Chelsea contre Manchester United : quatre intrigues à suivre

Manchester United affronte un déplacement colossal à Stamford Bridge demain soir (samedi) dans un match qui pourrait décider du sort de leurs ambitions européennes pour la saison prochaine.

Si United prend le dessus sur ses rivaux de l'ouest londonien, il portera l'écart avec Chelsea, actuellement sixième, à dix points, ce qui suffira sûrement à assurer sa place en Ligue des champions pour l'année prochaine.

Si United perd le match, il y aura de sérieuses raisons de s'inquiéter, l'écart étant réduit à quatre points, et Liverpool et Aston Villa pouvant les dépasser au classement en cas de victoire de leur côté. C'est un choc énorme sous les projecteurs du Bridge, et voici quatre intrigues pour aiguiser l'appétit avant le coup d'envoi.

United a été victime de deux cartons rouges lors de ses deux derniers matchs, Harry Maguire et Lisandro Martinez ayant été expulsés respectivement contre Bournemouth et Leeds, ce qui laisse Michael Carrick avec un énorme problème en défense centrale. Ces expulsions coïncident avec le fait que United a lâché quatre points qu'il comptait bien obtenir lors des rencontres mentionnées, ce qui aurait sans doute fait du match de ce week-end une partie sans pression pour l'équipe de Old Trafford.

Cependant, ils se rendent à Londres sous une énorme pression après avoir vu leurs deux appels rejetés et savent que toute forme d'indiscipline à Stamford Bridge pourrait leur coûter cher. Si United se retrouvait à nouveau à dix, Chelsea maîtriserait sûrement une équipe de United qui semble très fragile en l'état et jetterait vraiment un pavé dans la mare dans la course au top cinq.

D’un autre côté, Chelsea a reçu le plus de cartons rouges de toute la Premier League cette saison, ayant été réduit à dix à pas moins de sept reprises au cours de la campagne. De plus, le match aller avait produit deux cartons rouges en première mi-temps, Casemiro suivant le gardien de Chelsea Robert Sanchez pour un bain précoce lors de la victoire 2-1 de United à Old Trafford.

Le football a le don d'écrire ses propres scénarios, et le départ controversé d'Alejandro Garnacho de United vers Chelsea l'été dernier pourrait revenir hanter les Reds ce samedi. La carrière de Garnacho n'a pas encore décollé à Stamford Bridge, et frapper son ancien club là où ça fait mal représente l'opportunité parfaite pour se faire aimer de ses nouveaux supporters.

La mauvaise forme de l'Argentin et ses récents comportements malavisés sur les réseaux sociaux devraient le voir commencer sur le banc, mais il trépignera sans doute d'impatience d'entrer en jeu pour montrer à son ancien employeur tout ce qu'il rate.

La victoire samedi pour Carrick ou Liam Rosenior signifiera un peu plus que les trois points en jeu, les deux entraîneurs cherchant une victoire éclatante pour assurer leur poste la saison prochaine.

Malgré quelques victoires très notables contre Manchester City et Arsenal, Carrick sait que la qualification pour la Ligue des Champions est le seul moyen qu'on lui propose le poste suprême à Old Trafford de manière permanente, et trois points demain contribueraient grandement à cela.

Rosenior a connu un début difficile dans la capitale, les supporteurs locaux n'ayant pas encore adhéré à son style, sur le terrain comme en dehors. Une victoire contre United représenterait le meilleur résultat à ce jour pour l'ancien entraîneur de Strasbourg, et s'il parvient à se qualifier pour la Ligue des champions, il devrait sans aucun doute obtenir une saison supplémentaire à la barre.

Chelsea a récemment pris l'avantage dans ce duel, les Blues étant invaincus lors de leurs cinq derniers matches à domicile, un record qui inclut toutefois trois matchs nuls. L'an dernier, un but solitaire de Marc Cucurella avait décidé de la rencontre, tandis que la saison précédente, un renversement remarquable inspiré par Cole Palmer avait contribué à une victoire palpitante 4-3 de Chelsea.

La dernière victoire de United à Stamford Bridge remonte à 2020, avec des buts d'Anthony Martial et de Maguire qui avaient scellé une confortable victoire 2-0 pour les hommes d'Ole Gunnar Solskjaer ce jour-là — ce que Carrick donnerait pour une répétition cette fois-ci.

Dans l'ensemble, United a disputé 83 matches de première division au domicile du club londonien, en remportant 31, en perdant 28 et en faisant match nul 24 fois.

Ce sera la 199e rencontre entre les deux clubs toutes compétitions confondues, United ayant l'avantage dans cette confrontation qui est, incidemment, la plus souvent nulle de l'histoire de la Premier League.

Bilan des confrontations (toutes compétitions confondues) : Matchs joués : 198 Victoires de United : 81 Matchs nuls : 61 Victoires de Chelsea : 56

Si United quitte Stamford Bridge avec un point samedi, ils s’imagineront bien finir la saison en force et assurer leur place pour la prochaine Ligue des champions, probablement aux dépens de leurs vieux rivaux.

Image en vedette Jan Kruger via Getty Images

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