Les cinq commentaires les plus étranges d’Arne Slot comme entraîneur de Liverpool, classés : Atalanta, blocs bas...

L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, reste sous pression. Les résultats et les performances sont une chose, mais il ne s'aide pas toujours avec ses commentaires dans les médias.

Par moments, les propos de Slot ont paru presque aussi irritants pour les supporters que le football lui-même. En réalité, une partie de la frustration autour de l'entraîneur de Liverpool a souvent semblé être de son propre fait.

Voici cinq commentaires particulièrement controversés de cette saison qui ont été très mal accueillis par les supporters de Liverpool.

« La défaite contre Forest nous a un peu réveillés », a déclaré Slot au sujet de la lourde défaite 3-0 de Liverpool à domicile face à Nottingham Forest en novembre.

Hors contexte, il n’y a rien d’anormal à cela. Le résultat a été surprenant, mais il n’avait rien d’isolé ni d’inattendu pour le système.

Ils avaient perdu sept de leurs 10 derniers matches avant cette rencontre, dont des défaites 3-0 contre Manchester City et Crystal Palace. Ils ont également subi des revers douloureux face à Chelsea, Manchester United et Brentford.

On est peut-être pointilleux, mais cela soulève la question de savoir ce qu’il y avait de si particulier avec Forest pour que cela ressemble à une gifle, comparé aux résultats calamiteux qui l’avaient précédé.

Dans le même esprit, Slot a tenté de présenter sous un angle positif la récente série d'invincibilité de son équipe.

Mais les performances n’ont pas convaincu, et les matches nuls à domicile contre les trois clubs promus les ont totalement écartés de la course au titre, les laissant lutter avec Manchester United et Chelsea pour une qualification en Ligue des champions.

Par où commencer avec celle-ci ?

Il est difficile d’isoler une seule déclaration de Slot sur les difficultés à affronter des blocs bas, tant ce sujet est revenu régulièrement et l’a contrarié tout au long de la saison.

« La raison de notre irrégularité, si l’on peut qualifier d’irrégulière une série de 13 matches sans défaite, tient entièrement à nos difficultés face aux blocs bas », a déclaré l’entraîneur de Liverpool plus tôt ce mois-ci.

Il faut reconnaître une franchise lucide dans l’analyse de Slot. Certains y ont vu des plaintes contre l’adversaire, voire un jugement moral ou esthétique sur sa manière de se mettre en place, mais il s’aventure rarement sur ce terrain.

L’analyse de Slot est peut-être tout à fait juste. Mais son diagnostic du problème commence à lasser — les supporters préféreraient surtout qu’il le règle.

Steven Gerrard, consultant pour TNT Sports lors de la récente victoire 3-0 de Liverpool contre Marseille, a résumé le sentiment général des supporters.

« Il doit arrêter de parler des blocs bas », a déclaré l'ancien capitaine.

« Les blocs bas face à Liverpool existent depuis l’époque où je jouais, et bien avant moi. C’est comme ça. »

« Les équipes vont faire cela, elles vont tout tenter pour arrêter Liverpool. »

« La clé, c’est de trouver les solutions. Avec les joueurs, vous transformerez ensuite ces matches face à des blocs bas en victoires plutôt qu’en matches nuls. »

« Mais cela ne changera pas. C’est ce à quoi cette équipe devra faire face. »

« Peut-être que la raison pour laquelle nous avons remporté le championnat la saison dernière est que nous avons joué contre le PSG puis eu une semaine pour préparer les matches de championnat », a déclaré Slot aux journalistes lors d’une récente conférence de presse de la Ligue des champions.

Même si Liverpool dispose d’un effectif coûteux, construit pour aller loin sur plusieurs tableaux, ce commentaire ne résiste tout simplement pas à l’examen.

Liverpool comptait 15 points d’avance sur Arsenal lorsqu’il a été éliminé par le PSG en mars la saison dernière. Les Reds avaient déjà pratiquement plié la course au titre et fait le plus dur.

Ils ont bien décroché le titre en remportant quatre de leurs cinq matches suivants en avril, mais ils ont subi une défaite 3-2 contre Fulham et perdu la finale de la Coupe de la Ligue face à Newcastle.

On peut clairement soutenir que leur niveau de performance a nettement baissé après leur élimination des compétitions européennes.

« Les gens ne s’attendent-ils pas à ce que cela soit possible pour moi ? À ce que je réussisse ? » s’est interrogé Slot lors d’une période particulièrement difficile.

« C’est nouveau pour moi, mais quand on est en poste depuis un an et demi et qu’on a déjà remporté la Premier League, alors que le club ne l’a gagnée que deux fois en 30 ans, je suis surpris d’entendre cela. Mais si c’est bien la situation, je dois l’accepter. »

Les entraîneurs ont le droit de se défendre, surtout lorsqu’ils ont remporté le titre de champion dès leur première saison à la tête de l’équipe.

Mais même si Slot a techniquement raison, rabaisser Liverpool ne sera jamais bien perçu par les supporters.

Cela rappelle Thomas Frank, qui ne cesse de souligner que Tottenham a terminé 17e la saison dernière — et voyez la place qu’il occupe auprès des supporters des Spurs.

Cela ignore aussi le contexte: il a hérité d’un effectif de Liverpool qui jouait régulièrement le titre en championnat, seulement devancé par la machine Manchester City malgré des saisons à plus de 90 points. Passer de ce niveau à une sortie du top 5 entraîne naturellement des interrogations.

La pire jusqu’ici. Un de ces messages qu’on a dû vérifier deux fois pour s’assurer qu’il ne venait pas d’un compte parodique certifié.

« Nous sommes heureux de nous qualifier directement pour les huitièmes de finale, d’autant qu’il y a seulement deux ans, nous disputions la Ligue Europa et nous avons été éliminés en quarts de finale par l’Atalanta », a déclaré Slot aux journalistes après avoir assuré une nouvelle place dans le top 8 de la phase de ligue de la Ligue des champions.

« Voilà maintenant deux saisons de suite que nous atteignons les huitièmes de finale, et la saison dernière nous en voulions davantage ; cette saison aussi, nous aurons clairement encore plus d’ambition. »

Techniquement exact, une fois de plus, mais cela déforme totalement l’image de l’effectif de Liverpool dont il a hérité.

On peut aussi le présenter autrement et dire qu’ils ont atteint trois finales de la Ligue des champions lors des sept dernières saisons.

Mettre en avant les ambitions de Liverpool et affirmer que le club doit lutter pour les plus grands trophées sera toujours mieux perçu qu’un discours de « petit outsider » qui ne trompe personne.