La remontée de Tottenham contre Liverpool révèle les tâches de Ho et Taylor en WSL

Tottenham a aggravé les difficultés de Liverpool avec une victoire 2-1 à Brisbane Road dimanche, prolongeant la quête de l'équipe de Gareth Taylor pour ses premiers points de la saison. Ce fut une illustration des parallèles et des contrastes entre deux équipes qui, à bien des égards, suivent des trajectoires relativement similaires en Women's Super League, mais qui connaissent des fortunes contrastées en ce début de saison.

Avec cette victoire, les Spurs ont consolidé leur bon départ sous Martin Ho pour rester quatrièmes, tandis que Liverpool reste enraciné dans la zone de danger. La disparité entre les deux est soulignée par les données – Tottenham est l'équipe qui a surpassé ses points attendus avec la plus grande marge cette saison ; Liverpool est celle qui a le plus sous-performé.

Les similitudes de leurs parcours sont évidentes, non seulement dans la manière dont ils ont oscillé entre les divisions ces dernières saisons, mais aussi dans les bouleversements qu'ils ont traversés. Les deux clubs ont connu un changement significatif de direction au cours de l'été et ont été relativement lents à nommer un nouvel entraîneur. Ho a pris ses fonctions en juillet, un mois avant Taylor à Liverpool, et aucun des deux n'a bénéficié des ressources financières ou du temps nécessaire pour recruter de manière significative. Ils ont hérité d'équipes en manque de confiance après des campagnes difficiles et ayant grand besoin d'une nouvelle énergie et d'une nouvelle orientation.

Ho s’est montré le plus rapide à s’adapter pour renforcer les capacités et combler les faiblesses de sa nouvelle équipe. Ce tacticien avisé de 35 ans a ouvertement exprimé son désir de voir son équipe jouer de manière proactive et s’exprimer pleinement. Face à Liverpool, Olivia Holdt et Drew Spence ont bénéficié d’une grande liberté de mouvement pour trouver les espaces et dicter le jeu, soutenues par les incursions d’Amanda Nilden et Jess Naz. Cette énergie et cette créativité ont été incarnées par une performance de joueuse du match de la première. La jeune Danoise a délivré la passe décisive pour l’égalisation de Koga, avant de démontrer son large éventail de passes en envoyant Nilden pour qu’elle serve Bethany England, auteure du but victorieux.

Bien qu'il soit clair sur la manière dont il veut que son équipe joue, Ho n'est pas un manager lié à une seule façon de jouer. Dans une interview accordée au Guardian avant la saison, il a déclaré avoir « des plans de A à Z » car la WSL est « davantage un jeu d'échecs et il faut être très flexible tactiquement ».

C’est là le contraste marqué avec Taylor, qui a un style clairement défini qu’il a conservé depuis ses jours à Manchester City, sans pour autant disposer des types de joueuses dont son système a besoin. Ses problèmes ont été aggravés par une série de blessures graves – Marie Höbinger et Sophie Román Haug ont toutes deux subi des ruptures du ligament croisé antérieur juste avant la dernière trêve internationale, par exemple – ce qui ne lui laissait que deux attaquantes reconnues et en forme pour ce déplacement. Mia Enderby n’a encore marqué aucun but en championnat depuis son arrivée en 2023, tandis que la recrue de dernière minute Beata Olsson a eu besoin de temps pour s’adapter. L’attaquante suédoise est sortie de cette rencontre comme l’une des lueurs d’espoir à retenir, ouvrant son compteur en WSL pour mettre son équipe en avant après 11 minutes. Sa principale préoccupation restera cependant la tendance de son équipe à retomber après de bons départs, une inconstance frustrante qui a été l’un des thèmes récurrents de leur campagne.

Bien que cela ne se reflète pas dans leurs résultats, des progrès évidents ont été réalisés alors que les joueurs s'approprient les attentes de leur entraîneur et que la compréhension s'accroît. Le contexte est également clé et Taylor a dû guider son équipe à travers l'une des périodes les plus difficiles en dehors du terrain après les décès de l'ancien manager Matt Beard et de l'équipier Jonathan Humble. Il n'existe pas de modèle pour ce genre de déchirement et il est compréhensible que cela ait inévitablement affecté les performances.

Taylor espérait que la trêve internationale permettrait à son équipe de se ressourcer, mais la blessure en fin de match d’Enderby, qui a dû être évacué sur civière, a été un coup dur supplémentaire. Il devra attendre encore une semaine et un défi tout aussi difficile contre Brighton pour voir si son équipe parviendra à relancer sa saison.

Image d'en-tête : [Photographie : Harriet Lander/WSL/WSL Football/Getty Images]