservé même pas les registres les plus élémentaires. Il a ajouté que Henderson avait délibérément enfreint les règles de la Civil Aviation Authority (CAA) « dans un but lucratif » et s’était montré « téméraire, et non simplement négligent ».

Par ailleurs, Ibbotson n’était pas qualifié pour effectuer le trajet, faute de licence commerciale pour transporter des passagers et de certification pour voler de nuit.