Le scandale du Spygate s'intensifie alors que le propriétaire furieux de Hull affirme que ses avocats estiment qu'ils devraient être promus.

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Le propriétaire de Hull City, Acun Ilicali, a révélé qu'on lui a conseillé que son club avait des arguments pour une promotion immédiate en Premier League suite aux retombées du scandale "Spygate" entre Southampton et Middlesbrough. Les Tigers ont vu leur adversaire changer quelques jours seulement avant la finale des play-offs, leurs préparatifs pour affronter les Saints étant désormais réduits à néant.

Southampton a été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles de l'EFL après avoir été surpris en train d'espionner l'entraînement de Middlesbrough avant leur demi-finale de barrages. Le club a également admis deux autres cas d'espionnage d'équipes adverses et a été exclu des barrages en conséquence.

Les Saints lanceront un appel mercredi concernant la sévérité de leur sanction, ce qui signifie que le retour de Middlesbrough dans la compétition n'est pas encore confirmé à 100 %.

Alors que son équipe se prépare à affronter Boro ce week-end, Ilicali a confirmé que des avocats ont conseillé que Hull devrait accéder directement à l'élite, sans jouer la finale des barrages, suite à l'exclusion de Southampton.

« En temps normal, deux équipes sont arrivées en finale et l’une a été disqualifiée, a déclaré Ilicali. L’avis de nos avocats est que nous devrions nous adresser directement à la Premier League, mais ils sont en train d’examiner la question actuellement. Nous ne pouvons rien affirmer de définitif. C’est une situation un peu confuse. »

"Nous nous étions préparés pour Southampton pendant 10 jours. Toute la planification, l'analyse et le travail étaient concentrés sur eux. Maintenant, avec les jours qu'il reste avant la finale, l'adversaire a changé. Demain, les joueurs sont libres, jeudi est la dernière séance d'entraînement sérieuse. Nous nous préparerons pour le nouvel adversaire avec une seule séance d'entraînement."

Southampton est déçu du niveau de sanction qu'il a reçu et a souligné des problèmes dans le processus décisionnel alors qu'il fait appel. Le directeur des Saints, Phil Parsons, a publié une déclaration soutenant la revendication de Southampton.

Le PDG Parsons a déclaré : "Nous avons fait appel de la décision d'hier de la Commission Disciplinaire Indépendante visant à exclure le Southampton Football Club des barrages de promotion de la Sky Bet Championship et à imposer une pénalité de quatre points pour la saison 2026/27. Avant de nous pencher sur cet appel, je souhaite m'adresser directement et sans équivoque à nos supporteurs, à nos joueurs et à la communauté du football au sens large."

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Ce qui s'est passé était incorrect. Le club a reconnu des manquements aux règlements 3.4 et 127 de l'EFL. Nous présentons nos excuses aux autres clubs concernés, et surtout aux supporters de Southampton, dont la loyauté et le soutien exceptionnels cette saison méritaient mieux de la part du club.

"Nous avons pleinement coopéré avec l'enquête et la procédure disciplinaire de l'EFL. Suite à l'appel, nous écrirons également à l'EFL pour proposer notre participation à un groupe de travail sur l'application pratique et la mise en œuvre du Règlement 127 dans le Championnat. Le repentir sans changement est vain, et nous avons l'intention de démontrer un changement."

En ce qui concerne l'appel lui-même : nous acceptons qu'une sanction soit infligée. Ce que nous ne pouvons accepter, c'est une sanction sans aucune proportion avec l'infraction. Alors que Leeds United a été condamné à une amende de 200 000 livres pour une infraction similaire, Southampton s'est vu refuser la possibilité de participer à un match valant plus de 200 millions de livres, un match qui compte tant pour notre personnel, nos joueurs et nos supporters.

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"Nous estimons que la conséquence financière de la décision d'hier en fait, de très loin, la plus lourde amende jamais infligée à un club de football anglais. La pénalité de 30 points infligée à Luton Town en 2008/09 – à ce jour la sanction sportive la plus sévère dans le football anglais – avait été imposée à un club évoluant déjà en League Two, sans enjeu financier comparable."

La pénalité de 21 points infligée à Derby County en 2021 leur a coûté leur place en Championship. La déduction finale de six points d'Everton en 2023/24 a suivi des pertes de 124,5 millions de livres, un montant dérisoire comparé à ce qui a été retiré à Southampton en une seule après-midi. La plus lourde amende financière jamais imposée par la Premier League, contre Chelsea en mars de cette année, s'élevait à 10,75 millions de livres et n'a été accompagnée d'aucune sanction sportive, malgré des paiements non déclarés de 47,5 millions de livres sur sept ans.

"Nous disons cela non pas pour minimiser ce qui s'est produit dans ce club, ce que nous avons reconnu comme étant une faute. Nous le disons parce que la proportionnalité est elle-même un principe de justice naturelle. La Commission était en droit d'imposer une sanction."

"Ce n'était pas, soutiendrons-nous, autorisé à imposer une sanction manifestement disproportionnée par rapport à toutes les sanctions précédentes dans l'histoire du football anglais. Notre appel sera entendu aujourd'hui, et nous fournirons une mise à jour supplémentaire en temps voulu."

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