Teddy Sheringham exhorte Manchester United à titulariser sa star à 65 millions de livres plutôt que Benjamin Sesko face à Arsenal

Sesko est resté sur le banc lors du derby de Manchester du week-end dernier

Chaque fois qu'Arsenal et Manchester United se livraient bataille, les meilleurs attaquants de Premier League étaient généralement au rendez-vous.

Ian Wright, Dennis Bergkamp, Nicolas Anelka, Eric Cantona, Andy Cole, Dwight Yorke et Ole Gunnar Solskjaer portent tous les traces des affrontements chaotiques des années 1990, avant que Thierry Henry et Ruud van Nistelrooy ne prennent le relais au début du nouveau millénaire. Wayne Rooney s’est ensuite invité dans le débat, suivi par Robin van Persie, qui a fini par quitter le nord de Londres pour Manchester, tandis qu’Emmanuel Adebayor et Carlos Tevez ont eux aussi joué des rôles plus secondaires.

L’été dernier, Arsenal et United ont renforcé leur attaque dans l’espoir de régler des problèmes de longue date avec les arrivées de Viktor Gyokeres et Benjamin Sesko. Mais avec seulement cinq et quatre buts en Premier League respectivement, ils sont encore loin de rejoindre le panthéon des grands joueurs qui ont occupé ces rôles avant eux dans leurs clubs.

Gyokeres n’a inscrit qu’un seul but dans le jeu lors de ses 16 derniers matches de Premier League et, si Mikel Arteta continue de faire confiance au Suédois, le retour de Gabriel Jesus et de Kai Havertz pose de nouveau un dilemme à l’entraîneur des Gunners avant le choc de dimanche à l’Emirates.

Michael Carrick a choisi de laisser Sesko sur le banc pour son premier match à la tête de l’équipe contre Manchester City samedi dernier, malgré les trois buts inscrits par le Slovène lors de ses deux précédentes rencontres. Bryan Mbeumo a mené l’attaque, et United a livré sa performance la plus vivante et la plus tranchante de la saison.

Teddy Sheringham faisait lui aussi partie de ce groupe d’attaquants d’élite lors des palpitantes batailles pour le titre de Premier League entre 1997 et 2001, inscrivant peut-être le deuxième but le plus important de l’histoire de United lors de cette légendaire campagne du triplé.

C’était une époque où Sir Alex Ferguson pouvait s’appuyer sur quatre avant-centres, alors que toutes les équipes du championnat jouaient avec deux attaquants. Aujourd’hui, la tâche est plus difficile, et Sheringham ne l’envie pas.

Sheringham a inscrit l’un des buts les plus importants de l’histoire de United (Photo : Getty Images)

« Jouer seul en pointe est difficile. Il faut un certain type de joueur pour tenir seul ce rôle de numéro 9 », a déclaré Sheringham à Metro, pour le compte de BetMGM.

« Il faut être le point d’appui en attaque, conserver le ballon, attaquer la profondeur, prendre les couloirs et marquer des buts, cela fait beaucoup. C’est encore plus compliqué quand les ailiers repiquent dans l’axe au lieu d’aller jusqu’à la ligne de fond pour centrer. Tout le monde rentre à l’intérieur et frappe : d’où vient le service pour vous ? »

« Vous faites tout ce travail pour conserver le ballon, gagner les duels aériens et attaquer au bon moment, et on attend encore de vous que vous marquiez seul, à partir de rien. Le jeu a changé. Je n’aimerais pas jouer seul dans ce rôle de numéro 9. »

Après avoir abandonné le projet Rasmus Hojlund au bout de seulement deux ans, United s'est tourné vers Sesko, recruté en provenance du RB Leipzig pour 74 millions de livres, lui qui figurait depuis plusieurs années sur les tablettes de tous les grands clubs européens.

Mbeumo a marqué lors du derby de la semaine dernière (Photo : Getty Images)

Il y a eu quelques signes encourageants au cours d’une nouvelle saison agitée à Old Trafford, mais le choix de Carrick de titulariser Mbeumo la semaine dernière en a dit long — plus tôt dans la saison, Ruben Amorim avait aussi laissé Sesko sur le banc au profit de Matheus Cunha à Anfield face à Liverpool.

Sheringham estime que le joueur de 22 ans possède un énorme potentiel, mais s’interroge sur sa capacité à vraiment s’imposer comme la présence dominante dont l’équipe a besoin, tout en espérant revoir Mbeumo à la pointe de l’attaque à l’Emirates.

« Je l’espère », a déclaré Sheringham lorsqu’on lui a demandé si Mbeumo devait débuter devant Sesko. « J’ai vraiment aimé ce que Sesko a montré. Il a eu une tâche difficile, tout comme Hojlund en arrivant à ce poste. C’est un très bon joueur, mais il faut un profil bien particulier pour mener l’attaque de Manchester United. Le niveau d’exigence est énorme. »

« Ces deux jeunes joueurs ne sont pas arrivés comme Eric Cantona l’avait fait il y a toutes ces années, la poitrine bombée, en se disant : “Je suis fait pour cette situation.” Comme Wayne Rooney l’avait fait. Sesko et Hojlund sont arrivés en se disant : “Je suis un bon joueur, mais c’est un très grand club, j’espère bien m’en sortir.” Et c’est une grande différence. »

Sesko n’a pas été un titulaire automatique lors des grands matches

« Je pense qu’il sera un bon joueur, mais pas encore un grand joueur à l’heure actuelle. Certains de ses contrôles et certaines de ses finitions récemment ont été vraiment très bons, des buts très intelligents. Mais il faut de l’expérience et de la confiance et, sans cela, il est difficile de mener l’attaque. »

Auteur de 97 buts en 102 matches avec le Sporting CP, Gyokeres a toutefois semblé emprunté et encore en deçà du niveau requis pour mener l’attaque d’Arsenal. Mais ses buts face à Chelsea et à l’Inter la semaine dernière pourraient marquer un tournant, Sheringham estimant que les qualités appréciées par Arteta lui permettront de conserver sa place dans l’équipe.

Gyokeres a encore trouvé le chemin des filets en milieu de semaine (Photo : Getty)

« Gyokeres reste le point de référence et fait son travail pour l’équipe », a-t-il déclaré. « Le supporter moyen demandera combien de buts il marque, mais il fait ce qu’on lui demande. Arsenal est en tête de la Premier League, toujours en Ligue des champions, en demi-finales de la Carabao Cup et encore en lice en FA Cup. Il fait forcément quelque chose de bien pour l’équipe, et c’est tout ce qui compte pour Arsenal en ce moment. »