Trois enseignements à retenir de la victoire de Chelsea, les Blues récoltant les fruits d’un succès durement acquis

Une performance laborieuse pourrait s’avérer significative plus tard dans la saison

Chelsea a entretenu ses espoirs de finir dans le top 8 de la phase de ligue de la Ligue des champions grâce à une victoire 1-0 contre Pafos.

Bien organisés tout au long du match, les visiteurs chypriotes ont donné du fil à retordre à l’équipe de Liam Rosenior, mais Chelsea a fini par s’imposer grâce à une tête de Moises Caicedo à la 78e minute.

Cette victoire les a propulsés à la huitième place du classement à la différence de buts, mais reste à savoir s’ils pourront la conserver, avec Naples au programme lors de leur dernier match la semaine prochaine.

Cette victoire pourrait s’avérer très importante. Avec un calendrier infernal et des matches presque sans arrêt, Chelsea se passerait volontiers d’un barrage aller-retour pour atteindre les huitièmes de finale.

Les équipes qui terminent dans les huit premiers de la phase de ligue se qualifient directement pour les huitièmes de finale, sans passer par un barrage. Ainsi, s’imposer face à Pafos — malgré une prestation et un score peu convaincants — pourrait être capital pour les Blues.

Chelsea a dû se battre pour s'imposer

Chelsea FC via Getty Images

Chelsea a nettement dominé l’ensemble du match, sans parvenir à se créer de véritables occasions à bout portant, s’en remettant surtout à des tentatives lointaines de Pedro Neto et de Caicedo, finalement élu homme du match. La tête piquée de l’Équatorien sur corner en seconde période a débloqué la rencontre, sans pour autant lancer une série d’autres buts.

Il était crucial pour Chelsea de s’imposer, car son dernier match de groupe sera un déplacement difficile à Naples. Mais le club fait partie des huit équipes à compter 13 points, et le fait de ne pas avoir marqué davantage pour améliorer sa différence de buts laissera un sentiment d’occasion manquée pour les hommes de Rosenior. L’essentiel, toutefois, était de gagner, et ils l’ont fait.

Les occasions restent assez rares pour Jamie Gittens en ce moment, mais lors de ses 20 minutes en sortie de banc, il s’est montré aussi positif et tourné vers l’avant que n’importe quel attaquant de Chelsea dans une soirée compliquée.

L’Anglais est entré à la 70e minute à la place d’Alejandro Garnacho — jusque-là transparent. L’Anglais, lui, ne l’a certainement pas été.

Journée difficile au bureau : Alejandro Garnacho

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Gittens a signé un geste de grande classe en glissant le ballon entre les jambes de Bruno Felipe avant de le déborder et de centrer.

Peu après, le joueur de 21 ans a pris le dessus sur Derrick Luckassen côté gauche avant de repiquer dans l’axe et d’adresser un centre précis sur la tête d’Estevao, qui s’est étiré pour toucher le ballon mais a placé sa tête à côté. Entré en jeu avec impact, Gittens espère avoir suffisamment retenu l’attention de Rosenior pour obtenir davantage de temps de jeu dans les semaines à venir.

Pafos a fait match nul contre Monaco, l’Olympiacos et Kairat Almaty et a battu Villarreal dans cette phase de groupes de la Ligue des champions, mais à Chelsea, avant leur venue, l’attention ne se portait pas sur un éventuel exploit, mais sur le retour chargé d’émotion de David Luiz.

Luiz arbore toujours la longue chevelure qui a fait de lui un héros culte lors de son passage à Stamford Bridge entre 2011 et 2014, puis lors d’un deuxième séjour de 2016 à 2019. Désormais âgé de 38 ans, il est revenu au club avec lequel il a remporté la Ligue des champions en 2012.

Mais, sorti après seulement 12 minutes face à l’Olympiacos Nicosie en championnat chypriote le week-end dernier, il était incertain pour ses grandes retrouvailles et, bien qu’inscrit sur le banc, n’a pas joué la moindre minute.

Après le coup de sifflet final, Luiz est resté sur place pour taper dans les mains des supporters de Chelsea, avec un large sourire.